许久未至紫云宫，皇帝有种陌生的新鲜感。皇后似乎比昔日更加明艳动人了一些，因为皇帝的到访太过突然，讶异之色为皇后的美丽增添了一丝娇柔。
天下最尊贵的夫妻二人隔桌而坐，皇帝温良顺和，皇后美艳端庄，宫人奉上茶点便退出正殿，到外面候传了。帝后二人各自品茶，都不急于开口说话。
茶剩半盏时，皇帝安然说道，“鹭影，朕今日来，是想问问你，孔妃助你协理六宫已经有些日子了，你觉得她的做法如何？对你有助益吗？”
皇后一笑，放下茶盏，回望皇帝，“谢陛下关心。孔妃虽然性格毛躁些，但是她思路机敏、行事爽快，打理宫务时雷厉风行，倒是弥补了臣妾诸事从宽的弱点。”
皇帝点头，揣摩着皇后的神情，心中荡起一丝波澜，“你能对她满意就是最好。当初想要封她为妃时，朕确实有所顾虑，担心她处事不周，会给你惹下麻烦。现在看来，你们二人倒是很和睦，这样朕就放心了。”
明白皇帝是因孔妃而来后，皇后心中有些戚戚然。“陛下尽可以放心，孔妃行事之时，臣妾多有照看，若是发现她有不当之举，定然会及时告知，避免她惹出罗乱。”
皇帝不喜欢皇后的措辞，既像欲盖弥彰，又像煞有介事，唯独不像一宫之主该有的明判和公正。孔妃的所作所为就像是一个不懂音律的人，拿着瑶琴乱弹一气，扰乱了世人耳中的清净。可是，皇后非但不以为意，还出言为孔妃辩解，这就有失皇后的威信了。
“你能照看她当然最好。若是有照顾不到的地方，朕也不会怪你。”皇帝望着皇后，希望皇后能领会他的言外之意，把该说的事情说出来。
“陛下仁厚，臣妾一定尽力看顾，不会让孔妃铸下大错。”皇后一笑，万物入春，生机盎然。她知道皇帝是来兴师问罪的，可是孔妃之错，虽有刁蛮任性之故，更多的却是因为怀了杀鸡儆猴之心。她贵为皇后，当然希望众人俯首贴耳，个个听话。孔妃所做，不过是掌权者重权、擅权、弄权的把戏而已。她亦是握有权柄之人，自然不会在意这些。
皇后的就事论事令皇帝失望，他将后宫交给皇后，就是希望皇后可以令后宫安宁、令众人和睦、令皇嗣兴旺，可是现在呢，一切都与他的寄望相去甚远。他甚至猜不透他的皇后心中有何感想，这究竟是他的悲哀，还是皇后的悲哀。“鹭影，朕很信任你。朕希望，你不要辜负朕的信任。”
一瞬间，皇后脸上的热情笑容被皇帝眼中的冷峻消融殆尽。皇后仍旧想以笑迎对，可是皇帝的目光却让她再也无法凝聚起谈笑如歌的勇气和平静。
皇帝发怒了。皇后深刻地感受到。那道目光里的冷漠是主宰天地的无情，更是生杀予夺的随性。皇后第一次见识到这样的目光，在这样的目光注视下，皇后心中那些光明与黑暗的想法统统化为灰烬。皇后起身跪倒在地，垂首认错，“请陛下恕罪！臣妾……”皇后感觉有些头晕，那冷峻的目光铺天盖地而来，似乎要将她碾碎成尘埃，“臣妾有愧于陛下的信任。”
“鹭影，朕没有怪你的意思。朕只是希望你跟朕说实话。朕与你是夫妻，夫妻本是一体。你若是不与朕交心，朕又如何将心交给你呢？”皇帝语重心长地说道。他没有动，任皇后跪在地上。皇帝一向尊重皇后，可是尊重不代表容忍，当皇后突破他容忍的极限时，他必须让皇后知道，他是皇帝。
“陛下，是臣妾想错了。臣妾不该纵容孔妃！”皇后低着头，因畏惧生出的头晕目眩令她几欲跌倒。
皇帝微微叹息道，“鹭影，你可以纵容孔妃，但是你对她的纵容不能践踏你身为皇后的尊严和底线。你的尊严和底线不仅属于你，也属于朕。”
皇后慢慢抬头，望向皇帝，眼眶湿润了，“陛下，臣妾是无心的，臣妾以为孔妃应该有分寸，可是臣妾错了。孔妃，孔妃就像个孩子，她一时听话，一时顽劣，臣妾不知该如何驾驭她。”
皇帝摇摇头，没有丝毫扶起皇后的念头，“鹭影，朕不要求你驾驭任何人。朕需要你降服她们，就算不能降服，也要让她们敬服于你。因为你是朕的妻，她们是妾。”
皇后垂下眼帘，因为恐惧而抖动的双手渐渐平静下来。她明白皇帝的意思，皇帝是要她为孔妃做下的错事善后。她不仅是要帮孔妃，更是要帮自己。“臣妾懂了，臣妾会尽快处理好孔妃的事。”
皇帝露出浅淡的笑容，他不想恐吓皇后，可是皇后确实被他吓到了，“鹭影，你是皇后，应该知道什么事可为，什么事不可为。朕是尊重你的，朕希望，你也能尊重自己。”皇帝起身，将皇后扶起来。他伸手抚上皇后的脸，手指轻轻滑过那瑰丽的眼角，感觉有一颗星子在那里闪闪发光。
皇帝的爱抚令皇后心里发酸，她不愿意相信自己感受到的事实：在皇帝心中，她是皇后，是皇帝的妻子，是后宫的主人，却不是皇帝的爱人。皇帝会敬重她，却不会怜惜她；皇帝需要她治理好后宫，却不需要她的爱慕。这个事实令皇后渲染泪下，在她的泪眼婆娑中，皇帝离开了她的视线，离开了紫云宫。
升宁宫中，兰笙偎在床上，正读着一本晦涩难懂的《道论》。皇帝沐浴回来，夺走了兰笙手中的书，“床上灯火暗，再读书去榻上。”
兰笙不语，滑进被子里，思量许久，终是问出了一直想问的话，“陛下听孔妃击鼓的时候，不觉得吵吗？”
“鼓声振奋人心，其中的力道与劲意更是值得品味，朕不会觉得吵。”皇帝上床，放下帷帐，将兰笙揽到怀中，“你觉得吵了？”
“以前不觉得，最近……”兰笙侧过头，避开皇帝的发髻，觉得两个人耳鬓厮磨时说起另外一个女人的事有些奇怪。
皇帝将碍手的衣物放到被子外面，“最近怎么了？”他可不像兰笙，隔着十万八千里还要去听别人的鼓声。
兰笙推开皇帝，自下而上望着皇帝如玉的面庞，被那明亮的眸子照红了脸。“以前，孔妃的鼓声很轻盈，有种飞扬跳脱的欢快。最近，孔妃的鼓声变得宏大澎湃了，虽然狂傲贲张，却有点儿急躁凶猛的感觉。”
皇帝哑然失笑，重又躺在兰笙身边，静心听了片刻，“确是暴躁了些，这个孔妃……”
听着皇帝叹气，兰笙有些自责，她贴到皇帝身边，低声说道，“陛下别想了，天意之下，自有定数。孔妃亦是如此。”