领头的那个人从坐骑上翻身下来。他身形偏壮，肩膀宽，脖子粗，脸上横着两道疤，一道从左眉骨贯到右颧骨，另一道从右眼角斜着向下延伸到嘴角。他身上的甲比身后那些人厚一层，肩甲上有凸起的棱线，棱线之间嵌着几枚暗色的晶石。他的修为在混沌仙四转左右，气息外放得很满，像是故意让周围人都能感受到。
他落地之后往前走了一步，靴底在沙土上踩出一个结实的印子。他看了一眼韩铮身上烧焦的衣袍，又看了一眼地面上那些还没来得及彻底散净的雷劫余烬，然后咧嘴笑了一下。
“渡劫啊？”他的声音不大，但中气足，带着一种经过训练后习惯性提高的尾音，“在这片地界渡劫，怎么不提前打个招呼？”
韩铮没说话。
那人见他不答话，脸上的笑意淡了一分。他抬手，身后那面旗往前送了送，旗面上的骷髅头在风里展开，眼眶里的黑色晶石反射着天光。
“认得这面旗不？”他问。
“不认得。”
那人的眉头皱了一下。他身后那排人里有人笑出了声，很快又压回去了，但那种笑声让空气里多了一层松动的东西。“血骷髅神朝，镇西军第三旗。这片地从血骨城往西三千里，都归我们管。”那人把右手从腰侧抬起来，食指点了点韩铮的方向，“你刚才渡劫的时候，雷光把半边天都照亮了。我们军主在二十里外都看得见，让我过来看看是谁这么大胆子。”
“看完了？”韩铮问。
那人脸上的笑意彻底没了。他盯着韩铮看了几息，像是在重新评估什么。“你什么修为？”
“混沌仙一转。”
那人沉默了一瞬，然后侧过头，朝身后的队伍看了一眼。后面那些人没说话，但他回头看的那一眼让队伍里的气氛松了一截。他转回头，重新看向韩铮。
“一转……”他把这两个字念了一遍，像是在嘴里琢磨了一下味道，“一转就在我们地盘上渡劫，你知不知道渡劫会引发地脉能量的乱流？你这一道劫雷下去，方圆百里内的地脉至少乱三天。乱三天，巡防任务就得停三天。”
韩铮看着他，等他把话说完。
那人见他不接茬，拇指朝身后那面旗比了一下。“按规矩，你得交一笔补偿费。不多，按本地行情算，渡劫扰动地脉的补偿标准是三千源晶。”他停了一下，“你是下界来的吧？身上可能没那么多源晶。那就按另一套规矩来，把你的储物戒指押在这儿，等我们核实了你的身份和来路，你再拿回去。”
“核实身份需要多久？”
“说不准，快的话三五天，慢的话……”他又看了一眼韩铮身上烧焦的衣袍，像是在估算什么东西的价值，“也可能回不来了。”
他身后的人群里又有人笑了。这次不是那种压着的笑，是有人直接笑出了声。韩铮听出来发笑的那个人站在第二排中间位置，正弯着腰，肩膀一抖一抖的。
韩铮动了。
他往前迈了一步。一步迈出去之后他和那个领头的人之间的距离就只剩下了几步。那人的瞳孔缩了一下，但他没有后退。他右手往腰侧摸了一下，摸到了一件东西的柄，但没有拔出来。
“你打算在镇西军的地界上动手？”他说这话的时候语气比刚才沉了一截，多了一层重量，“你想清楚，动了手就是对抗神朝。对抗神朝的人，血骨城的地牢里还有位置。”
韩铮没有停。他迈出第二步，第三步，走到距离那人两步的位置时停下来，侧过头，朝那面旗看了一眼。旗杆粗壮，通体暗色金属铸成，底部的金属箍上有磨损的痕迹，像是常年插在某种底座里，经常被拔出来又插回去。
“你叫什么？”韩铮问。
那人顿了一下。“季山。镇西军第三旗旗主。”
