为了弄清楚李陵是否真的投降了，天汉四年（公元前97年），汉武帝又一次发动了对匈奴的战争。
他命令李广利率六万骑兵，七万步兵，出朔方；强弩都尉路博德领军万余，与李广利会合；
游击将军韩说率步兵三万人，出五原；因杅将军公孙敖率一万骑兵，三万步兵，出雁门……
汉军投入总兵力二十万人，其中骑兵接近十万，已经可以媲美当年的漠北之战了。
刘瀚上书请求主动出战，被汉武帝拒绝了，让他坐镇中央。
匈奴得知后，将妇孺家眷和资产迁徙至余吾水（今蒙古人民共和国的土拉河）北，且鞮侯单于率十万匈奴军队在余吾水南岸与李广利接战。
李广利与单于连斗十余日突围而归，韩说无所得。公孙敖与左贤王战，见战局于己不利，收兵而回。
刘瀚细数过李广利的战绩，这人不算名将，但也不算特别无能，战绩一般，军事才能勉强合格吧。
首先是公元前108年，武帝拜赵破奴为匈河将军，拜王恢为中郎将，骑都尉李广利为监军，出征楼兰与姑师。
基本是赵破奴在前面打，李广利跟着刷经验，战后赵破奴封为浞野侯，食邑增加，王恢封为浩侯，骑都尉李广利迁为羽林中郎将。
其次便是大宛之战了，公元前104年，武帝拜羽林中郎将李广利为贰师将军，率属国骑兵六千，以及郡国恶少年三万，西出玉门关，剑指大宛国，结果兵败大宛郁成。
次年春，三千多人黯然东归，驻扎玉门关，派人向武帝请罪。
其实，这一次不算完全怪他，毕竟创造了大汉最远的征伐记录，路途上困难确实多。
随即，第二次征伐大宛，公元前102年，贰师将军李广利，率五十名校尉、都尉，骑兵六万，带战马六万匹、骆驼和驴各万头，满载粮草，二征大宛。李广利屠轮台，破贵山，灭郁成，封为海西侯，食邑8000户。
至于结果，六万多人出发，战马六万匹，回来进入玉门关的只有一万多人，军马只剩下可怜的一千多匹……
效果是达到了，但回来的人很少，损失也大，勉强接受吧，领导嘛，很多时候只看最终结果，毕竟汉武帝心心念念的汗血宝马拿到手了，国威也打出来了。
然后，便是天汉二年（公元前99年），李广利受命领三万骑兵出酒泉，击右贤王于天山，得首虏万余级而还。期间李广利军队被匈奴大军围困，差点无法逃脱，汉军伤亡很大，死亡率高达十之六七……
而这一次出战，他13万对打10万匈奴人，汉军人数占据优势，步兵、骑兵协同作战，李广利还是没能获胜，却保存了力量，也不算特别丢人。
这些战绩看起来好像都有点差，但其实算是勉强及格了，能在历史上留名的人，都不是简单的人物，后世普通人，怕是让你管一个班都乱七八糟的，跟别说带上几万人去远征了。
要管他们的吃喝拉撒睡，还要管打仗，那是要死人的，弄不好就是兵败身死。
这一次，在汉匈余吾水之战发起前，汉武帝特意交给公孙敖一个额外小任务，趁着此战深入匈奴，如果顺利得空，就把李陵从匈奴那里接回来。
公孙敖在稍后的余吾水之战中陷入包围，不仅仗打败了、按律当斩，李陵自然也没有接回，为了脱罪，公孙敖准备撒个弥天大谎：“捕得生口，言李陵教单于为兵以备汉军，故臣无所得。”
他想把将自己的战败责任甩锅给了李陵。
刘瀚自然不想他这么干，于是便派人给他送信了，“将军据实说话，打败仗是兵家常事，我会帮将军说好话的，想来陛下不会过于怪罪，李陵是否投降匈奴，千万要确认。”
其实公孙敖打仗的能力确实一般，但资历摆在那里，人家可是卫青的铁哥们。
刘瀚其实想亲自面见他的，但不好出长安，你大司马擅自离开长安，去见边疆出征将领，怎么看都不对劲，是要谋反吗？
公孙敖得到刘瀚的信，犹豫了许久，还是做了和历史上一样的选择。
刘瀚还是想再试一试，他得知消息侯，进宫劝解起来，“陛下，李陵应该不会为匈奴人卖力的，再说了，俘虏的话不一定可信。”
“大司马，怎么，就这么看好李陵，这么相信他，你跟他很熟吗？”
汉武帝脸色通红，“来人，将李陵全家斩首。”
“陛下。”
“够了，大司马是想替朕做决定吗？”
汉武帝很生气，此时的他像是愤怒的老虎，他感受到了欺骗。
“不敢。”
“你有什么不敢的？你可是朝廷大司马，是我大汉战神，要不要这个位置你来做？”
