刘备为关羽、诸葛亮、鲁肃三人设宴接风，当夜尽兴而归，细节自不必提。
此后两日，关羽在短暂地跟大哥叙旧后，便将被派去北边的淮阴，主持以水军袭扰袁军淮河运粮线的工作。
早就在盱眙城下撞得头破血流的纪灵部，毫无疑问会被刘备水军的参战、搞得更加苦不堪言。不仅城池攻不下来，连粮食都可能逐渐难以为继。
纪灵那边的兵力，在六月中其实也有增强过两次，但都没什么用。有赵云张飞在那儿，强攻是无论如何攻不下来的，只能是围困。
关羽本人根本不需要上前线，反正袁军在淮河上没什么像样的水军，除了运粮船就是走舸。他只要负责坐镇后方的淮阴县，尽快编练扩充水军，具体巡逻断粮的任务交给下面的军官执行就够了。
因为鲁肃这几天也跟着一起吃喝闲扯，跟关羽混得挺熟了，惺惺相惜，送别那天他当然也要去码头。
七月十二这日下午，刘备、诸葛亮、鲁肃都来到江边的码头，其余糜竺等人也来了几个。
其他人对于送行的时间、地点都见怪不怪，显然是老广陵了，只有新来的鲁肃还是颇为好奇：为什么会选在下午启程？
他原本以为这只是为了午宴摆酒，但一番觥筹交错后，随着刘备亲自送到长江边的水寨码头，把关羽再次送上艨艟，熟悉地理的鲁肃终于看出不对劲了。
他忍不住问诸葛亮：“关将军为何会直接乘坐艨艟北上？难道他还要先由海陵县驶入东海、再北上至海西县重新驶回淮河么？这些艨艟都是瘦长的快船，如何能抵挡海浪颠簸？”
由此二事可知，曹操奉天子是假，挟天子以诛除异己是真。他今日能籍此残害杨彪，明日收拾完杨彪、袁术，岂不是要再牵连袁绍？否则岂有姻亲都要株连、而亲兄弟不必株连的道理？那不成了舍近求远？
而对于陆军强水军弱的北方诸侯，这就意味着必须加强淮河防线的兵力，既要重兵把守合肥，又要重兵把守淮阴，白白多占用了北方陆权诸侯一批兵力。
“子敬兄不愧是深谙地理的饱学之士，将来定有名将潜力，但也要常常温故知新才好。
诸葛亮几个月前为刘备修的邗沟运河闸门、以及邗沟连接长江的双向分叉河口航道工程。把邗沟全航道的平均水位都提升了，尤其是航道南段连接长江的那个口子，吃水起码比原先深了六七尺，也就能通过大一些的船了。
太尉杨彪，典历二司，享国极位，如今袁术称帝，曹操仅以杨彪与袁家有姻亲便下狱拷问，残害备至。听说少府孔融为之上下奔走，言周礼父子兄弟尚不牵连，岂可因姻亲而杀杨彪？称曹操若杀杨太尉，则海内旁观侧听之人，必不再信重曹操。他孔融虽鲁国一男子，明日也当拂袖而去，不再来朝——此其二也。
刘备听说这个计策后，倒是比诸葛兄弟当初内部讨论时，又多了一层道德顾虑，所以忍不住多问一句：“可朝廷旨意让我进攻袁术，何况袁术是反贼，我与之事实上媾和，是否有失大义？”
此刻面对鲁肃的疑问，诸葛亮也就可以很得意地跟他显摆：
……
一行人送别关羽后，刘备总算有时间跟诸葛亮和鲁肃多谈谈心，静下来聊一聊相对务虚的大战略和天下大义问题。
因为多一个这样的节点，对于水军强而陆军弱的一方，是绝对的利好。这意味着水军强的一方以后不用再盯着合肥一个点死磕北上了，合肥磕不动还可以换磕淮阴。
我军自六月以来，已歼灭袁军两万，而我军广陵、豫章相加，总兵力不过四万。这都歼灭了相当于我们自身兵力一半的敌人了，天下还有哪路诸侯如我军这般奋而忘身、毁家纾难？
而历史上东吴有大船水军之利，孙权又怎肯舍弃这一利益、只用小船去跟北方人打？曹操也正是因为算定了这一点，所以让张辽等人重点防守合肥，却不太担心淮阴。
于是他只能骑马跟在诸葛亮身后，一行人最后策马来到运河口，看着关羽的艨艟队先在待北上的停泊河道内排队，又稍微等了一会儿，等到未时过半，江水已涨潮到顶、随后开始退去。