韩铮点了下头。然后他抬起右手，没有握拳，只是五指张开，朝那面旗的方向轻轻一推。掌风贴地过去的时候几乎没有声音，只有一层极薄的沙尘被带起来，贴着地面平推过去，像是一条灰白色的线。那面旗的旗杆在那条灰线到达的瞬间从底部断了，断口齐整，像是被一件极薄的利刃切过的。旗面上半截连着破碎的金属箍一起倾斜着落下来，砸在地上，发出一声不算沉闷的金属撞击声，在空旷的荒原上持续了不到两息就停了。
周围安静了一瞬。然后那四排人的手同时按在了各自的武器上，但没有一个人拔出来。
季山低头看着地上那半截旗杆，又抬头看了看韩铮还举着的右手，然后他的目光落在韩铮的脸上。“你知道这面旗代表什么吗？”他的声音比刚才低了许多，喉咙像是被什么东西压住了，“这面旗是镇西军军主亲授的。旗在人在，旗倒——”
“旗倒怎么样？”
“旗倒，我回去没法交代。”
韩铮把手放下来，垂在身侧。“那你回去告诉他，混沌深渊那边的东西，我要先去看一眼。看完之后如果还有空，我会去血骨城坐坐。”
季山没有说话。他蹲下身把那半截旗面捡起来，卷了卷，夹在腋下，然后转身朝他那头四足兽走去。他没上坐骑，就这么夹着那面断旗，一步步朝来时的方向走。身后的队伍在原地站了大约三四息，然后陆陆续续地跟着转身，步伐比来时慢了不少，没有人发出多余的声音。
韩铮站在原地看着那支队伍远去，直到那面卷起的旗变成地平线上一个模糊的暗色点，才收回目光。他低头看了看自己的右手掌心，五指活动了一下，没什么不适感。
萧玄从土坡后面走上来，手里还捏着那本薄册子。“你把他旗杆弄断了。”
“嗯。”
“他回去之后，镇西军军主可能会亲自过来。那位军主是混沌仙九转。”
韩铮拍了拍衣摆上沾着的灰土。“那也得等他先找到我。”他侧过头，朝西北方向看了一眼，然后迈开步子朝那个方向走去。萧玄和独孤寒跟了上来，三个人重新排成一列，脚下的碎石在靴底发出细密的摩擦声，在空旷的荒原上持续了一阵子，然后被风带走了。
……
断旗的事在韩铮脑子里只留了一个边角。他走在最前面，沙土在靴底下碾碎又压实，每一步都踩出一个浅浅的印子。衣袍上的焦痕已经被风刮掉了大半，剩下的边角粘在布面上，走起来的时候偶尔会蹭到腿侧，发出细碎的干裂声。丹田里的混沌仙之力已经彻底沉下去了，不再像刚突破时那样浮在表面，取而代之的是一种稳当的、随时可以调用的厚实感。
走了大约一个时辰，天色开始往偏灰的方向走。不是要下雨，是头顶那些散开的劫云余烬在风里缓慢聚拢，又不像要成气候，就那么薄薄一层挂在半空，把阳光磨得发钝。远处的视野也跟着模糊了一层，地物轮廓的边界变得不那么清晰了。
萧玄从后面赶上来两步，和他并排走。“混沌深渊的入口方位，从这片平原穿过去之后会碰到一条干涸的河床。顺着河床往上游走半天的路程，能看到一片黑石台地。入口应该在台地的背阴面。”他说这些话的时候声音不大，但咬着字，像是在脑子里过了好几遍才说出来。
韩铮没有转头。“你从哪知道的？”
“周衍那张草纸背面的注记。之前没注意到，墨水太淡，以为只是纸张泛黄的痕迹。刚才等你们动静的时候对着光重新看了一遍，发现是用很稀的墨写在纸背的。”萧玄把草纸从怀里拿出来，没展开，只用手比了一下厚度，“上面提到了黑石台地背阴面两个词，和混沌深渊的位置描述能对上。”