“臣万死。”
刘瀚跪下来了，咚咚的磕着头，他知道说什么也没有用了。
汉武帝气略微消停了，或许也觉得自己说话重了些，语气缓和起来，“朕知道，你是受到了李陵的蒙骗，他是自己下马投降的，这是事实，而且若是他不教匈奴人练兵，这一次怎么会大败？”
好家伙，这一次失败，明明是将领水平一般，李广利和公孙敖连赵破奴都比不上，跟别提卫青和霍去病了，还有年年征战，士兵的厌战情绪越来越严重了，大汉国力也开始在急速衰弱……
这些各种各样的原因加起来，使得这次出征几乎没有什么收获。
当然，这些刘瀚是不能说的，说了不想相当于骂汉武帝穷兵黩武，好大喜功，是个暴君？
看着地上伏跪的刘瀚，汉武帝似乎想到什么，问向苏文。
“司马迁还在大牢中吧？”
“还在的，陛下。”
“既然他还有着作没有完成，大司马又很欣赏，说他博古通今，明天文，识地理，朕就免去他的死罪，他自认为自己是血性男儿，目无君父，死罪可免活罪难逃，这样吧，用腐刑，让他以后学会安静。”
汉武帝说着，有意无意的看了一眼刘瀚的下体，刘瀚抬头，两人目光相接，他连忙低下头。
他想为司马迁说什么，但这时候是万万不能的，弄不好把自己搭进去，不划算。
汉武帝这明明是借住司马迁敲打他，人赎罪的钱都给了，他还这样弄，简直不可理喻，可又有什么办法，他是帝王呀。
得知自己全家被杀，在匈奴的李陵哭出血泪。
他的内心是凄苦的，“陛下，我真不想投降的，你为什么就不给我点时间，等我取得单于信任，便能……”
“伱不仁，就不怪我不义了。”
自从，李陵算是彻底投靠匈奴了，而没有过多久，汉匈暂时停战，又有汉朝使者来匈奴了，希望赎回苏武。
李陵终于忍不住，对使者说：“我为汉朝领步卒五千横扫匈奴，因无救援而败，有什么对不起汉朝而要杀我全家？”
使者说：“陛下听说李少卿在为匈奴练兵。”
李陵哭着说；“那是李绪，不是我。”
李绪本来是汉朝的塞外都尉，驻守奚侯城，匈奴来攻便投降了，单于对他优礼有加，坐次在李陵之上。
李陵恨他为匈奴练兵而使自己全家被诛，便派人刺杀了李绪，大阏氏要杀掉李陵，单于把他藏到北方去了，大阏氏死后才回来。
使者回来以后，汉武帝一听，发现了实情，原来公孙敖是在说谎，李陵并未真的教单于用兵，也没有彻底背叛他。
他那是相当火大，可也没有办法，他是不会认错的，便有逮住公孙敖，说他兵败，欺君罔上，二罪并罚，从当斩升级为“腰斩”。
于是，公元前96年正月，公孙敖“被腰斩”，而公孙敖早有预谋，他玩了一出“诈死”之计，瞒天过海，躲过了此劫，此后隐身民间。
刘瀚对他很气愤，让人报告给汉武帝，又把他找出来，汉武帝异常生气，又想斩了他。
李广利劝解起来，“陛下，这公孙将军毕竟南征北战，对朝廷有大功，而且年纪也大了，不如……”
刘瀚不紧不慢的说道：“陛下，这可是欺君之罪，朝廷法度如此。”
“斩！全家都斩了。”
刘瀚还是心软了，“罪不及家人，他毕竟有功与朝廷，全家就算了吧。”
“行吧，左右大司马都好好人，朕是坏人。”
于是，本来还能活好几年，躲到巫蛊之祸的公孙敖就这样提前死了。
另一边，面对大辟之刑，慕义而死，虽名节可保，然书未成，名未立，这一死如九牛亡一毛，与蝼蚁之死无异。
想到文王拘于囚室而推演《周易》，仲尼困厄之时着作《春秋》，屈原放逐才赋有《离骚》，左丘失明乃有《国语》，孙膑遭膑脚之刑后修兵法，吕不韦被贬蜀地才有《吕氏春秋》传世，韩非被囚秦国，作《说难》和《孤愤》，《诗》三百篇，大概都是贤士圣人发泄愤懑而作。
终于，在那个“臧获婢妾犹能引决”的时代，司马迁毅然选择了忍受腐刑，而不是死亡。
至此，司马迁背负着父亲穷尽一生也未能完成的理想，面对极刑而无怯色。在坚忍与屈辱中，完成那个属于太史公的使命。
出狱修养一段时间后，他带着家人特地上门感谢刘瀚，刘瀚看着他更苍老了，有些心痛。
可他的眼神越发坚定了，仿佛能冒光。
“有什么需要的，随时说。”
“拜谢大司马，臣一定好好完成史记。”
他离开的背影有些萧瑟，可充满力量，让刘瀚几度想落泪。