转眼间，建安四年已经进入最后一个月：腊月。
“腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其先祖也。”
在高皇帝定鼎天下之初，汉承秦制，包括历法也是沿用秦朝的颛顼历，以十月为岁首，也就是新年。
直到武帝时期，采用司马迁等人的建议，颁行太初历，才首次将正月作为岁首。
若是在太平时节，整个大汉朝都应该在准备祭祀活动，迎接新年的到来。
如今，诸侯们因一己私欲，将整个大汉天下都拖入了战争的泥淖中。
庐江，北据巢湖，南拥长江，西有大别山脉，山好水好，适合耕种，原本也是一处富饶之地。
在建安四年的最后一个月却依旧战火纷飞，尤其是曾经的郡治所在，舒城更是爆发了两处大规模战争。
舒县县城之外，庐江太守刘勋亲自率领3万大军将县城重重包围。
刘勋是一位身材矮胖的中年汉子，须少髭长，看起来缺少威严，甚至有一丝滑稽之感。
身为武将，刘勋并没有骑着战马，而是坐在一辆战车之上，首席谋士刘晔就站在战车旁边，为他介绍着城中的防御。
“明公，我大军兵临城下，城门却紧闭不出，可见城中守卫力量不足。城门上的守卫仅仅是一名校尉，吕布也应该不在城中。
此时正是我们攻城的最佳时期，否则，一旦吕布返回，想要破城就没那么顺利了！”
刘勋知道刘晔足智多谋，是他所见最聪明的人，对刘晔的分析当然是毫无保留的信任。
可是，他依旧有些犹豫，开口道：
“子扬，我们此次出征只是为了配合讨逆将军的行动而已。讨逆将军自称有把握助我将吕布赶出扬州，我们只需虚张声势，不使城中军队与高顺汇合即可，何须跟吕布真刀真枪硬拼？
攻城之法，无论有多大把握，都是不得已之下而为之，伤敌八百，自损一千，非智者所为啊！”
说实话，刘勋本是不想收回舒城的，因为他对吕布畏之如虎，根本不敢跟他大战一场，纵然手中兵马比吕布还多，他依旧觉得自己毫无胜算。
在舒县刚刚沦陷之时，孙策便遣使前来与刘勋联络，言道愿意主动出兵为他将吕布赶出扬州，只需要刘勋事后给江东资助一批粮草即可。
刘勋开始并不相信孙策有这样的好心，觉得他定是想要施展“假途灭虢”之计，谋夺自己的皖城。
可是他的智囊刘晔与那位名叫周瑜的使者唇枪舌剑一番之后，刘晔告诉他，孙策虽然未必怀着好心，可是这一次还真不是冲着他的皖城而来。
无论孙策到底打的什么主意，吕布确实是最大的威胁。
若是刘勋还想保住自己庐江太守之职，继续做庐江的诸侯，联合孙策将吕布赶出扬州就是最好的时机。
在刘晔的极力劝说下，又听周瑜再三保证，跟吕布大战的主力是孙策，刘勋这才同意出兵，包围舒城。
没想到，一切进行的特别顺利，直到兵临城下，依旧没有遭受吕布军队的袭击。
这时候，刘勋才确信：吕布真的被孙策挡住了。
既然有孙策冲锋在前，他刘勋只需要等着吕布战败即可，何须主动发起进攻？
万一孙策这个晚辈，根本打不赢吕布，纵然自己打下舒城，真的能守住这座城池吗？
在侄子刘偕战死，舒城沦陷之后，刘勋其实就已经没有了称霸扬州的梦想，只是想安安心心守着自己的皖城，做一个逍遥太守。
有三万大军在，他相信守一座城还是没问题的，两座的话他有心无力。
刘晔并非不知道刘勋是一个扶不上墙的货色，不过他心中自有考量。
庐江作为扬州重镇，无论是江东孙策，还是徐州吕布，或者是豫州的曹操，必然都会争夺此地。
作为大汉宗室子弟，刘晔对孙策和吕布这样的军阀都没有一丝好感。
在刘晔心中，大汉永昌，哪怕是暂时皇权不振，可总有一天会有一位如同光武帝一般的天之骄子从天而降，匡扶汉室。
在这期间，他只希望远在许昌的傀儡皇帝能多撑一段时间，不能让百姓忘记了这个天下人就是他们刘氏的天下！
为了这个目标，他早已经在暗中与许昌的曹操联络，一旦时机合适，便会将完整 的庐江献给曹操。
只是，变数来得太快，袁术刚死，吕布就势如破竹般地占据了整个九江，并攻陷舒城。
这一切，让刘晔反应不及。
孙策派周瑜前来商议共讨吕布之时，刘晔便看准这是一个千载难逢的机会，让孙策与吕布狗咬狗，刘勋坐收渔翁之利。
吕布纵横天下数十年，数次对战曹操，却屡屡险死还生，现在更是突破了曹操的封锁，开始觊觎淮南之地，这绝对是一块难啃的硬骨头。
而江东孙策，是天下最年轻的诸侯，以弱冠之年，靠着从袁术手中借取的数千兵力，竟然在短短数年间平定江东，犹如一只出笼猛虎，有虎踞江东，顾盼天下之势。
只要让这二人两虎相争，无论孰胜孰负，对刘勋来说都是好事。
只是，如何劝说已经抱着躺平态度的刘勋呢？
“明公，此战若是孙策胜了，您说他会不会北上伐我皖城？”
刘勋对这个问题根本想都不用想，恶狠狠地道：
“孙策父子皆如豺狼，其父孙坚当初便是以下犯上之辈，孙策更是野心勃勃，必然会犯我庐江！”
刘晔点点头，继续问道：
“若是吕布胜了呢？”
刘勋脸上的恐惧之情一闪而逝，嘴上却是倔强地道：
“吕布已经夺我舒城，难道还想夺我皖城吗？”
刘晔对他嘴硬心惧的态度不以为意，继续说道：
“无论这一战孰胜孰负，明公的皖城都会被获胜一方觊觎，甚至二人同时进攻也不是没有可能。”
刘勋脸上出现了一丝不满，这不是明摆着的吗？已经困扰刘勋多日的烦恼，他如何不知？
不过，刘晔毕竟是他麾下最足智多谋的谋士，他还是耐着性子，问道：
“子扬何以教我？”