鲁肃原本只是卖弄自己见解，之前跟诸葛瑾就聊过。此次来刘备这，又优化整合、重新组织后再兜售一次。
“还有一点，请将军明察。肃以为，将军原先对曹操，实在是以君子之心、度小人之腹了。或许去年曹操初迎天子时，其表现还算是恭顺，天下人觉得他改过自新，从此愿当忠义汉臣，也情有可原。
比如明末清军多铎南下，就是大船运着红夷大炮、从淮阴走运河直插扬州，史可法殉国，扬州十日。多铎能这么打的一个重要前提，就是运河的通航能力极大提升了，否则多铎也得学孙权或金兀术一样乖乖去啃合肥。
鲁肃刚来，广陵郡各地方官实缺都满了，刘备才临时用将军府征辟。比如曹操那边，曹操现在的东西曹掾分别是司马朗和毛玠，这个职务是不高的，但是每天会见到大领导，要汇报工作。
刘备思之再三，不由赞许：“子敬见微知着，仅仅从一二个案，便类推出曹操可能包藏的祸心，倒是让我耳目一新。
这邗沟运河，从四月份开始，就已经不是当年的样子了。河别三月，当重审地理，兄何见事之晚乎？”
而两年半的时间，足够外部环境发生很多变化。建安二年七月份的曹操，跋扈不臣的罪状，比建安五年初少很多。这也逼得鲁肃的观察更仔细，条分缕析、抽丝剥茧，证明“曹操是欺君而非奉君”，帮助刘备更快更好地做出这番心理建设切换。
而眼下最大的天下大势，无非就是下一步如何调整对袁术的战略。诸葛亮也不藏着掖着，刘备一开口，他就把自己和大哥商量好的计划，和盘托出了：
刘备还是很擅长时间管理的，虽然他知道笼络新人更重要，但他也知道关羽这段时间独当一面很辛苦，所以关羽在的日子主打安抚关羽，送别后再问其他。
鲁肃愕然，一时仍是不解。只因那天他们下船，是直接在长江边的码头下船的，而不是在运河里，他下船后直接进城，还没亲眼见过邗沟的新河道和闸门。
“怎么可能？自吴王夫差修邗沟、六百年来，从未听说过邗沟能过大船，最多也就是航行一下走舸罢了。孔明莫非欺我不明地理？”
这不仅仅是节约民力、治理广陵的问题了。诸葛亮竟是凭一己之力，改变了江淮之间的战略地理啊！
诸葛亮这番话说得酣畅淋漓，层次分明，刘备的道德顾虑总算被开解。
如前所述，在江淮之间，明明是有东西两条水道可以沟通的。
刘备又说：“莫非是嫌弃官小？那只怪备地位低微，仅有一郡之地，给不出更多实职，只能以将军府掾属虚衔许人。
很多旧的屯兵运粮地理知识，就因为诸葛亮开了地图编辑器，都得重新学过了！
而今天这个场合，比诸葛瑾当初的预期，还意外多了个鲁肃。鲁肃自然也要表现自己，于是连忙抛出了一些补充意见：
当鲁肃脑补完这一切时，诸葛亮却又云淡风轻地告诉他：
诸葛亮来之前，显然就料到刘备会有此一问，不由苦笑劝解：“我军又没有明着跟袁术媾和，只是讨贼也有军力疲惫、需要歇力休整的时候。
没想到吹牛吹着吹着就绕进去了，刘备突然请他做官，氛围都烘托到这儿了，他竟想不出台词拒绝。
“将军，为今之计，我军已经数路迫退袁术，后续只要陆上不再出击，专以水军断粮，暗示袁术我军无立刻再夺其郡县之意，暂时只求自保。如此，可令此战稍解，并诱导袁术最终弃我军而攻曹操。”
鲁肃原本还想考虑考虑，但刘备说他嫌官小，他也没办法，只好顺势应承了，以免留下“贪慕富贵、不可共患难”的恶名。
“既如此，这事儿便说定了。”刘备拊掌拍板，然后又转向诸葛亮，
直到唐宋，因为邗沟修了闸门，水位抬高，通航能力大大加强（也因为隋炀帝重修的邗沟规格比夫差高），此后以淮攻江就未必再要走合肥了——
