坐北朝南的大殿中，太后端坐于屏风前的宝座上，她一袭华贵的正红绣九天翱翔之凤的吉服，头戴华贵凤冠，金凤口衔宝石珠链垂在耳侧，同白玉团蝠倒挂的耳坠一同随着她的动作轻轻荡着；她才不过四十岁，淫润后宫多年，她早已褪去了年轻女子才有的青涩与紧绷，举手投足间都是成熟的魅力，雍容华贵，令人望而生畏。
寿礼如流水一般地送了上来。
像是玉如意、贺寿绣屏、功德佛像、半人高的珊瑚等，这些奇珍异宝已是数不胜数，更为称奇的是，一座寿山石。
那座寿山石被运至殿中时，在座的妃嫔们都不由地屏住了呼吸。
据说，宁昭为了给太后庆贺，提前半年都已经命人在各地寻找宝物，以求母后欢颜；恰好东边有一偏远县城，发现了一座寿山石，天然长成了慈悲观音像，更绝的是，那观音净瓶的柳枝垂下，隐约看上去竟是个“寿”字！
这等神迹，县令哪敢私吞？
只巴巴地递了书信给当地的州官，州官一看，也是大为称赞；恰好此时恒昌帝为母寻寿礼的旨意传了下来，州中上下，无不跪伏，连声道这是恒昌帝孝感动天，此寿山石乃是上天所赐。
云予微在座上：“……”
不知道为什么，她微妙地感受到了其中有几分不可言说。
太后见此寿山石，更是感动得当场落泪，同宁昭执手相看泪眼，隔壁外殿陪宴的群臣更是纷纷歌功颂德，赞美恒昌帝与太后母子情深。
皇帝准备的寿礼如此用心，妃嫔们更是使了浑身解数在太后面前求表现。
尤其是彭清音，更是献上了前朝大书法家林之的祝寿词，据闻这是林大家为其母庆贺百岁寿辰所作，珍贵倒在其次了，其中吉祥意味更上一层。
“愿太后仙寿恒昌，芳龄永继。”彭清音行礼道。
太后欢喜得直笑道：“你这孩子，最为有心。”
其他妃嫔们也纷纷附和。
云予微备的寿礼中规中矩，太后瞥过一眼后，也不咸不淡地夸了一句，便撇在一旁了。
云予微本也不在意这个，只悄悄地盯着眼前的果盘，预谋着如何才能不动声色地啃两口桃子——寿宴寿宴，本该以宴为主嘛，结果大家送礼的送礼，祝词的祝词，展示才艺的展示才艺，珍馐美味在前，竟是无一人动筷子，直叫云予微暗暗地替这些美味叫屈。
“臣妾恭贺太后，愿太后福寿绵长。”
一个所有人都意想不到的人出现了。
宁昭看见来人，一瞬间脸色沉了下来：“谁把她放出来的？！把她给朕拉下去！”
“罢了，”太后却是看向宁昭，脸上挂着慈和的笑，“今日是哀家大喜的日子，难得她有这片孝心，容她把话说完吧。”
“多谢陛下，多谢太后！”叶婉盈盈跪伏在地，泪盈于睫。
在场的妃嫔看着在宫中仿佛销声匿迹多日的叶婉，此时皆是五味杂陈。
同她不太对付的妃嫔，甚至小声议论了起来——
“这样的好日子，真是晦气。”
“可不是，也不知道她怎么跑出来的。”
“可别这么说，毕竟她还是有美人的称号的，陛下并没有废了她。”
……
那些窸窣的小动作，叶婉焉能不知道？
只是禁足在长春宫多日，那些几乎沦为透明人、不被所有人想起的日子，她过够了！她孤注一掷，一定要在今日抓住机会！
不能生，那就只能死了！
强烈的求生欲望令叶婉打起精神来，禁足多日，她消瘦了许多，穿得也是往年的旧衣，愈发显得她瘦弱伶仃，竟有一种弱不胜衣的病弱之美。
“臣妾知晓自己罪孽深重，不配出现在此处。”叶婉抬起眼来，眼睫还挂着盈盈泪珠，她往日里最喜浓妆华服，今日众人皆是富贵满身，她反倒一身旧衣，只略施了粉黛，发髻随意，只簪了一支简单的赤金扁簪，却更胜往日盛装。
“但自臣妾入宫以来，多亏太后慈爱，臣妾今日便是再违宫规，也不能不向太后表达臣妾的孺慕之情。”叶婉高高举起双手，“臣妾多日闭宫不出，不能为太后寻奇珍异宝，心中实在羞惭，只能日日夜夜为太后抄经祈福，祈求太后身体康健。”
“这是臣妾为太后绣的‘百寿图’，虽是粗陋，却亦是臣妾之心，还望太后不要嫌弃，臣妾便已满足。”
大红的锦缎铺开，金线绣的百种寿字在灯火之下闪烁着光芒。
“这是你自己绣的？”太后的笑意更盛。
叶婉点头：“不敢欺瞒太后，臣妾绣工不好，让太后见笑了。”
“很好，很好，”太后笑道，“你这孩子倒是谦虚，有这样好的手艺，从前倒是没有听你提起。”
“后宫姐妹才艺众多，”叶婉闻言，羞涩低头，“臣妾这等小伎俩，怎敢拿出来献丑？”
“女子之德，不在于才艺多出众，”太后慈和笑道，“你这样就很好。”
“太后谬赞了。”叶婉声音轻轻，仍是跪伏在地，整个人都呈现出一种无比柔顺的姿态。
太后满意地看着她，随后看向宁昭：“陛下，叶美人禁足许久，如今也得了教训。哀家见她孝心可嘉，有心赦免了她的罪过，陛下觉得如何？”
宁昭暗中磨了磨牙。
今日是太后寿辰，一切自然以太后为主。
太后既然开了这个口，那他这个做孝子的就不能违背母亲的意愿，否则，这出“母慈子孝”的戏码又怎么演得下去呢？
宁昭下意识地看向了云予微，只见她端坐在一旁，一派平静。
太后自然注意到了宁昭的目光，心中顿时涌起了些许厌恶，可又掺杂着些许恶心到这对自诩深情的男女的快意。
“既然母后都赞赏了叶美人，那就依母后的意思吧。”宁昭缓缓开口，“叶美人，从今以后，望你谨守本分，孝顺太后，莫要辜负了太后对你的期待。”
“臣妾……”叶婉深深跪伏，“多谢太后恩典！多谢陛下恩典！”
“起来吧，”太后笑道，“还不快给叶美人看座。”