话说，清朝的康熙初年，在春季的一个夜里，安徽桐城（现在的安徽省安庆市）的秀才吴子云，吃过了晚饭后，独自一人在自己家的花园里赏月。
忽然，他听到空中有个人的声音在说道：“今年的乡试，吴子云应该考中第四十九名！”
话音刚落，接着就开始朗诵一篇文章，题目是“君子之于天下也”，听起来琅琅上口。
吴子云虽然记忆力不是很好，听那声音朗读过一遍之后，也没能全部记住，但他觉得这篇文章写得很不错。加上他认为天上那人不会平白无故地朗诵这样的文章给自己听，所以，他预先也用这个题目写了一篇文章，文中大量使用了他记得住的好的字句段落，准备万一考试的时候是这个题目，就正好用得上。
没过多久，乡试的日子到了。
吴子云如期进入考场，参加考试。等主考官把考题发下来一看，果然就是这个。
吴子云大喜过望，马上按照之前早就构思好的文章，轻轻松松就完成了答题。
等到考试结束，成绩放榜出来一看，吴子云果然考中了第四十九名！
不久之后，吴子云参加了殿试，又考中了进士。被朝廷任命为翰林，前往湖南就任督学（提督学政的别称。视察、监督教学工作的行政官员）一职。
如此一来，他也算是祖坟上冒青烟，官满载而归了。
到了晚上，吴子云在一家旅店投宿。睡到半夜，被尿憋醒。他起来想要拿夜壶的时候，刚一伸手，忽然就有人把夜壶递到他的手里。
那手指看起来十分纤细，像是女子的手。
吴子云大吃一惊，怎么自己的房间里进来了一个女人，就大声地询问是什么人。
只听那手的主人说道：“我是狐仙！不过先生不要害怕。我和您有一段缘份，不会害你，而是前来侍奉先生的。”
闻听此言，吴子云不再害怕。他点亮蜡烛一看，只见房里多了一个巧笑嫣然的大美女。
吴子云不觉心中大喜，拉她上床行了周公之礼，和她结成了伉俪。
一番深入的交流之后，那狐仙和吴子云解释说：“妾身曾经遇到了雷电的劫数，恰巧郎君的马车经过，妾身靠躲在郎君的车中才得以躲过。妾身感念郎君的恩情，无以为报，所以只能前来以身相许了！现在妾身预感到了，郎君不久将有一场大祸，所以必须早做防备！”
吴子云连忙询问，将会遇到什么样的大祸，如何预防才能避开。
那狐仙说道：“是什么样的祸端，那是天机，不可泄漏，请原谅妾身不能直言相告。不过郎君只要按照我说的去做，就能逢凶化吉。”
吴子云答应道：“下官一定遵从夫人的话去做。还请夫人明示！”
那狐仙说：“郎君再往前走一段，下一次投宿，一定会是住在一个姓吕的人开的旅店里！
那个吕某有小女儿，十分的疼爱，含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了，视若掌上明珠。
那个小女孩，今年刚刚九岁，也确实聪明伶俐，漂亮又可爱。郎君住宿时，一定要把她叫出来，抱抱她，疼爱一番。然后和吕某说，一看到这个女孩，就不由自主地生出了亲近之感，一定是和她有缘，要将她认为干女儿。并且要拿出贵重的珍宝，送给她做礼物。这样，郎君就可以避免引起是非了。”
吴子云满口答应下来。
第二天，吴子云赶路到晚上，找到一家旅店投宿，询问之下，店主人果然是姓吕，而吕某也确实有一个九岁的小女儿。
此刻的吴子云对那狐仙佩服得五体投地，全部按照她说的话去做。
等到了三更天的时候，店主吕某忽然走进了吴子云的房间，拉着他的手笑着说道：“不瞒您说，我是响马贼的首领。先生从官署出来时，随身携带的辎重和财宝很多，我手下的喽啰们早就发觉，而且已经垂涎很久了。如今我知道先生是一个真正德高望重的长者，所以我不忍心谋你的财害你的命啊！”
说完，店主取下了挂在墙上的铃响鞭，甩了三下。马上就有很多强盗，从外面应声而入。
吕某牵着吴子云的手，对一众强盗说道：“吴学院是我的干亲家，诸位不得无礼，不准图他钱财，更不准害他性命！你们赶紧替我护送他回家。”
吴子云竟然毫发无损的得以幸免。心中不由得充满了对那狐仙的感激之情。
后来，吴子云的狐仙妻子没有能够为他生出儿子，吴氏家族的人都想要把自己的孩子过继给他。
吴子云自己拿不定主意，就去询问狐仙：“你说应该过继谁好呢？”
狐仙回答他说道：“放牛的那个孩子好。”
第二天，果然有一个牧童，骑在牛背上经过吴家门前。
吴子云把他叫过来问话，原来这个孩子也姓吴，是吴子云的本家。
于是，吴子云就将他过继过来，收养为自己的儿子。
那些吴氏的族人们，因为吴子云没有过继自己的孩子，都因此心生不满。表面上不敢说什么，暗地里却笑话他收养了一个出身卑微的牧童。
吴子云死后，忠厚老实的继子，更加的小心谨慎，为他守住了家业，甚至把吴子云的家产经营得更加富裕。
虽然如此，但仍有那些嫉妒他的人，因为他的出身是牧童，不叫他的名字而要叫他“吴牛”。
记得有一次，这个继子向一位名叫方贞观的处士（有德有才却隐居不做官的人）索求一副对联。
方贞观受到吴氏族人的影响，心中也是很看不起这个继子，就用戏谑的方式写道：
“对窗常玩月，
独坐自弹琴。”
憨厚的继子看到对联很高兴，把它拿回家裱了挂起来。
但是他却不知道，这是那所谓的“处士”，暗暗地用了“对牛弹琴”这个典故在嘲笑他！
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画虎成猫认为：
爱把他人当傻瓜的人，往往自己就是一个傻瓜！
看起来憨厚老实的“吴牛”，其实就是大智若愚！
若非如此，出身卑微的放牛郎，怎么能够在众多条件优越的竞争对手中脱颖而出，成为翰林府的继子呢？！