边境上。
千余西夏士卒在此守边。
营地里，他们生起了火，烧起了饭，一切都跟往常一样，平静得让人想松懈。
如果不算上次与女真人的结盟，西夏十万大军在此驻扎牵制折家军，这样的平静已经持续七八年。
但他们许多人都知道，这样的平静，很快就要被打破了，只是在等待那个打破这份平静的命令。
他们也愿意去打破这份平静，趁火打劫，去宋地捞一些好处。
某处，十几个西夏士卒围坐在一起，谈笑风生。
“要我说，宋朝气数已尽，只要上面一声令下，我们就可以像女真人一样，跨过边境抢宋朝的金银，抢宋朝的女人。”
“谁说不是呢，只是上面一直没有军令下来，我们就只能一直在这守着。哎……每天在这鸟不拉屎的地方守着，真是难受。不过你说错了，那边已经不是宋朝了，而是一群宋朝的反贼。”
“也对，太原城的反贼。只是没想到，这他娘的折家军也跟着造反了。还世代忠义，呸，依我看啊，就是他娘的笑话。”
……
当中一名士卒听着同伴的聊天，无奈笑了笑，然后拿出一个水囊，仰头喝水。
似乎看到了什么，他仰头喝水的动作停顿了片刻，紧接着眉头微皱，放下水囊，指着空中疑惑说道：“你们看，那是什么？”
众人闻言，纷纷朝那士卒所指的方向望去，紧接着便纷纷疑惑不解。
有一个士卒喃喃道：“这好像是孔明灯吧？”
有人立即反驳：“你见过这么大的孔明灯吗？”
有人又说：“好像朝我们这边飞过来了。”
热皮球下方的篮筐里，杨义用都作院制作的长孔望远镜观察下方的情况，又用纸笔记录着一些什么。
在他一旁，负责操控热皮球的胜捷军士卒看了眼下方的西夏营帐，有些担心地提醒道：“杨指挥，如今这热皮球飞得有些低，恐会进入对方弓箭射程范围，属下认为飞高点要好一些。”
“嗯，”杨义点点头说，“是该飞高点，反正有这个望远镜也能看清下方的情况。”
胜捷军士卒一边控制热皮球上升，一边笑了笑说：“杨指挥，你说叶将军怎么什么都会。热气球，望远镜，火炮手雷，还有教给我们的那些作战技巧，歌曲歌词，简直就不像一般人能做到的。我觉得啊，有叶将军带领，我们此次出征一定能打赢西夏。”
杨义一边用笔做着记录，一边点头赞同道：“叶将军确实很了不起。”
下方，几十个弓箭手弯弓搭箭，本来想等上方的不明飞行物飞低一些再放箭，却没想到这不明飞行物突然就上升了。
管不了太多，一名西夏中年将领直接高声下令：“放箭。”
那几十名弓箭手微微疑惑，这么高的距离怎么能射中，但命令已下，他们便纷纷射出了箭矢。
几十支箭矢向空中飞掠而去，最终没能碰到热皮球，又纷纷落地。
一名士卒说道：“将军，太高了，射不中。就算射中了，箭矢没有威力，也不一定能把它射下来了。”
一名士卒又问：“将军，这东西是什么啊？”
那中年将领没好气道：“你问我，我他娘去问谁?反正从宋地那边飞过来的，肯定不是什么好东西。”
一名士卒刚刚似乎看到了什么，挠挠头，然后喃喃道：“我怎么感觉我刚才看见里面有人呢？”
一旁的同伴听见他的呢喃，笑着打趣：“胡说什么呢，这就是一个孔明灯，就算做得再大，也不可能装人。”
中年将领这时走到两人面前，对之前说自己看到里面有人的那名士卒问道：“你真看到里面有人？”
中年将领其实一早就感觉天上的热皮球似乎存在某种目的性，也从这点猜测天上的这个热皮球应该有人控制。
听到这名士卒说看见里面有人，也就过来随便询问。
那名士卒看见自家将军这么问，有些紧张地说道：“回将军，属下打小就眼尖，但刚才也没能完全看清，不敢确认，也许只是属下看错了。”
中年将领微微蹙眉，说道：“那你现在仔细看看。”
那名士卒抬头看了看，然后有些不好意思地说道：“将军，现在这孔明灯比之前高了，属下更加看不清楚。”
另一名士卒又说：“将军，这孔明灯好像要飞回去了？”
中年将领看着缓缓飘走的热皮球，再次皱起了眉头，然后说道：“就算是孔明灯，也有掉下来的时候，给我上马追。我倒想看看，这究竟是什么玩意。”
“是，将军。”
一百士卒在中年将领的带领下，骑马朝热皮球飘走的方向追赶而去。
篮筐里，已经将下方情况记录了一个大概的杨义准备返程，此时拿出望远镜一看，便看到了下方的百余骑兵，也微微有些意外。
“阿毛，挂红布。”
“是。”名为阿毛的士卒将一块红布摊开，挂在了篮筐边上，这是在传达某种信号。
边境线以东，是叶凡和折月秀亲率的四千轻骑。
而这四千轻骑正是此次出征的先遣部队，此时的他们，在此严阵以待，等待着热皮球的回归，好了解边境线以西的敌军情况，再做对局打算。
否则贸然进入，搞不好对方知道自己要来，埋伏个几万大军，那这四千先遣部队得被对方包饺子。
打仗许多时候都要讲一个字，那就是：稳。
队伍最前方，叶凡摘掉铁面具，扭头看向折月秀，笑着说道：“都说上阵父子兵，你说我们这关系和身份，是不是上阵夫妻将？”
折月秀没好气说：“马上就要过境打仗了，你还有闲心说笑？”
“怕你太紧张，缓解一下气氛而已。话说，你才十八岁，什么时候上的战场？”
折月秀闻言，看着叶凡年轻的脸庞，反问道：“你看着年纪也不大，又是什么时候上的战场？”
叶凡笑了笑说：“去太原城之前，我其实是没打过仗的。”
折月秀想了想又问：“你以前说过你是杀手？说说吧，你当杀手都干了什么伤天害理的事。”
叶凡装作一副感慨模样，说道：“月秀将军，我不做杀手已经好多年了，此事不提也罢。”
折月秀认真打量着叶凡：“你真的做过杀手。”
叶凡微微点头，目光却望着远处的天际，也就在这时，一旁的燕昆已经用望远镜朝那边望去。
燕昆看清楚热皮球，然后对叶凡禀道：“将军，红色。”