自从将赵叔元托付的事情交给了月怜和徐光舻，月怜那儿倒是有了些眉目，说西域的胡商有人识得其中的药材，不过还得稍加确认，徐光舻则是因为科考的事情三天两头不回府，一来二去的明容也淡忘了此时。
直到又过了五日，月怜终于带回了确切的消息，只言那药渣里有一味来自西域的药材，在中原并不多见，且药量微末，但长久服用却可使人精神恍惚，情绪反复，甚至于梦魇致幻。
“这药他究竟是从何得来……”
明容心里一阵害怕，胸腔里一口气猛的沉下去，慌得她觉得空气都有些稀薄。
月怜：“只是如今靖王还在禁足中，姑娘要传信给他，怕是也不能够。”
明容摇摇头：“罢了，不知道用药之人，急了也没用，一切还得等他出来，圣人当也不会关得太久。”
“不好了，姑娘！”
江潮忽然从外头跑进来，撑着膝盖仍气喘吁吁的，吴山倒了一杯水给她：“什么事一惊一乍的，不会好好说么！”
江潮喘了口气，哑着嗓子道：“是二公子回来了，说长安周边爆发了时疫，已有不少村子的百姓往城里涌，叫咱们赶紧先禁闭了府门。”
“时疫？”明容这么些年还未曾经历过这样严重的，不过想起从前冬春时节确实流感多，只是人口流动大传播得更快。
“先去看看吧，不知阿爷回来了没，还有什么要紧事。”
到了外院，徐照朴显然已听说了时疫的事情，早早从宫里回来了，此刻正愁眉不展地坐在厅堂里，见小女儿来了，才神色稍霁。
“是才有的事吗？”
明容行礼后，挨着程夫人坐下。
“仔细算来已有半个月了，若非我跟着外祖父身边的几个贤医欲往芙蓉园寻些奇珍异草，怕是还不知道此事，只是当时以为是普通的风寒，只是穷苦人家难治罢了。”
“我今日上朝时，圣人也提及此事。时疫并不止在京郊，周边几州府也发来的急报，再远处还不得而知。今多事之秋，时疫必得早些控制住才行，尤其不能影响了军营和朝廷机关，圣人想……尽快将太后娘娘接回来，今日日暮时分，派出一部分御医到城中大药铺坐诊，各伽蓝清理病坊，而后关闭城门，令各家在此期间，自行囤药。”
徐光舻不知怎的，仍旧站在中间不动，一副若有所思的样子。
“诸公当中有人已近耄耋之年，听闻有时疫，回去便带着童仆徒弟和一应药材出了城门，有的已在城外待了几日了，如此医者圣心，实在令儿敬仰之至。”
“那你怎么今日才回来说？”程夫人问道。
“其实……”
光舻忽然眼神躲闪，犹豫地捏着袖口，明容不由得投去探究的目光，正好对上他那双清亮的眸子，心下了然，光舻也似终于下定决心似的，伏地行礼道：“儿欲往城外，与诸贤人共克时艰。”
“你去掺和什么！”程夫人“腾”的站起来，难以置信地看着儿子，“你是个读书人出身，又如何懂那岐黄之术！”
明容虽然猜到了徐光舻的想法，却也觉得此事未免荒谬，虽说徐光舻跟着外祖父，能接触到一些医术是肯定的，但也是三脚猫功夫，怕是连村头行脚的都比不上。
明容道：“二哥，阿娘说的在理。”
“你是个什么想法，为什么想出城？”
到底徐照朴还算镇定，明白这个年纪的男孩儿总归管不住一腔热血，不妨先问问再说。
“听听他的想法吧。”徐照朴望了一眼程夫人，程夫人思忖片刻，纵使心里万般不愿光舻出城，还是希望能知道他的意见，遂点了点头。
光舻直起上半身，声音如风过竹林：“大圣神农氏悯黎元之多疾，遂尝百药以救疗之，犹未尽善。儿学得不过皮毛，然而诸青囊攻其术数十年，不能止城外疾厄，儿不忍见子幼而父母丧，白首而葬黑发，今圣人当政，少无所养，老无所依，非盛世之道。”
“可你读的是圣贤书，何来的医术？”程夫人追问道。
