丹徒城内，振威将军府。
“父亲！父亲！二弟快去喊医工来！父亲又呕血了！”
一个十三岁的少年，刘基，亲手端着热水在病榻前侍奉。
榻上那个四十来岁的老者，却不停哮喘，以致急怒呕血，面如金纸。待呕血过后，脸色平复，又苍白如死灰。
这老者，正是三年来屡败屡战、部曲凋零的振威将军、扬州牧刘繇了。
面对儿子的一惊一乍，刘繇只觉愈发心烦，以手虚扶：“嚷嚷什么！就不能消停些。我这病，非药石可医，又不是一两日了。治国无能，抚民无力，平贼无方，早点死了干净！免得受此无穷之辱！”
刘基尚且年少，不是很会说话，只好反反复复用几句最朴素的台词劝：“父亲休要如此说，太史校尉英勇无敌，必能扭转战局的。”
刘繇无奈乱笑，不免又牵动心肺病灶，猛烈哮喘咳血起来，良久平复之后，才心灰意冷地说：“子义随我，真是明珠暗投了。我之无能，累及三军，有子义又如何？
短短两年之内，周昕、张英、樊能、于糜，哪个不是忠义之士？最后却都死在孙策之手，我还有何面目劝人为我卖命？两年多来，我可曾打赢过孙策哪怕一战？我都没脸劝人为我而白白送死了！”
刘繇说着说着，不再搭理儿子，只是声嘶气喘趴卧不宁。似乎不管身体的哪一面睡在下面、压迫着床板，都不足以支撑自身体重的压力，连躺着都是一种受苦了。
便在此时，院中传来一阵响动，府上侍者似乎想要阻拦盘问，看看清来人身份又放弃了。
刘基也连忙出去看视，发现是太史慈后，也没有阻拦，只是惊呼：“太史校尉何事惊慌？”
太史慈附耳低语两声，刘基意识到是好消息，便放他入内亲自汇报。
刘繇也有些反应过来，强撑起一些身体，目光灼灼地追问：“子义？莫非是孙贼攻城甚急？”
太史慈摇了摇头：“是广陵刘征南逼退了刘勋、孙策的围堵，派兵来增援我等、助主公突围。”
刘繇足足懵逼了好一会儿：“刘备？玄德……贤弟？他兵马也不多吧，竟敢同时招惹袁术、孙策？没想到，我与他素未谋面，竟能看在汉室宗亲、同气连枝的份上，便如此助我？
且慢，你刚才说什么？助我突围？突围去何处？我们还有何处可去？”
太史慈忙上前一步，帮刘繇轻轻拍了拍背顺气：
“玄德公觉得丹徒已坚守半年有余，残破难以持久，他愿意出力，助我军至鄱阳、春谷一带，重整旗鼓。具体详情，不如请他亲自向主公陈述吧？”
刘繇一惊：“玄德公已进城了？”
太史慈：“主公放心，玄德公乃急公好义之人，昔年救孔北海、又救陶恭祖，那两次末将都是亲历，故素有所知。如今我军势穷，他又仗义前来，岂有他意？”
刘繇原本还想责备太史慈过于轻信，但听说刘备及其部曲都被放进城内了，刘繇也就硬生生把这些多疑的话咽回去了。
事已至此，枉做小人只会适得其反，不如听听刘备怎么说吧。
他无奈而又无言地点点头，示意太史慈把人喊进来一见。
太史慈这才拱手去办。
而刘基见太史慈转身出去通传，连忙又端着汤药过来侍候。刘繇却一把推开药碗，急促地吩咐：
“快，且先取舆图来，我看看鄱阳、春谷在哪！”
刘基手忙脚乱，也不知把药放哪，不由泼洒了出来，正要擦拭，刘繇怒得鼓起气力、拍打儿子的背：“别管药了！先拿图来！豚犬儿！”
刘基这才放下一切立刻取图，刘繇焦急地来回扫视几遍，才找到方位：
“鄱阳县不是在豫章么？是笮融狗贼窃据之地！春谷也与豫章接壤，是祖郎的地界！刘备为何劝我转移至这些偏僻之处？”
他还在狐疑，外面动静又起，显然是太史慈带着刘备等人进来了，刘繇连忙把地图一丢，示意儿子拿走。
……
“正礼兄，何以重病至此？是备来迟了！久闻兄之大名，不意初次邂逅，竟是……”
刘备声随人至，刚刚进门，亲眼见到刘繇的病重之状，顿时也是一惊。忙立刻上前扶住，把试图起身的刘繇摁回榻上。
刘繇喘息了两口：“可是想说，不意竟如此狼狈？”
刘备没有否认，但也没承认，只是扭头去看一旁的刘基，刘基连忙解释：“家父自数败于孙策，急怒攻心，忧愤日深，以致于此。”
刘备长叹一声：“备自去岁隆冬，得朝廷恩命，由徐州移职扬州，本该尽快援护于兄，无奈袁术、刘勋逼迫甚急。备下邳、彭城等处皆被敌军窃据，仅余广陵一郡之地抵挡，自顾不暇。”
刘繇也知这都是实话，他原本也没敢期待刘备来救，惊惧怀疑之心略去，叹道：
“玄德贤弟，你我虽是初见，但亦久闻你信义之名。方今乱世，郡守、刺史之中，如你这般忠厚之人，实在罕见了。”
刘备谦虚两句，便提起助刘繇转移之事。
刘繇刚刚看过地图，也就顺势追问、为何要向那些荒僻之地转移，而且还是敌军占据之处——他被围困在丹徒城内，北边长江航道虽然没被封锁，但也没人来救援他，故而消息非常闭塞。
刘备这才告知，说豫章郡已经被朝廷新任命的豫章太守平定了、笮融已灭。
