午后。
在病房外的楼梯间窗边，芦叶与某人正在通着话。
“……是的，关于开采与经营许可，我已经得到了洛城主本人的亲口承诺。
等芹倌岛的这次风波彻底平息后，便可以很快正式开始推进。
如何，欠老先生，这个筹码的份量，您可满意？”
芦叶底气十足地说着，并期待着电话那头的欠心，接下来会作何回应。
而对方在短暂的沉默过后，开口道：
“哼……小陆啊，你的诚意，老夫已经清楚地感受到了——
没想到，你竟有本事…
以极低的价格，从孑茕拿到茗蔷礁瑞锶的特许开采权……
这岂不显得…
昨天刚从城北退兵的芹倌岛，好似一群无能的冤大头嘛，呵呵……！”
欠心那依旧怪异的语气之中，除了明显的讽刺之外，似乎还隐含着另一层意思。
芦叶短时间内来不及琢磨那是什么意思，只是接话：
“您过奖了，倒是欠老果然明察秋毫，对孑茕的实时局势也…
掌握得十分到位。”
“呵，不必说废话来奉承老夫……！
小陆，你既是如此能谋善战，若是这次再拒绝你，倒显得老夫有眼无珠了，你说…
是不是啊？”
“……怎么会，您说笑了。”
芦叶小心地拿捏着用词，并对欠心此言感到有些疑惑：
能谋…善战……？
为什么会给出这样的评价……？
欠老他也…
看到了那段被疯传的、自己打败陈灰平的视频吗？
即便如此，也不至于……
“但是呐，小陆——”
欠心话锋一转又道：
“想必你也清楚，茗蔷礁发现的瑞锶储量本就稀少，而你拿下的开采配额亦很有限…
届时，你能供应得上的部分，比起老夫在辽落的损失而言，恐怕依旧是…
杯水车薪哟？”
“这是自然。但是，欠老——”
早预料到欠心会提及这一点，芦叶提醒道：
“在辽落港，您买到的，都是见不得光的黑瑞锶，货源不稳，品质不齐；
但未来，您能从我这里买到的，可将会是百分之百干净的、标品瑞锶哦。”
“……基本功课没少做嘛，小陆。
罢了，待条件成熟，老夫会另行派人告知你出货的对接公司。
在那之前，你就好好备货吧。”
“这么说，欠老，您的这艘大商船……
我算是搭上了？”
芦叶尝试确认。
“哼……上船并非什么难事，有心便可。
小陆呐，但愿你与老夫的合作，能经得起…
各种风浪的考验才是。
你可不要有一天，做出让老夫，心寒之事哟……！”
“……您放心，我会是一个非常靠谱的生意伙伴，时间会向您证明这一点。”
……
…
结束通话后，芦叶在窗边多站了一会儿。
一边眺望着窗外的市景，他一边忍不住感叹：
“这下，未来供我跟小白折腾的收入来源，就暂时不用担心了吧……
也是多亏了缘笙她们，能答应自己的请求……”
作为帮忙拯救了城主、并解决此次“孑茕之争”的重要参与者，芦叶原本会得到一大笔孑茕赠予的感谢金。
但就在今天中午，与洛缘笙等人一同吃午饭时，芦叶拒绝了这笔感谢金，并请求将对自己的酬谢品，换成其他东西——
比如对茗蔷礁瑞锶为期五年的特许开采权。
对于芦叶这有些唐突的请求，洛缘笙毫不犹豫便答应了。
而马北邦也没有提出异议，虽然芦叶看得出来，他明显对此是有微词的——
但最终，马北邦选择了将他对芦叶的信任，摆在了其他想法之前。
于是，这才有了方才芦叶与欠心这通电话的基础。
“唔……没想到缘笙会答应的那么干脆啊，难道说…
她对自己的好感度，真的已经超过对小白的了吗……？”
这样念叨着，芦叶一边返回白天的病房，一边就另一件自己有些在意的事情，展开了思索：
说起来…
不同于在辽落初次通话时的状态…
这一次的欠心，给自己的感觉…
似乎少了几分从容，而多了几分警觉呢……
他某几句话的语气，听起来甚至像是带着一种……
气呼呼的酸味儿？
虽然这么形容也很奇怪，但这就是刚才听电话时，自己的真实感受……
明明一个能干的小辈，为他献上了一份堪称豪华的入伙见面礼…
但大老板他所表露出的最强烈的情绪，不是欣喜，不是贪婪，不是肯定，也不是其他别的什么，而是……
“敌意”吗……？
唔……
只是正巧他今天心情不好么？不……
排除防备心过强这一点，如果还有什么，能成为导致他如此表现的原因——
茗蔷礁，瑞锶，芹倌岛，“孑茕之争”……
“……嗯？！”
捋着捋着思路，芦叶意外地得出了一个令他不禁有些后背发凉的推论——
欠心这奇怪的态度，会不会跟刚刚结束的这场“孑茕之争”的结果有关系？
