康平十年，六月。
巴郡易主。
对于越地的襄军们来说，漫长的奔波与征伐暂时告一段落。
兴奋的情绪取代了战时的紧张。
接下来等着他们的，是军功、封赏与出人头地的前程。
放在从前，或者说放在其他郡王的麾下，只有出身高贵的士族才有资格领兵做官。
可在他们的主公这里，只要战场立功，就不愁富贵显达、光宗耀祖。
在这个平定巴郡的夜晚，他们难得放松心情，在篝火边，载歌载舞，吃肉喝酒。
外头的欢呼声、庆祝声隐隐传到了富丽堂皇的行宫之中。
落在楚熠的耳中，只等同于亡国的丧钟。
他瘫在大殿中央， 仰头看着前方的少女。
两个时辰前的景象再一次浮现在他眼前。
少女带人踏平行宫，拿着长剑指着他的时候，他恐惧之余，竟是一眼就认出了少女是谁。
是小九！
是他的九妹妹。
他脱口而出幼时对她的称呼，她似乎很是惊讶，“五皇兄竟然还记得我，倒是叫我受宠若惊。”
楚熠自己都是惊讶的。
为什么能一眼认出她？大约是因为她长大之后，愈发地像那位早逝的贵妃了吧。
他对那位贵妃的美貌印象深刻。
因为那张漂亮至极的脸，父皇最是宠爱她，连带着对小九爱屋及乌。
他幼时很是嫉妒这个妹妹。
若小九是个男子，她一定是板上钉钉的太子。
可小九是个女子呀。
楚熠想清这一点后，便不再嫉妒她，反而对她充满了鄙夷。
她所有的一切都是仰仗父皇，一旦父皇死了，她就什么都没有了。
即便父皇宠爱她、到了为她留下遗诏、赐她封地的地步，那又如何呢？
到底人走茶凉，她依旧只能任他宰割。
他那时为什么不杀她，而是将她放逐辽东？
大概是想让一个曾经花团锦簇、曾经让他嫉妒的贵女，体会体会从云端跌落地狱的感觉吧。
事实上，她离开盛京后，他就不太想得起她了。
朝政繁忙，他花不出一份心思，到一只蝼蚁身上。
万万没想到，这只蝼蚁竟然神奇地活了下来。
甚至有朝一日，是她拿着剑指着他，而他只能狼狈地匍匐在她脚下。
“你怎么还活着？怎么会……”
难道就靠着父皇留给她的那五百私兵吗？可随便挑个豪强望族，其庄园部曲都不会比五百人少。
她如何能在辽东站稳脚跟？
楚襄没有回答他，只是拿起身后的弓箭，对准了楚熠。
楚熠瞪大了眼睛，每个字眼都在颤抖：“你、你干什么？你要杀朕！你可知……”
他话未说完， 离弦之箭贴着他的发丝，嗖地钉入他身后的柱子里。
楚襄微微俯首看他：“皇兄，你还记得小的时候我吵着闹着要与皇兄们一起学骑射吗？父皇破例答应了我，我却学得很不好，像是小女孩任性，闹着玩一样。”
“事实上呢，我学得很好，比每个皇兄都要好。”
“可我是你们的九妹妹啊，负责单纯可爱就好了，怎么能比哥哥们还出色？”
“皇兄，你这样心胸狭窄，因为父皇宠爱我，便讨厌我；我若是再比皇兄出色，皇兄一定恨不得杀我而后快吧。”
从鬼门关走了一遭的楚熠，浑身战栗，惊恐又愤怒地看着楚襄。
“你、你好重的心机，你故意收敛锋芒，故意叫朕以为柔弱可欺！母后说你母妃便爱故作纯良，你同你母妃倒是一模一样！”
“我与我母妃母女情深，自然相像。不知皇兄与太后可也是母子情深？”
楚襄嘲弄地看他，忽地笑出声来，“哦，应当没什么情分，否则太后怎么会先一步随着丞相大人跑了，独留皇兄一人在这江州城内。”
“你说什么！？”
楚熠如遭雷击，不可置信地一再否认她的说法，“你胡说！不可能！母后她……她定是躲起来了。”
“我已把江州城翻遍了，仍是不见太后与苏立的身影，难不成他们二人还能原地消失不成？”
比起九妹妹打进巴郡、自己沦为阶下囚这件事，楚熠似乎更不能接受他的母后抛弃他、与情人跑路这件事。
他一直喃喃自语般地重复道：“不！不可能！绝对不可能！母后若是逃了，能逃到哪里去？”
关于这一点，楚襄也觉得疑惑。
若太后是因为提前得知有人攻打巴郡，才打算出逃，那大可以带上楚熠一起。
她与苏立一块出逃，跑得又快又蹊跷，显然很早之前就有了预谋。
外头也早找好了接应之人。
且这个出逃计划是要瞒着楚熠的。
为什么不能让楚熠知道？
难道她和此前反叛的沈昌禹一个想法，觉得楚熠治下的这条烂船要翻，所以干脆狠心撇下亲生的儿子，独自寻找出路？
可她哪里来的出路呢？苏立又能为她找到什么更好的出路呢？
两个人都年纪大了，一个深居宫中、常年只知享乐；
苏立也只有嘴皮子功夫厉害，在这个世道，军师谋士层出不穷，他并没有多么出彩之处。
何处愿意接纳他们呢？
若是与利用无关，那么是因为情义？
有那么一瞬间，楚襄想到了楚温——楚温凭借出色的军事才能，在河东王麾下混得风生水起。
如今河东王与太川王又几乎平分秋色。
比起苦巴巴守在巴郡的楚熠，楚温显得有前途多了。
可若真是这样，楚襄都不免有些“同情”楚熠了。
真众叛亲离啊。
他应得的。
楚襄收了剑，对着了魔般的楚熠道：“五皇兄也别太将此事放在心上，耐心等着吧。将来你与太后娘娘总有重见之日。”
楚熠闻言，呆了好半晌，才愣愣地问：“你、你不杀朕？”
“不杀——毕竟当年皇兄也未杀我呀。虽然皇兄并非是因为‘兄妹情谊’，可终究是留了我一条命。”
“就凭这份‘恩情’，妹妹一定尽力寻到太后，好让皇兄亲自问一问，为何太后要舍弃皇兄，独自出逃。”
楚熠静静听着，神情逐渐恍惚，最后竟然自嘲地笑起来——