潜入亚空间的日子往往让阿里曼觉得度日如年。
实际上，抛却烦恼深入浩瀚洋探索的经历本身往往兼具了绮丽梦幻与自由无羁两种特性。
然而倘若一个灵能者在潜航时，被基因之父训练到时时刻刻脑子里都在回荡着眼前五彩斑斓的绚烂汪洋背后隐藏着哪几千条危险，洋流与峭壁的真相是怎样的陷阱和灾厄，违反戒律又将如何变成由阿蒙大师命名的堕落肉块噬灵蛆……那么再怎么灿烂美好的旅程，都会变成一场令人胃里翻滚的恶心噩梦。
他很难想象那些凡人导航者是如何引渡航船指引方向的——也许他们只是没有被父亲反复重申亚空间的潜在污染。
“阿扎克·阿里曼兄弟。”有人将他从冥想中唤醒，声音里真实地混杂着金属管道的杂音。
“伊斯库斯士官。”阿里曼睁眼，向帝国之拳的队长问好。
他们之间不构成上下级关系，因此阿里曼没有行礼。
假如他这么做了，他很确信这名队长会按着他的肩甲无声制止，就像伊斯库斯对待自己的下属一样。
这名士官浑身上下仍然维持在血肉状态的器官不多了，金属肢体、伺服关节和活塞取代了他的血肉之躯，强化的义眼嵌在被裸露的黑色甲壳和金属铬包裹的脸上。
结合大量的阅读和一点合理的推测，阿里曼知道这是统一战争中纳米噬肉菌从伊斯库斯身上取走的为胜利支付的代价，而伊斯库斯显然用随后的赫赫战果证明了他还不需要在无畏中沉睡。
伊斯库斯的义眼定在眼眶内，他的剩余肌肉不支持他做出更多表情，阿里曼知道他是在看着自己：“你能够再次确认兽人战舰的位置吗，阿里曼兄弟？”
“我已经把我的预知送入导航者的心灵。”阿里曼说，“待我们浮出亚空间返回现实宇宙，有一半的概率见到那艘外形古怪的兽人废船。”
“是否有其他有效情报？”伊斯库斯问。
“它们天性野蛮，”阿里曼重新闭眼，在黑暗中回想绿皮兽人挥动砍刀的轨迹，“具备违反常识的力量。但它们并不比钢铁勇士曾经战胜的任何一支异形队伍更强……两艘轻型巡洋舰的火力足够将这一艘小型舰艇击退。”
“无法歼灭。”伊斯库斯的眼睛里字面意义上闪烁着光芒，他的陈述隐含判断。
为了轻型巡洋舰的灵活性和节省能量供给，他们所拥有的火力与装甲不过常规巡洋舰的一半左右，舰炮阵列与鱼雷发射管的结合对敌人能造成的有效伤害是一个值得考虑的问题。
帝国之拳的队长继续询问：“是否可以跳帮？”
“假如钢铁勇士的小队长同意。”阿里曼说。“兽人的表皮不比链锯剑更坚硬。”
“好。”伊斯库斯回答，他的金属部件发出令人牙酸的摩擦声，或许他该为自己添一些油，“抵达目的地后，我将向基因之父汇报我们的行动。我已询问过凯多莫·弗里克斯队长，从己方战斗力因素出发，他给出了与你完全一样的提议。”
——
非物质烈焰撕裂亚空间的薄膜，漩涡猛烈地冲击轻型巡洋舰的船身，现实宇宙的物理引力和亚空间的波涛撕扯同时作用于舰船，在炸裂出转瞬即逝的刺目闪电的同时，伴随着乘客们顷刻间的感官失调和盖勒立场的蜷缩弥散，舰船跃出亚空间。
鸟卜仪显示器上标注的明亮斑点令阿里曼松了一口气，知道自己又一次为舰队做出了贡献。
又一道闪光过后，弗里克斯所在的战舰完成跃迁，出现在现实宇宙。