“难道说…
在这一次‘失败’的那些势力里面——
芹倌岛，【昼影协会】，乃至夕郦……
欠心与其中的一方或几方，有着某种说不清道不明的关联么？！”
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——夕郦首都 永光市 楔子北路一号 昼影大厦——
在这座灰黑色大厦的某层某间办公室中，两个男人正在里面交谈着。
办公室向阳面的百叶窗被拉了下来，屋内也没有开灯，这使得光线有些昏暗。
这两个男人的其中一人，正面朝百叶窗，坐在靠背椅上，手中还点着一支烟；
而另一人则抱着双臂，斜靠在一旁的墙边，融在阴影之中。
“老龙……
小宿他们从孑茕那边，发回来的失利总结报告，你看完了吧？”
点着烟的男人问道，没有回过头来；
他的声音听起来有几分沧桑，且略有嘶哑，听着起码得有五十多岁了。
“啊，看了……”
墙边的男人闻声做出回应，他的声音相比前者，听起来虽似乎更加衰老一些，但却也同时中气十足，富有气势。
“……你怎么想？”
坐着的男人轻轻将烟灰弹在地上，吸了一口后发出提问。
“轻敌了呗！”
老龙抬起一只手，在身前轻轻摆了摆，带着轻松的口气复盘：
“在战力层面，没能算到【武联】有着预料之外的人员储备；
在谋略方面，更是没能看清全局，而被对方牵着鼻子耍得团团转……
这两边都差一截的话，大败而归，不是很正常嘛……！”
“……哼。老龙，你的语气听起来，像是很开心呐？
怎么，是那段来自[两仪天守]的录音，时隔这么多年…
又拨动了你那垂老的心弦？”
男人将半支烟夹在右手食指与中指之间，在空气中缓缓地画着圈，语气之中尽显调侃之意。
“啊？！又瞎说什么呢，严小鬼儿！”
老龙听了之后向着对方的位置，向下微微摆了一下手——
后者手中的那半支烟，立时便熄灭了。
“我对张、张筠玉那老太婆子，早就失望透顶了……！
再说了，可别跟我说你没看出来——
芹倌岛这次失败的主要原因，根本不在于那段录音……
不是嘛？”
老龙似转移话题般地反问。
“……呵，的确……”
男人从兜中摸出一个打火机，将手中的那半支烟重新点燃，吸了一口又道：
“亏我还不嫌麻烦地…
从事前的借口，到事中的谋划，再到事后的预备……
一条一条地，跟芹倌岛那帮蠢材…
以最简洁明了的方式，讲了个清清楚楚……
按理说，只要他们别自作聪明，拿下那个傀儡市长、乃至整座孑茕…
应当如探囊取物般轻巧才对……！”
“……嘿，结果没想到，半路突然杀出来一个无名氏，直接将了你一军！
有多少年没有出现过了啊，能在对弈之中，胜你半步的人物……？”
老龙显然有些幸灾乐祸。
“……梁…明…阳……”
男人将烟蒂戳在了面前的百叶窗上，似有几分兴奋：
“他若此后，不再出现在你我的视野之中，那也就罢了……
但就此人在孑茕所展现出的，这冰山一角的城府和能耐……
恐怕，他的锋芒，才刚刚开始向外显露呢……！
嗯……
的确是个…
久违了的对手……！
等小宿回来，得叫他过来…
再跟我仔细说道说道。”
这时，老龙又似想到了些什么：
“对了，还有，深井小妹妹在报告中提到的…
叫做白天和陆言夜的两名青年，似乎，也挺有本事的啊？
据之前从辽落回来的冯蜂那臭小子所说，许府辰等人的落马，似乎…
也跟这两个人有些关系……”
“……”
听了老龙的这几句话，男人沉默片刻后开口：
“……老龙啊，那种爱出风头的愣头青，你这些年，见得还不够多吗？
我可没你那么闲，还去一一记住他们的名字……”
从兜中的烟盒又摸出了一根烟，他点上后继续道：
“辽落也好，孑茕也罢……
虽然两边的结果均不尽人意，但好歹…
都勉强，没有偏离靶心太远……！”
“……靶心吗……”
老龙重复着对方的这一用词，低声轻问：
“我说严小鬼儿啊，你该不会…
又在谋划着些什么，特别庞大的游戏吧……？”
“……哼哼……无论是否情愿，【武联】如今，已渐渐忙起来了……”
没有直接回答老龙的提问，男人只是一边吐着烟圈一边发笑：
“而接下来，他们只会发觉自己，变得越来越忙碌……！
用不了太久时间，老龙，你等着看便是——”
用食指将手中的烟轻轻折断，男人展露出极度自信的笑容：
“风向……就要变了……！”