与此同时，郭嘉亦游走京师各处，悄然布局。
市井茶坊，是三教九流汇聚之地，是流言滋生的温床，也是整座东京城消息流转最快、最杂的场所。
无数朝堂秘闻、市井秘事、人情动静，皆在此处悄然流传。
郭嘉素来机敏圆滑、长袖善舞，更有一副看似温和无害、极具亲和力的样貌。
连日来，他频繁出入城南各大茶楼，混迹说书艺人、行商坐贾、闲客游民之间，闲谈打趣、随性闲聊，不动声色便与一众混迹市井的老江湖混得熟络。
在看似随意的闲谈碎语中，他敏锐捕捉到了一丝极不寻常的暗流。
近几日，市井之间悄然兴起诸多针对王晨的恶意流言。
有人暗中散播，称王晨来历诡异、籍属不明，绝非寻常游学士子。
更有甚者，恶意造谣抹黑，妄言他与金国细作暗通款曲、私传消息，是潜伏京师的北地奸细。
亦有人将其讹传为辽国潜伏而来的密探，居心叵测、意图祸乱大宋。
这些流言初听荒诞不经、漏洞百出，寻常百姓只当闲谈趣闻，一笑置之。
可郭嘉心知肚明，流言最是杀人无形。
这般无根无据的抹黑谣言，一旦层层发酵、传入朝堂权贵耳中。
落入蔡攸一党之手，便能借题发挥、无限放大，硬生生罗织出一通通莫须有的罪名，将王晨打入万劫不复之地。
夜幕垂落，郭嘉匆匆折返如意客栈，入房便将此番隐患如实禀报。
“公子，有人在暗中刻意针对我们，布局颇深。”
郭嘉神色凝重，缓缓开口，“眼下流言尚且局限于市井民间，未成气候。
可一旦传到蔡攸耳中，以他狭隘记仇、睚眦必报的性子，必然会借机大做文章，肆意构陷，给我们安上通敌叛国的重罪。”
王晨端坐案前，手持白瓷茶杯，指尖轻叩杯壁，神色淡然无波，不见半分慌乱。
他轻轻吹开杯口袅袅热气，语气沉稳从容：“任由他们散播。”
“流言之道，越是肆意传播，破绽便越是繁多，强行封堵，反倒显得我们心虚有鬼。
不如顺势放任，让它肆意蔓延，待到流言传遍全城、人人皆知之时，我们再顺势出手、一举澄清，揪出幕后散播之人。
届时，散播谣言者，只会自食恶果、自取其辱。”
“道理虽是如此，却也不能全然放任、坐视不管。”郭嘉微微颔首，随即出言献策，“我们如今在京师孤立无援，耳目闭塞、寸步受制。
依我之见，眼下最紧要的，是培植一批属于我们自己的本地人手。
不求权势滔天，只需能为我们传递市井消息、混淆外界视听、暗中探查动静，便可破掉眼下的被动困局。”
王晨放下茶杯，垂眸沉思片刻，眸中精光一闪，果断点头：“你所言极是。”
“入京至今，我们始终被动蛰伏，便是因为无本土势力依托。
此事全权交由你负责，暗中招揽、潜心培植。
切记宁缺毋滥、以德为先，只需忠心可靠、心性纯粹之人，绝不可用那些趋炎附势、见风使舵的墙头草，以免养虎为患、反噬自身。”
“属下明白。”郭嘉郑重领命。
自此之后，郭嘉愈发忙碌，终日穿梭在东京城的四方街巷。
东市铁匠铺、西市脚力行、城南码头渡口、北城骡马集市，但凡人流繁杂、消息汇聚之地，皆有他的身影。
他如同一位隐匿暗处的织网者，步步为营、丝丝入扣。
在这座繁华都城的肌理缝隙之中，悄然编织出一张覆盖市井、四通八达的情报网络，默默扎根、暗中蓄力。
与此同时，袁天罡亦未曾停歇。
这些时日，他日日游走京师大街小巷、高台楼阁，看似闲庭信步、观景散心。
实则是以毕生望气之术，静观整座京城的气运流转、势力消长，窥探朝堂明暗、祸福走势。
日夜观测之下，异象渐显，让他心生凝重。
蔡府上空，原本盘踞的浑浊污气日渐浓郁、层层堆叠，晦暗深沉、戾气滋生，且隐隐有向外蔓延、吞噬四方之势。
这意味着蔡京一党的权势近日愈发鼎盛，暗中布局、蓄力运作，定然在密谋一场极大的朝堂动作。
反观皇城深宫，那一缕象征大宋社稷的帝王紫气，却日渐黯淡稀薄、昏沉无力，仿佛被一层厚重的阴霾死死笼罩、层层压制，生机衰减、大势萎靡。
一消一长，一盛一衰，国运走势，已然一目了然。
夜幕降临，袁天罡折返客栈，径直入房面见王晨，神色肃穆凝重，全无往日淡然：“公子，局势愈发不妙。”
“贫道观蔡氏气运暴涨、戾气丛生，其党羽必然在暗中筹谋大事，野心勃勃、意欲搅动朝局。
而皇宫帝气日渐衰败、萎靡不振，社稷根基已然松动。”
他微微蹙眉，语气沉如落石：“这般此消彼长、奸盛君弱的态势，若再不加以干预、及时制衡。
恐怕不等金国铁骑南下侵宋，大宋江山，便要先从朝堂内部溃烂崩塌、自取灭亡。”
王晨默然静坐，心底了然。
袁天罡望气从不虚言，气运异变便是局势最直观的映照。
蔡京、童贯近日必然动作频频、暗筹大事，那场联金灭辽、引狼入室的祸国谋划，已然进入关键推进阶段。
他必须抢在权奸成事之前，破掉此局、稳住社稷。
正当二人沉吟布局、思索对策之时，门外传来急促的脚步声。
客栈掌柜神色慌张、步履匆匆地闯入客房，手中紧攥着一封素色信纸，面色发白、语气急切：
“王公子，不好了！方才有人暗中送来一封密信，点名务必交由公子亲启，事关重大！”
王晨抬手接过信纸，指尖抚过粗糙纸页，信纸轻薄、字迹潦草凌乱，笔墨仓促，显然是执笔人心神不宁、匆匆写就。
通篇仅有寥寥数语，字字仓促、暗藏凶险：
“今夜子时，城西荒庙，有机密要事相告，干系社稷安危，务必公子独自前来，——吴。”
落款处，一个歪歪扭扭的“吴”字，格外刺眼。