尽管罗彬瀚这时已经读过大赛指南，知道比赛规则上并不限制——或者应该说是鼓励——选手们在起跑阶段给其他参赛者制造一些非致命的障碍，不过事到如今他又更新了自己对“非致命”的概念。七位选手犹如神仙过海，除了不能离开自己赛道外无所不用其极。他看到空包子弹乱飞、催眠喷雾弥漫、彩虹之光乱射，期间还夹杂着“将这星河拥入怀中”的激情演唱。
子弹的虚拟影像四处横飞，若非这是全息投影，观众们恐怕早已暴动，而此刻罗彬瀚只听到更加震耳欲聋的喝彩和欢呼。这种沸腾狂乱的场面令菲娜烦躁不安，在笼子里团团打转。罗彬瀚有点后悔带它过来，但也不放心把它随便存放在别处，只好掏出一小包蠕虫饲料作为安抚。
从四号选手嘴里喷出来的催眠烟雾消散了一些。挥舞双棍的乔尔法曼和双持冲锋枪的七号同时杀出。这会儿的乔尔法曼还戴着挡风镜，像个武术家那样灵巧地打滚躲闪，然后用双手把金属棍旋舞得犹如两面盾牌。七号的子弹在上头叮叮当当地敲出火花，结果却水泼不进。
乱飞的弹壳打进了四号张开的嘴里。他呛得猛烈咳嗽，接着被五号扔来的手雷砸中。那手雷噗地炸裂，从中溅出一种黑乎乎的粘液，把四号牢牢困在原地。
每张桌上的馒头变成了八个。
三号已经冲到了桌边，却撞到一堵无形的墙壁。它迷惑地张望几秒，最后愤怒地瞪向二号——一头比它体积大三倍的银狼。
屏幕特写里的银狼额头闪烁着光符。看来它是阻碍三号通向馒头的罪魁祸首。作为反击，三号用头顶的独角瞄准它，发出一道激光似的粉红射线。
银狼起跳避开。它们开始隔着赛道互相作法，用射线和风刃你来我往。
这会儿一号也已靠近餐桌，五号紧随其后。乔尔法曼和七号仍在纠缠，比他们稍慢少许。
馒头变为十六个。
乔尔法曼开始用单手旋舞一根金属棍。另一根则指向和她同步奔跑的七号。从棍头射出的迪斯科炫光晃花了七号的眼睛，让他错手把一串子弹射向了五号。乔尔法曼趁着这个机会旋身拉腿，踹起地上一枚弹壳，踢进七号的枪眼里。那动作行云流水，激起观众们新一轮的欢呼喝彩。
七号丢下被堵住的枪，又用另一把冲着她射了几发，但这会儿他已不再过分追求攻击乔尔法曼，而是加紧往自己的桌子跑去。
馒头变为三十二个。
银狼和小马的魔法战争迅速趋于白热化。它们显然意识到倘若再不开动，自己的餐桌将变得一发不可收拾。最终小马用碗口粗的射线把银狼打出赛道，然后撞破无形的障壁，心急火燎地吞下第一个馒头。
在选手中堪称巨人的一号同样开始消灭馒头。他每次能抓起五个，然后直接塞进嘴里，看上去胜算不小。当下一个十秒结束时，他剩下的馒头是二十八个。
七号和乔尔法曼也开始埋头猛吃。他们的体态都较为接近常人，一次只能把一个馒头塞进嘴里，那在罗彬瀚看来也大有窒息噎死的风险了。当翻倍时间到来时，他们的馒头数量分别是四十八个和四十六个。
被流弹击中的五号有点一瘸一拐地赶到了桌边。他面前堆着六十四个馒头，看上去已然颇为可观。特写屏幕拍出了他灰心丧气的神态，但还是坚持地拿起了第一个馒头。
被淘汰的二号与四号很快被安保人员救下。剩下的五位选手则全都在奋不顾身地狂吃海塞。从起跑线开始落后的五号很快便开始难以为继。生长出来的馒头堆满他的餐桌，像座迷你雪山般壮观。当他头顶屏幕的数字变为9998时，他不得不举手认输，示意安保人员扑上去消灭他餐桌上的馒头菌虫。
火焰吞噬了馒头山，罗彬瀚可以清楚听见观众们发出失望的嘘声。
