“欢迎您，布朗先生，很高兴您能来到这里共进晚餐。”
“这是我的荣幸，公爵殿下。”
在里士满公园的别墅中，巴伦邀请了戈登·布朗来到这里。
这个别墅，是爱玛夫人留给巴伦的遗产的一部分，位于幽静的里士满公园旁边，后来经过了他的重新装修，作为巴伦的一处秘密的会面场所——这里上一次的来客是科洛总统贾梅·邦戈。
戈登·布朗，是工党的重要人物，同现任首相一起对工党进行改革，成为新工党。
在今年六月份，现年53岁的布朗就打破了将近一个世纪以前由戴维·劳埃德·乔治创下的连续任职纪录。
乔治于1908年至1915年间，共担任财政大臣7年零43天。
而同时，布朗也广泛被认为是明年英伦大选的下一任首相的热门人选。
不过巴伦知道，他眼前这位内敛儒雅的布朗先生，将会在财政大臣的职务上足足驻足十年——从1997年工党执政开始，一直到2007年现任首相辞职，由他进行接任。
是的，明年的大选，布莱尔依然会参加，并且获得连任……
说起来布朗同现任首相的关系，也是非常微妙，两人曾经同为工党的“后起之秀”，甚至共用过一间办公室，是亲密的合作者，但到了现在，他们之间的关系也开始复杂起来。
这也就是为什么今天布朗会来到巴伦的这处别墅，同他会面的原因。
去年的时候，英伦就拍摄了一部电视剧，名叫《君子协定》，讲述的就是布莱尔成为首相的过程，其中就提到了布莱尔同布朗之间的“君子协定”。
简单说来，在1994年5月初，时任工党党魁的约翰·史密斯突发心脏病去世，于是工党需要选出新党魁。
当时英伦由保守党执政，工党已经在野长达18年。
在工党党魁的竞争中，最有竞争力的就是担任影子内阁内务大臣的布莱尔和财政大臣布朗。
他们在伦敦一家餐厅达成君子协定，布朗愿意放弃参与党魁的角逐，以便布莱尔有更大机会获胜。
作为回报，布朗将在布莱尔将来领导的内阁中拥有大权，并且如果布莱尔能成为首相的话，对方承诺，在两次任期结束后，将支持布朗成为下一任工党党魁。
这就是所谓的布莱尔-布朗交易，虽然两名当事人从来没承认过此事，不过后来事情的发展，也大体是按照这个进行的。
随后的工党党魁选举中，因为最大的竞争对手布朗放弃，布莱尔果然获胜。
他一上台就推动废除工党多年来坚持的国有化路线，实行可左可右的中间派主义。
将工党称之为新工党来强调，他这套做法引起内部传统主义者强烈不满，却获得很多民众支持。
1997年英伦大选中，布莱尔带领工党以压倒性优势赢得了多数席位，结束了保守党长达18年的统治地位，此时的布莱尔还差五天才过44岁生日，是近200年来英伦最年轻的首相。
他上台后立即任命戈登·布朗为内阁二号人物、财政大臣，一直到如今。
“其实我们有很多共同点，布朗先生，就比如我们都喜欢中餐，同时，我也认为华夏是未来不可疏忽的力量，同他们保持良好的关系，是基于大英利益的体现。”
巴伦微笑着看着布朗，说道：
“是的，大英的利益才应该是我们行事的准则，而不是其他的那些花里胡哨的东西，即便是同美利坚和欧洲的盟友关系，也需要以此作为准绳，亦步亦趋并不是我所希望的。”
布朗喜欢中餐并不是什么秘密，十多年的时间里，他最经常光顾的餐厅，就是伦敦的一家名为“新马兴”的面对工薪阶层的主打粤菜的餐厅。
每次他都要点“菠萝鸡”和蒸米饭，对于筷子更是得心应手，受他的影响，他的夫人莎拉和孩子也成了这家餐馆的常客。
也是因此，这一次的晚餐，巴伦专门让他擅长粤菜的中餐厨师为布朗准备了一桌饭菜，其中就有“菠萝鸡”。
从现在的画面看，两个英伦人熟练的使用筷子在品尝一桌中餐，倒是很有意思。
除此之外，布朗也算是一个对华夏比较友好的英伦首相，这同布莱尔有很大不同，他后来就任首相之后很重视两国关系，而且在卸任之后也对“一带一路”有很高的评价。
而巴伦此时对布朗的话里面，就有对现任首相太过于亦步亦趋的跟随美利坚，甚至在一定程度上并没有基于英伦立场做出决策表达了异议。
这也是在首相同布朗的不和越来越明朗化的现在，巴伦对对方做出的某种暗示。
在今年以来，媒体的报道中，就不断传出两人关系不和的传闻。
更有媒体形容，首相和布朗的内讧已经接近“失控”，两人的关系走到了“相互憎恨和藐视的地步”。
按照两人的“君子协议”，首相从1997年开始上任，这已经是他的第二个任期了。
他本应在明年大选之前，辞去工党党魁的职务，将参选的资格交给布朗——英伦的选举并非美利坚式的选举有所不同，美利坚是直接选举大统领人选，而英伦则是政党竞争议会多数，获得多数席位的党派，领袖成为首相，组建内阁。
但布莱尔从去年开始，在是否辞职的问题上就不断误导布朗……
他先是在自己处境不妙时许诺将于今年秋天辞去首相职位，并把权力交给布朗。
但布朗没有想到的是，过了一段时间，当布莱尔发现自己的支持率回升，连任前景光明，然后就立刻背叛了这一诺言……
巴伦得到的消息比那些媒体更加详细，而在与布朗的这次会面中，布朗也提到了一些细节……
比如，去年11月，首相在与布朗共进晚餐的时候就表示，他已经痛苦地意识到，自己由于伊拉克战争问题已经失去了英伦选民的信任，所以，他决定在大选举行前辞职，将权力交给布朗。
当时他强调，需要布朗的帮助以度过来年的困境。
然后在接下来的几周里，两人就权力交接的问题进行了一系列的讨论，包括策略和时机问题。
接下来，在今年3月，首相向布朗许诺，议会于4月中旬休会后他将正式宣布在秋天辞职。
不过在表露出来这个想法之后，首相在内阁中的众多支持者都力阻他辞职，并帮助他度过了困难时期。
从这个时候起，对方就再也没有向布朗提起过辞职的事情。
布朗渐渐意识到，这位首相说过的话有可能不算数了。
特别是在今年6月12日的地方选举结果揭晓后，首相发现迈克尔·霍华德领导的保守党并没有想象中那样强大，因此信心大增，认为自己有可能赢得大选。
那之后他对布朗的态度就明显有所改变，对于这些，布朗又如何感觉不到呢……
巴伦知道，按照原时空的发展，布莱尔会参加明年的大选，并且获胜。
不过到了2007年就会被迫辞职，把位置让给布朗。
而布朗也算悲催，在三年任期后，成了最“短命”的首相之一。
不过这些丝毫不影响巴伦在一定程度上对他进行投资，特别是现在他“接手”首相的希望似乎越来越渺茫的时候。
(本章完)