庆延二年夏，昭阳县主宿兴庆宫，数日未出，旬余，太后郑氏主持广选后宫女官，改前朝旧制，十有一者，选于天下庶民女子，入选之人入兴庆宫教导，以备后用。
此令一出，九州奕然，至秋末，千余有志女子入长安，城中逆旅酒肆皆设宴款待，所费之资均由兴庆宫私库所出。又一月，择二十优者，时人称“兴庆女子”。
……
“你越过皇后这件事，太后怎么说？”
尘埃落定后，明容的胎也稍稳了，这才回侯府，跟程夫人透了个底。知女莫若母，这条谕令当时一出，程夫人就知道是徐明容出的主意。
“太后思虑周全，顾及朝政。如今皇子年幼，帝王有恙，最是要提防外戚的时候，虽说这女官只是后宫之事，做到高位却也称得上是女相，只居皇后之下，太后能培养忠于自己的人，是好事。况且前朝为寒门广开门路，后宫效仿，也是美谈，张相公还为此背书呢。”
明容凑上前去，拿起釉色润泽的滴壶，为程夫人的砚台里加了点水，捉着袖子替她研墨。
“如此，你是彻底跟皇后站在两边儿了。可是容儿。”程夫人搁下笔，眉目严肃地看着女儿，“皇后年轻，你这么做，难免操之过急，郭家固然有兵权在手，可焉知不是圣人为储君所备？况且皇后与圣人为结发夫妻，你怎知真到国丧之时，主持大局的是太后而非皇后？”
“……莫非你！”程夫人想起来如今朝中大臣几乎有一半暗中支持靖王，心里蓦地生出一股寒意。脑海中恍惚间想起什么念头，却一时还摸不真切。
明容放下滴壶，叹了口气，拿起笔，又放回去，“阿娘善丹青，尤其是工笔，我没学到，只会些白描的本事，还是不要毁了一幅好画。”
程夫人看着女儿早已显怀的肚子，天凉衣裳添得多，虽不怎么明显，却给本是高挑健美的身形添了几分丰腴，连明容素来明艳张扬的面容，都显得温和了许多。这性子像了徐照朴这么多年，终于有几分开始随自己了。但那双眼睛里的平和淡然，不是她和徐光舻诗书画意时的模样，而是徐照朴和徐光舟运筹帷幄时的样子。
“田间地头，行军打仗，这些力气活，女子弱小，同等训练，若非天赋异禀，难比过男子，可这读书识字，却不见得多差。我想着，若从庶民中选女官，一来，各家如今对女官兴致不高，没有碍着前朝的事，二来女官所掌妇人之事，于朝政来说多少也算微小，最易着手。我创立摘星楼的时候，就想着有一天，我得让大梁有一批女官。现在是妇人之事，以后是天下之事。”
程夫人本想深究前朝争权夺利之事，倒一下被她绕进去了，愕然片刻，点点头。这孩子说出什么话，做出什么事，她都不觉得奇怪了。况且摘星楼对徐家助益良多，说不定女官的事情，她也能办好……好像又有哪里不对。
没等程夫人反应过来，明容突然笑嘻嘻扑上来，抱住她一条胳膊就开始撒娇，那肚子不要命地往她身上怼：“说起来多亏我有一个才华横溢、四书五经倒背如流的亲娘，许多年前就在我幼小的心灵里种下了一颗雄心壮志的种子，希望天下女子中像我娘这样的人愈来愈多，那我可就舒坦啦！”
“行行行！你一边坐下吧！挺着个肚子还没个正形的，一会儿我把乔妈妈喊进来了，看她怎么收拾你。”
程夫人差点要翻白眼，半推半搡地把徐明容挪到软榻上，明容抱着靠枕，笑得傻憨憨地看着她。程夫人忽然又觉得头疼了，刚觉得女儿开始像自己了，长大了，回头又是一副徐照朴那蠢样儿。
徐明容磨磨蹭蹭非要吃了午膳再走，吃完了午膳又说困了，跑回别寒居睡了一觉，醒过来张嘴就要吃晚膳，要不是恰好徐光舟从宫里回来了，见她两腿一迈就往外头冲，长臂一展就捞住了，再慢点，吃撑了的徐明容就要被踩了快二十年的门槛绊倒了。