徐光舻点了点头，他承认自己于行医没什么本事。但又缓缓摇头，两手不自觉地背到身后去，明容知道他要开始倒书袋了。
“医家有言，凡大医治病，必当安神定志，无欲无求，先发大慈恻隐之心，誓愿普救含灵之苦。若有疾厄来求救者，不得问其贵贱贫富，长幼妍媸，怨亲善友，华夷愚智，普同一等，皆如至亲之想。亦不得瞻前顾后，自虑吉凶，护惜身命，见彼苦恼，若己有之。”
一长段听得徐照朴有些头疼，看看妻子，又瞧瞧女儿，抓了抓耳朵。但程夫人和明容虽于此一窍不通，却也听明白了，反而没了一开始的焦急。
徐家这三个孩子虽性格各有不同，却都是一旦拿定了主意就不会再变的，徐光舻平日里看着不着调，勤学苦读是一回事，招猫逗狗是一回事，但遇上这种事，总会坚持自己的主张。
“儿想，行医如此，为官做宰亦当如此，阿爷亦是百战为国，不顾自身吉凶，舅舅当年以身殉城门，方有长安今日，儿志愿日后位列三公，当也从微末做起，不见生民苦厄，如何知政令所向？牧民者，天子与长官，供养者，唯民尔。”
他郑重行礼，明容忙起身让开，见光舻叩首，她竟不知不觉红了眼眶。她自诩见过生民平等的世界，轻王侯，亲黎民，却忘了戳破了那一层锡箔纸，亦有泼天的富贵，和轻如草芥，只是富贵者光明璀璨，贫贱者隐于暗河。她忘了她也是众生中的一个，在疾病和死亡面前也只能俯首称臣，并不如何尊贵。
只是达官贵人更容易得到无论是天山雪莲亦或是千年人参，有更高的府门和墙，甚至如今圣令以下，万仞高墙和十三道城门，都在将长安高举于九州之上。
可是只有长安安定了，又有什么用处。
她那四书五经里泡出来的二哥，先看见了。
“我觉得……二哥说的在理，只是如今不知时疫具体是何疾病，不知如何医治，凶险万分，二哥当真要去吗？”
徐光舟身在虎穴，若是徐光舻也只身前往城外，她不知道自己能不能承受得了为了两个人的担惊受怕。更何况，还有一个时不时在梦中惊扰她的故人。
程夫人垂下头，她还未嫁入徐家时，便眼见着徐照朴和公公为徐家叔伯发丧，而后，她又以儿媳的身份和徐照朴一起为公公发丧，徐家的男儿多不长寿，她虽欣喜儿子能够发此宏愿，但她不希望这样的命运也落在她的儿子身上。
而她又深知儿子的秉性，所以干脆不开口，就好像能让结果晚一些到达。
徐光舻的额头抵在微凉的地面上，半晌，终于等到徐照朴略显沙哑的回应：“吾儿有此志，为父甚欣慰。”
白术跟在徐光舻身后，亦步亦趋地回院儿里，明容小跑着追上他，拉住徐光舻的袖子，又实在不知道该说什么。
她虽和两个兄长都亲厚，可徐光舻只长她一岁，两人小时候不仅眉眼相像，个头也相差无几，徐光舻是最能陪她玩闹的，又总爱摆哥哥的架子，买些稀奇玩意儿回来讨她开心。
“二哥……”
徐光舻的目光轻轻落在她头顶，慢慢伸出手，按了按：“才发现你长高了不少。”
“二哥这是什么话！”
徐光舻没头没脑的一句，把明容一肚子愁绪都堵在嗓子眼儿里，憋得她难受。
“你长慢些，要是我十天半个月回不来，怕你脑袋把房顶戳翻了。”徐光舻大笑。
“你妹妹我又不是属长矛的！”明容气急败坏，自己的离愁别绪再这样下去就要被他折腾没了。
“明容。”
见徐光舻忽然正色，明容脸上的笑意也淡了下去，认真地看着他。
“我最后下定决心，一定要出城，是因为我上次随行出城时……遇见了一个和你差不多大的姑娘，她的父母得了时疫，弟弟年幼，诸公叫她将父母隔离，带着弟弟住到偏房，可端茶送水，怎能不染病。”