这时场地中剩下的是一号巨人、三号小马、六号乔尔法曼与七号——他在参赛选手列表里的名字是“神鹰无敌”，罗彬瀚并不想追究这是谁的主意。
巨人一度表现出压倒性的优势，在连吞将近八十个馒头后成功将剩余数削减到十二个，看上去简直胜券在握。但紧接着他就陷入乏力，每次只能慢吞吞地咽下两到三个馒头，并且还要费劲地咀嚼几下。他的肚子涨得太大，也阻碍了他看向桌面，搜寻剩余馒头的视野。
七号同样遭遇了麻烦。因为赶到桌边时过分着急地丢开冲锋枪，几个馒头被枪杆扫到桌子深处。那给他造成了某种心理压力，因此他总想趁着自己还能移动时把那几个远的先吃掉，反倒耽误了正常效率。而三号和乔尔法曼则同样发挥得很稳定，速度不紧不慢，但大部分时候都能在翻倍前吃到半数以下。
观众席的喧嚣渐渐平息。所有人的目光都在四位选手的数据栏上徘徊，甚至连在座位上打瞌睡的荆璜也突然醒来了。
“这是在干嘛？”他盯着屏幕问。
“体验数学之美。”罗彬瀚说，“别吵，看乔乔和马决斗呢。”
战况最终变得清晰起来。气势迅猛的一号巨人最终未能保住冲势，不得不在肚子胀破前举手认输。此时他已吃下四百多个馒头，而认输时的剩余数量仅有三十四。罗彬瀚都觉得他怪可惜的。
接着露出颓势的则是七号。他似乎重复了乔尔法曼上次参赛时的错误，让最远的几枚馒头成为他的心腹大患。最终他以吃下七百余个，剩余五十六个的成绩认输退赛，然后申请了紧急洗胃服务。
场上仅剩下三号小马和乔尔法曼。他们一个有着长长的脖子，另一个则在刚开始就很注意，从未使某个馒头被丢到太远的地方。
双方吃下的数量都已近千，剩余数则维持在个位。胜负随时都会决出，罗彬瀚则在惊奇他们两个的肚子为什么没炸开。
最后三个馒头。
两名选手都没法再保持正常站姿。乔尔法曼费劲地用单手撑着桌子，三号小马则在咀嚼时痛苦地以角磨地，用缤纷的汗水画出一个个酷似馒头的图案。它的剩余数比法尔乔曼少一个，但是它的肩高太低，蹄子又不适合抓住馒头，这让它每次搭着桌边叼馒头时都更辛苦一些。
距离下次翻倍还有五秒。乔尔法曼还剩两个，而它还剩一个。于是它吃力地探出脖子，要靠舌头卷住最后的目标。
这时乔尔法曼举起了她的金属棍。她已弯不下腰，于是仰头将手边棍子一搭，组合出无敌长夹，随即蹲身挺臂横扫桌面。
两个馒头全被括入夹中，接着她轻轻一抖，把它们全部抛到空中。
她扔掉夹子，举手抓住两个馒头，表情狂暴地把它们统统塞进嘴里。全场都开始尖叫。
屏幕特写落在她艰难吞咽的喉咙。屏幕上的剩余数变为了零。
观众席上方的气球全都轰然爆炸，从中洒落无数的糖果与花瓣。罗彬瀚捡了一颗剥开，发现这糖居然都是做成馒头型的。
他随手把糖扔进嘴里，然后跟着其他人一起猛烈鼓掌。一群蝇人飞快地冲过去扶起两位参赛者。
“有什么获胜感想吗？”一位绿头蝇人激动地问她。
乔尔法曼气喘吁吁地抬起手：“我要去厕所。”
于是颁奖仪式只得等到她从厕所回来后再开始。蝇人们搬来一个造型华丽的青铜台子，它的表面布满灿烂的黄金纹理，还有许多云母簇从浮雕缝隙里生长出来。
这颁奖台很华贵，但罗彬瀚还是觉得它像一口倒扣的大香炉。
乔尔法曼站上领奖台，按照惯例由赛事主办人为她颁发奖章。那是个全身笼罩在漆黑长袍下的神秘人物，只露出枯黄干瘦的双手，并在胸前挂着一枚印有蝴蝶纹样的紫晶硬币。
原本哈欠连连的荆璜猛然从座位上站了起来，他紧紧盯着屏幕中的神秘主办人。
“那个女人……”
罗彬瀚发现他的表情开始扭曲，宛如看到马林和莫莫罗坐在寂静号上深情开演一场经乐大合唱。