“看着点！”徐照朴吓得筷子差点掉了，乒铃乓啷站起来，推得面前的桌子碗碟一阵响动，“丢了魂了，又不是第一次回家闹这么激动！”
“你这丫头！”程夫人心口直颤，摸着胸口直皱眉。
徐光舻早已一个箭步冲上去，差点迎面撞徐光舟脑门上，把徐明容挤成肉饼，幸亏他反应快，侧身避开了，倒是自己被门槛一绊，仰面摔了个肚皮朝天，家丁再一拥而上七手八脚把他扶起来，徐光舻也顾不上拍灰摸脑勺，先手脚并用站起来，晃了晃神，见徐明容好好地扒着徐光舟的胳膊，这才松了口气。
徐明容自己也吓了一跳，这会儿还心有余悸，一抬头看到徐光舟半是阴沉半是无奈的脸，讪讪地往旁边挪了一步。
“大、大哥回来了……”
徐光舟揉了揉眉心，他才被拖在紫宸殿被一群老臣魔音贯耳般折磨得身心俱疲，一回来就差点被自家妹妹吓得三魂出窍，有些受不住。
徐光舟看了她一眼，先向屋里爷娘行礼，“儿还有些事务未尽，恐不能侍奉，向阿爷阿娘告罪。”
“无妨，你去忙你的。”程夫人挥了挥手。
见他转身就走，徐明容刚松懈下来，结果便听到头顶传来一声“还不跟上”，心里叹气，哀怨地看了一眼程夫人和徐照朴，亦步亦趋地跟上了。
“哥，什么事？”
徐光舟右手按在腰带上，左臂随着步伐轻轻晃动，借着身后随从掌灯的一缕光，瞥了一眼妹妹，然后将她往身边拉了一点，怕光线暗，这家伙别平地摔了。
“……我瞧你也没打算瞒着人，今日虽未开朝会，不过不少朝臣上书批你，越过皇后向太后进言广选平民女子做女官，有僭越之嫌。他们不敢惹太后，自然要拿你问罪。你可想好了？”
“哥哥觉得呢？”
明容仰头看他。连程夫人都有所察觉的事情，徐光舟整日里在御前，对朝政的敏感度更胜一筹。
“嗯，僭越之说，不论心，也是事实，其中自然还有郭氏一党的助威，乌泱泱一片人，看着着实可怕。”徐光舟故作后怕地苦笑着摇了摇头。
见他难得有心思开玩笑，明容知道他不会给自己设什么难关。
“你虽在长安，现下最重要的却不是你，是靖王。”
“从何说起？”
二人同时停在小路的分叉口处，天色渐暗，石灯里的一缕幽光闪烁身旁，将二人腰间挂着的猎刀都照得明晃晃的。
“若说原本拥护靖王的人还如暗流涌动，你此举便是给了一个明确的信号，那么外戚一派便会成为首当其冲，如此局势，想必皇后欲将大皇子记在名下，有子嗣傍身，才立得住脚。”
“哥哥不怨我吗？”
徐光舟望着她那张犹显稚嫩的脸，叹了口气，“看来你对我多有误会。圣上的身体如今江河日下，全靠年轻才看着只是稍显虚弱。若真有那一日……一个青春正盛的，还算有勇有谋的亲王，比年幼无知的皇子要好得多。至少皇后现在尚未显现出有如邓太后一般的能力。我是臣子之身，亦是大梁的将军，不能拿重兵去赌。若只是徐家长子，也愿为家族搏一个更好的前程。”
他不是愚忠之人，明容一直都知道。只是没想到徐光舟与赵叔文虽有多年情谊，事到如今，他还能这么冷静地思考问题。
“靖王府可还留有精锐？”
“尚有府兵两百，我和赵叔元的暗卫加起来五十人不到。”
徐光舟点点头，“铁骑兵不可轻易调动，你速派人北上跟随靖王，人不在多在精，隐蔽行事，护他平安归来。圣上仁慈，别人却说不准。千万要快！”
明容心下一凛，她险些忘了赵叔元带兵在外，刀剑无眼，最是容易被人浑水摸鱼，且他远在千里之外，长安的消息必没有那么灵通。自己作为靖王府在长安的眼睛，此时最应该面面俱到。