“我今日碰见城外逃进来的村民，才偶然知道，那家如今已无人居住。我是不如那些老人家们精通医术，却也聊胜于无，若他们不嫌弃，我也能打打下手，识字的人少，我就帮着写方子，有人故去了……我就当个账房博士，立碑、写传，我都会。我只是不想……只当个书生。”
“我写出来的文字再辉煌又有何用，如果不能对黎民有所裨益。”
“那我能做什么？”明容仰望着他，眼睛晶亮。
光舻微微俯身，又摸了摸她的头：“如果城里有了疫病，你就乖乖呆在府里不要出去，帮着阿娘照管府中的下人，我和大哥都不在，每日请安尽孝的事情就要落到你一人头上，你可不能仗着我们不在就偷懒。如果城里的疫病不严重，城外逃进来的人，他们没有住处，阿娘到时候也定会分出府内的药材，你跟着她一块儿，搭个粥棚也好，做些你能做的事情。”
“我在灵州时，也曾做过类似的事情，我能做好的，你放心。”明容竖起手指保证。
徐光舻没有带多少东西，只带了些医书、药材、干粮和笔墨纸砚，便和白术轻骑上路，要赶在关城门之前出城。
因为情况不明，徐照朴也不能直接点了家将让跟着徐光舻出城，指挑了家中无父母无子女的，问愿不愿意跟着二公子出城，徐家家将大多在战场上也受徐照朴的大恩，自然无有不愿的，而后又从中精挑细选出四名，跟着徐光舻出了长安城。
明容和爹娘坐在厅上，三个人神情都有些落寞，厅里一时寂静无声，只有延伸进来的夕阳一点点拉长、黯淡。
最后，还是程夫人先打破沉默，叫钟妈妈吩咐下去，让后厨准备今日的晚膳。
“不管怎么说，饭还是要好好吃的。”
“是，吃饱饭才有力气干活。”徐照朴故作轻松地打着哈哈，见女儿也抿嘴一笑，心里松快了些。
“叫刘师爷帮忙看着，清点府库中的药材，到时候写成册交给夫人。”
徐照朴指派身边的小厮，小厮领命而去。
“府里也要清扫一遍卫生，各处井和后院连着的溪水。”明容仔细回忆着自己少的可怜的卫生知识，补充了一句，徐照朴也叫下面的人一一照做。
徐照朴：“灵芝、人参之类的，清点一份出来，给泰山府里头也送去。”
“父亲闲暇时也研读医书，又有朝廷这些年的赏赐，这些东西怕是比咱们还多。”
程夫人虽心里高兴，却不免还是要说上一句，尽管她直接应下，依着徐照朴的性子也不会多想。
“比咱们多是一回事，我在老丈人面前尽尽孝是另一回事。”徐照朴笑着摆摆手，程夫人微微一笑。
饭后，明容跟在程夫人身边，领着后院的管事依次检查后院儿里的各项设施，各处厢房，有长时间堆放杂物的，此刻也都着人清理一遍，防止老鼠或病虫滋生。前院的事情，自然都交给徐照朴。
“阿娘，您从前，遇到过这种事吗？”
程夫人点点头：“小一点的，三五年有个一次，严重些的，十几二十年也会有，苏州那里河网密布，又比长安潮湿，若有疾病，会比长安传得更快些。你外祖父年轻时，也曾在家里替人坐诊。”
“外祖父还真是博学多识。”明容由衷赞叹。
“你外祖父当年同你外祖母在西北苦寒之地外放，那里缺医少药，物资短缺，很多事情都要自己做，这也算是不得已的事情，不过多了门救人的手艺，他怕也是欣慰的。”
“不过有一次……说来也可惜，那是府里唯一一次有人染病，是四房的，你程皊小姨本该有个姐姐的，那是四房的长女，和四婶婶一同染病，大人身子骨硬朗，挺过去了，小孩儿没能够，四婶婶之后日日落泪，应也是那时候亏空了身子，所以后来，你小姨刚生下来时也羸弱，差点以为要养不活了。”
明容只记得四房老太太身体不算特别好，却没想到还有这样的事。
“有件事……我一直没同你说。”