“……备无力亲至扬州、平贼开拓，故而只能援护其他朝廷忠义之臣，力争在扬州获取一块立足之地，然后才好请兄移驻，徐图后计。孙策、袁术势大，非一朝一夕可图，还请兄善保有用之身。”
刘繇掉线太久，震惊了许久才接受了这个消息，又连忙追问：
“不知朝廷新任命的豫章太守是何人？竟有如此之能？说起豫章旧事，我也是悔恨无及。当初文明兄（朱皓）赴任时，我一时不察，派笮融狗贼带兵护送，驱逐伪太守诸葛玄。谁知此贼站稳脚跟，便反手弑主……”
刘备脸色微露尴尬，但还是正色陈述：“如今豫章太守，正是诸葛玄，乃是得了天子明诏，追认刘表前表。笮融此前已被定为叛贼，诸葛公原先与笮融敌对之举，也被朝廷追认为先见之明。不过，并未涉及对朱兄的身后品评，这点请正礼兄放心。”
“什么？诸葛玄竟被朝廷追认了？那我……我和文明兄这两年的努力，岂不是徒留天下笑柄？”刘繇急怒攻心，居然直接呕出一口血来，喷得到处都是。
刘备往后一闪，还好没被喷到，而刘基连忙带着侍女过来擦洗。
太史慈见状，也连忙过来劝说：“主公，如此乱世，一时辨别不清敌我，也是有的。天下人不会为此耻笑，还望主公宽心，善保身体，以图后计。
我也曾听主公说过，当初要痛击诸葛玄，不过是因为他为袁术故吏，怕豫章落入诸葛玄之手、便是落入袁术之手。
但实则诸葛家如今与袁术早已不再往来、从属，表诸葛公郡守之表，确实是刘表所上、朝廷所认。
诸葛家怕主公放不下成见，这才没有直接派人来见主公，而是先通过玄德公、表达其忠于朝廷的拳拳之心。
诸葛家还派人澄清说，当年便是未曾得朝廷实授时，也不是想跟朱公争竞，只是诸葛公早已看出笮融狼子野心，不可任由其带兵入境。只是朱公先入为主，不给机会申辩，一时措置失当，才致刀兵相见。”
呕完血之后，刘繇也稍稍冷静了些，听太史慈都这般说，估计是刚刚在外面听了刘备的解释，刘繇也无可奈何：
“竟是如此么？诸葛家就是这样向玄德贤弟申辩的？”
刘备看刘繇这样的健康状况，当然也不会再跟刘繇一般见识，只是非常大度地说：
“诸葛家所言应当属实，诸葛公之侄，曾助我在广陵之战时、绝境逢生，击退袁术。他们怎么可能还跟袁术有勾结？
而诸葛公此番还另派一侄，专程表达愿为朝廷平贼的拳拳之心，正礼兄若是不信，可让他当面陈述。”
刘繇很清楚自己的情况，听说刘备都把诸葛家的人直接带来了，他还有什么好反抗的？
很快，刘备就请诸葛亮出面，跟刘繇说几句。刘备自己也站在诸葛亮旁边，门口还有陈到。
诸葛亮的说辞，也是出发前早就跟大哥商量好的。无非跟刘繇说的时候，要节选得更加冠冕堂皇些。
以刘繇的智商和口才，听完后当然挑不出任何问题来。
但他还是不愿意去豫章，或者去丹阳和豫章接壤的春谷县，怕到了那里之后，就真被诸葛家控制了。
刘繇绞尽脑汁，想出最后一点拒绝的理由：“纵然诸葛家在豫章取得了立足之地，但既然有心助朝廷平孙策，为何要舍近求远，先去春谷？
春谷临近祖郎地界，祖郎虽然自立，但毕竟是山越习气，并无反叛朝廷之举，其情相较于孙策，犹有可悯。如若非要将其打服，万一逼得他联手孙策，可如何是好？
诸葛家便不能在豫章集结兵力、一旦有可乘之机，便顺江而下，路过祖郎地界而不战，直接攻取芜湖、牛渚，以伐孙策么？何必多树强敌？”
刘繇这番话，其实有点强人所难，连太史慈听了都有些不好意思了。
诸葛家的地盘跟孙策的地盘之间，隔着祖郎的地盘，如果祖郎中立，只是想当山大王两不相帮，诸葛家便能绕过祖郎不打、直接打孙策不成？万一祖郎突然变卦，以水军截江断诸葛家粮道呢？
所以对于这个疑问，诸葛亮立刻拿出了义正词严、非常充分的反驳：
“正礼公，你或许不明丹阳南部地理，南部六县，为黄山、霍山夹江对峙，地势险要，若不夺取南岸，只靠长江水道运兵运粮，北岸有袁术部将、庐江刘勋威慑，万一断我水道，则伐孙策之师尽数落入绝境矣。
何况，你以为祖郎只求自立，那也是过去的事了，如今祖郎野心勃勃，见我叔父在豫章励精图治，安民通商。家兄也在豫章、丹阳边境广开铜矿，获利颇丰。
祖郎见此巨利，屡次以山越部族挑衅于我诸葛家，伤犯我豫章山民，我叔父保境安民一方，是可忍孰不可忍。正礼公身为一州之牧，难道要坐视豫章百姓被丹阳山越侵凌？豫章百姓便不是扬州百姓了么？
为何不能请正礼公以州牧之名，对丹阳南部六县军民晓以大义，使归王化，而后再稳扎稳打，同伐孙策？”
刘繇哑口无言，他眼神往旁一撇，就看到连太史慈都露出了热切之色。
他虽明知道诸葛亮这是提前来借他扬州牧的名分、扯旗招揽人心，但却毫无办法，只能选择被诸葛亮利用。