“哥哥放心，我一会儿便回府，亲自调集人马。”
旋即便转身要走，徐光舟忽然叫住她。
“明容，你七岁那年，叛军入城，你在府里，可有……算了。”
明容转回来，站在那儿定定地看着徐光舟。二人相顾无言，终于各自离开。
……
“兴庆宫新选的女官备选，十之有一出自平民，听闻是你姐姐的意思。”
皇帝半倚着软榻，腿上盖了一张厚实的羊毛毯，徐宝娴在矮几的另一边剥橘子。
“姐姐从小与圣人和殿下们一同受陈太师教导，见解不凡，圣人难道不知道吗？且有太后娘娘和圣人首肯，看来也非天马行空。”
徐宝娴探身捉过皇帝的一只手，将一半橘子放在他手心里，皇帝笑了笑，另一只手伸过来捏了捏她的手，靠回去掰了一瓣塞进嘴里。
“甜。”
“妾给圣人，难道会是酸的？”
“皇后那里的，是酸的。”
徐宝娴抿唇一笑，“皇后执掌后宫，如今又多了许多女官要管，自己身子都尚且顾不上，宫里的吃食有些不尽如人意，圣人莫要怪罪。”
“平民女子皆在兴庆宫，其余按宫规都有各局女官负责教导，皇后有何劳累？你怨她，朕不怪你。”
徐宝娴低下头，一滴清泪毫无预兆地落下来，“妾午夜梦回，仍常常思念那尚未来得及出世便夭亡的孩儿，怎能不怨。”
“宝娴。”皇帝心里一绞，这也是他期盼已久的骨肉，他又如何不痛，只是证据不足，又有太后阻拦，即便不能废后，他也早将皇后禁足几月。
况且……若那孩子未出事，此时都快能说话了。若是个皇子……便没有赵儇的事情了。可徐宝娴亲人尽数死在动乱中，真留她孤儿寡母，江山姓徐还是姓赵呢。
不过如今孩子没了，也算少了纠结了。
“朕以后与你，还会有孩子的。”
徐宝娴从榻上下来，柔柔弱弱地挨到皇帝怀里，又低头抹了抹眼泪。
“皇后牵肠挂肚，无非是觉得你姐姐不把她放在眼里。”说完他自己又笑，“我认识你姐姐十几年，她放在眼里的，能有几个人。皇后这么觉得，朕的爱卿们也这么认为。朕的爱卿们……一半跟了郭家，一半跟了朕的三弟，都看朕身子不行了，急得像马群没了领头马，岂不是在盼着朕死么！满朝文武，没一个是朕的人！”
皇帝震怒之下，一掌拍在矮几上，竟将茶碗都震在地上，碎成几片。
徐宝娴吓得一抖，转而又撒气似的抓了剩下的茶盏掼在地上，嗔道：“都不是圣人的人，那妾也不是，妾干脆一头撞死算了！”
“宝娴！”皇帝赶紧抓住她两只手，生怕划伤了，又将她紧紧搂在怀里，担心她真去撞柱子。
……
“这……哎呀，徐昭仪在里头呢，想必圣人一会儿也就消气了。”佟监装作擦汗，垂头讪笑。
郭皇后站在殿门外，面色铁青。她站了快有两刻钟，里面字字句句听得一清二楚。
“既然如此，吾便放心了。”
郭皇后一振袖，带着一众宫人离开。
一回到清宁宫，她早已酸胀的面皮立刻绷不住了，嘴角气得直抖。交握在身前的手，手指在手心里掐得泛白。
“娘子，娘子切莫气急，要顾惜身体啊！”曹宫令扶着郭皇后进内殿，立刻屏退他人。
“我自执掌凤印以来，自问无愧于心，圣人……圣人既选我为皇后，为何从来不信我，不信我，要让我在这宫里耽误一辈子吗！”
“娘子慎言！”曹宫令“咚”的一下跪在地上，“娘子心里有怨，要打要骂，奴婢都受着，您是最知这宫里的规矩的，千万不要因为一时之气，做出后悔的事啊！”
“规矩……”郭皇后深吸了几口气，重又直起脊背，只那么一瞬间，仿佛刚才那个失控的人根本不是她，她又是那个端庄仁德，冷静干练的皇后。
“本自无教训，兼愧贵家子。”
“娘子说什么？”
郭皇后摇摇头：“无事。扶吾进去休息。”