韩铮点了点头，没再问。他继续往前走，步子比刚才略快了一些。在两人并排走路的这段时间里，他感觉怀里有一件东西正在发烫。不是那根长杆，长杆的材质在温度变化上从来没什么明显反应，是别的东西。他伸手进怀里摸了一下，指尖碰到了一枚扁平的硬物，微微发暖，像是被人焐过一阵子之后还没散尽余温的金属片。
他把那件东西掏出来，掌心摊开，是一块暗红色的铁片。边缘不太规整，像是从什么东西上掰下来的，表面有一层薄薄的涂层，涂层在光线下泛着暗沉的哑光。铁片的正中央刻着一个图案——一只闭合的眼睛，眼睑的线条刻得深，像是一笔一划凿进去的，线条底部有暗色的沉积物，不知道是岁月的痕迹还是什么别的。
他不记得自己什么时候捡过这东西。仔细回想，是在地宫里。当时他在周衍残念消散后低头捡起手边的一块碎砖准备垫背囊，碎砖下面压着的。那块砖角棱分明，他随手翻了一下，看到底面的落灰很均匀，不像刚掉下来的，像是被故意放在那里的。他顺手把这枚铁片也拿了起来，塞进怀里，没来得及细看。
“哪来的？”萧玄凑过来看了一眼，眉头动了一下，“这图案我见过。”
“在哪？”
“偏殿那本薄册子最后几页的空白处，有人用指甲压了一个印子，线条和这个一样，但没上墨。我当时以为是偶然留下的划痕，没往图案的方向想。”萧玄接过去翻看了一下铁片的边缘，“材质不是普通的铁，里面掺了东西，比同等体积的金属轻。涂层下面的底子偏黑，像是经过高温处理过的。”
韩铮把铁片翻过来，背面比正面粗糙一些，表面有不规则的凹凸，像是铸造时模具留下的纹路。他用指腹摸了一遍，在靠近边缘的位置摸到了一条细微的凹槽，很浅，但长度和指甲差不多宽。凹槽的底部比周围的颜色浅，像是被什么东西长期压着磨出来。
“那只眼睛，是睁着的还是闭着的？”
“闭着的。”韩铮把铁片翻回正面，拇指沿着眼睑的线条走了一遍，“线条收口的位置没有断，是从一头连续刻到另一头的。”
萧玄沉默了片刻。“在起源大陆，用闭合眼睛做标记的势力，我只在一本书里见过一行描述。”他停了一下，像是在回忆那本书的内容，“那本书是鸿蒙天一个老修士写的游记，他在起源大陆游历了六十年，回来之后只写了一本册子，大部分内容他都说不清楚，只记了个大概。册子里提过一个叫‘血瞳’的东西，说是暗墟族内部的一个分支，专门负责镇守特定区域的通道出口。”
“血瞳部。”韩铮重复了一遍这个词。
“对。那本游记里写的是‘血瞳部’，但只提了名字，没有解释它的职能和规模。”萧玄把铁片递回给他，“如果你是在地宫里找到的，那周衍应该和这个分支有过接触，或者说，他在封印那些东西的时候，曾经从这个分支手里拿到了什么东西。”
韩铮把铁片收进怀中，和长杆并排放在贴近胸口的位置。铁片入怀之后，那股微弱的暖意很快就散掉了，像是接触了体温之后终于开始恢复正常温度。
前方大约两里外，地面上出现了一道弯曲的深色线条，像是一条被晒干了的河道。河床的宽度比预想的大一些，大约有二十丈宽，两侧的河岸高出河底大约一人高，岸沿的土质偏硬，表面覆盖着一层暗红色的苔藓，已经干透了，踩上去会碎成细末。
韩铮放慢了速度，沿着河岸的边缘走了几步，找到一处相对缓的坡度，侧身滑了下去。河床底部的土质比岸上软一些，踩上去有一种微微陷脚的感觉，像是表层覆着一层细细的浮土，下面的底层是硬的。他站定之后朝上游方向看了一眼，河道蜿蜒着向西北方延伸，两岸的地势在远处逐渐抬升，变成两道低矮的山脊。
“顺着河道走半天，就能到那片黑石台地？”他问。