但如今他挟君即将周年，根基逐步稳固，也露出了不少僭越之处。去年他初到雒阳，便驱逐护驾东归时有功的杨奉、韩暹，此二人虽是白波贼出身，但也毕竟曾经有功。
然而，这个时空的汉末，南北之间的江淮战略格局，显然已经被诸葛亮改变了。
“在下岂敢嫌官职低微……虽是将军府曹掾，犹恐不能胜任。”
确实，以后对于朝廷之命，要多鉴别一下，是陛下的真意，还是曹操曲解的乱命，不可再一味盲从了——不如且请子敬屈尊暂任征南将军府西曹掾，我也好晨昏得聆清诲。”
鲁肃直到把全过程都看完，才直观地理解了其中的精妙原理，再看向诸葛亮时，表情已愈发敬畏。
他只是在自己最擅长的领域，勉强有诸葛兄弟七八分的实力，但人家是全能的！（除武力值）
自己当初搞这个小工程，一开始其实只是想节约漕运纤夫、装卸工的民力，顺带治理射阳泽周边的盐碱地，让广陵郡多几百万亩良田罢了……
鲁肃听完这一切，不由深深自卑，看来自己此前还是没有充分认识到、和诸葛兄弟的差距。
必须抓住跟诸葛亮相处的机会，好好启发开阔一下眼界，然后自己回头再努力弥补，争取将来有机会让人刮目相待。
“先生，我已坚定引诱袁曹互战之决心。不过，具体该如何施为，如何确保袁术能被我们调动，确保曹操也不得不应战，还得请先生细细教我。”
鲁肃的这个地理认知，在正常情况下还真就没错——这也是为什么历史上孙策北上只攻合肥而不攻淮阴。
刘备有四征将军的名号，是可以开全套幕府的，但他手下人才凋零，所以并没有设置将军府的长史、司马。大部分人才都放在了广陵、东海的地方官职位上，将军府的班底并未配齐。
而且我军即使在休整期间，也不是完全不战，后续依然会水战而陆不战，这也是实力不济，只有水军拿得出手，不能以卵击石。只要我们的水军不停止威胁袁术航道，便已是天下楷模了。”
鲁肃这番话，显然说得比他历史上投孙权时的分析更加激烈。但这也是没办法的，因为他此次来见刘备，比历史上他见孙权，又早了整整两年半。
后来逼得杨奉、韩暹投奔袁术，如今袁术称帝，二人也无奈陷于贼手，曹操顺势扩大打击，把当初东归途中跟杨奉、韩暹瓜葛颇多的朝中旧臣，肃清了一遍，简直是借刀杀人！此其一也。
诸葛亮淡然一笑：“为何要舍近求远走海上？邗沟运河便在目前，走邗沟不就行了？”
这工程最初是他大哥希望搞的，免得去年兵败南逃的刘备军士卒家眷冬天没事干，以工代赈。自己不过是具体设计施工，战略规划还是大哥的功劳。
鲁肃这才看到邗沟北上分航道的那道巨大闸门被打开了，长江的淡水顺着细微的水位差涌入邗沟，带着关羽的五十条战船不用划桨不用拉纤，便能自行往北流淌。
如此巧立名目诛除异己，怕是永无止熄之日。曹操一旦尝到了甜头，便不会再收手，最后必成赏罚由心、刑戮在口之势，任由他肆意妄为！将军忠义之心，肃已尽知，但切不可过于愚忠，以至被曹贼利用、落下亲者痛仇者快的遗憾！”
株连东归途中跟杨奉韩暹交情好的旧臣、株连杨彪，这两个案子原本不大，鲁肃类推演绎了一下后，看起来就严重了不少。
子敬若肯担任西曹掾，虽暂时与主簿孙公佑、东曹掾步子山同列，但只要有机缘立功，司马、长史也是指日可待。”
曹操挟天子在手，还有青州兵，袁术称帝后一个半月，他却始终在积蓄实力、坐观成败，准备屯田秋收。难道还有脸要求我们出力更多么？
“这种改变，会不会对玄德公不利？”鲁肃脑中，立刻冒出了这个问题，但他很快就敏锐地意识到，大概率是不会的。
这话若是一个兵家小白听了，或许不以为意。但鲁肃偏偏是深谙军事地理的，闻言不由大吃一惊：
但西边的濡须水和淝水是天然河流，宽阔得多，连楼船都可以开。而邗沟在汉朝时太浅了，艨艟、斗舰强行开过去都会直接搁浅，更别说楼船。