很快，两艘舰船的指挥官分别完成战前汇报，默契地赶往那艘破破烂烂，半个船身仍然嵌在帝国运输舰中的古怪兽人战船。即使那艘战船后知后觉地整个动了起来——带着被镶嵌的帝国运输舰完完整整地被奇异的力场盾完整包裹地行动，也无法逃脱轻型巡洋舰的追击。
“杀了它们。”阿里曼对自己说，带上头盔，举起力场杖，在行动的帝国之拳小队旁找到自己的位置。
跳帮开始。
另一艘巡洋舰中，弗里克斯决定喊一声“为了胜利”。他曾经是一个沉默的战士，然而队长必须做出一些号召性的举动，以带动其他兄弟的战斗意志。
不过真正鼓励了战斗的是佩图拉博大人在耳麦中响起的声音，“歼灭异形，”佩图拉博说，“优先完成己方战斗目标，若有能力则留一名俘虏，获取异形舰队的更多信息。”
佩图拉博的声音直接给在场所有钢铁勇士注入了无尽的能量。当然，没有人指望能够在这样一场微型战役中就获得在纪念馆中找到自己的底座的殊荣，他们的行军热情极朴实地出自不可令基因之父失望的决心。
那些绿色的残破胸甲上画着花花绿绿格子的丑东西大声地摇晃并尖叫，喊出无人打算辨认的异形语言，用粗糙的巨大钝器重击星际战士的躯干。
弗里克斯的重锤砸碎了一个臭气几乎熏进他盔甲内的兽人头颅，在确认了子弹对兽人的杀伤力后，他号令小队以远程火力覆盖优先，战术倾向防守反击，首先清理在狭窄走道中互相挤压着冲过来的绿皮队伍，踩着敌人的血泊和看起来不太像皮肤的生物表皮缓步推进。
静电声充斥着通讯的仪器，不知何物对他们的通信造成了干扰，但这不能阻断钢铁勇士内部形成的战斗默契。弗里克斯将重靴踏在先前曾丧命于此的人类遗骨和兽人被子弹轰烂的残躯上，鞋底发出的粘稠响声被炮火的轰击掩盖，直到他手中的爆弹枪发出咔哒一声。
激光武器对兽人而言并不好用，精准且致命的打击对于这些简直并非动物的怪物而言不过是多出一个无伤大雅的血口。
弗里克斯清晰地看见一个被横向贯穿大脑的兽人依然在吱哇乱叫地和它的同伴一起将一名钢铁勇士压倒在地，他果断掷出爆弹枪解救了他的战斗兄弟。
链锯剑旋刃的怒吼取代了动能武器的攻击，预示着死亡的痛苦——尽管弗里克斯怀疑这些被切割得嗷嗷大叫的异形是否真的懂得痛苦一词的含义。
他压下刀片再将其拔出，在混乱中找到了切割和砍断的正确节律，基因之父的话语再一次得到验证，即战场和锻炉的区别远比一般人想得少。
弗里克斯的意志顺着肌肉和血液的脉动在工具的尽头得到伸展，绿色的怪物在他的手下裂成抽搐的碎肉和挣扎的血块。冷静而非狂热的思维支撑起他的动作，他的斩击表现出经过计算的精准。
战斗兄弟将爆弹枪抛回给他，弗里克斯接下并挂在身后。阿里曼是对的，这支落单的异形并不强壮。
当他们与明黄的盔甲们在船只中央汇合时，一个没有戴头盔，半个人都是钢铁组成的战士将一颗丑陋的硕大头颅抛在空地中间。
“看起来像是头目，”伊斯库斯说，装甲上黏着的更多脏污体现了他们对近战攻坚的偏好，炽热的气息从他们滚烫的剑刃上蒸出，“继续清理？”
“留活口？”
一个应当是红甲的战士走出队伍，他的盔甲已经被血污弄得难以分辨颜色，弗里克斯勉强辨认出他肩甲上的金色太阳纹。
深蓝灵能控制着一个四肢皆断的小型异形漂浮到空地中央。
“已经有一个活口了。”阿里曼说。“虽然语言不通。”
“那么，歼灭异形。”弗里克斯与伊斯库斯对视。“杀死我们链锯剑能触及的所有兽人。”
(本章完)