君士坦斯粗壮的手指来到彼列科普地峡以北：“这里的确沃野千里，但那跟咱们有什么关系呢？那里生存着可萨人、斯拉夫人、佩切涅格人……那是他们的天堂，倘若唐人试图闯进去侵占他们的家园，自然与唐人不死不休，无论是谁最终得到那片富饶土地，都与咱们无关，反正咱们也得不到。”
瓦伦丁则担忧道：“可一旦唐人在切索尼斯扎下根，很快便能扼控整个克里木半岛，继而兵出彼列科普地峡侵占北部的黑土地，甚至于整个斯基泰亚都在其兵锋威慑之下。”
“斯基泰”的原意是“弓箭手”或者“游荡者”，这是一群古早时候生存在黑海以北、东至伊季尔河、西抵多瑙韦斯河的广大区域，被称之为“斯基泰人”。
如今大唐已经实际控制了河中地区至里海的地域，甚至已经开始设置州县、由大唐官员管理，再任由其越过里海与黑海连接在一处，将会直接威胁罗马帝国东北部边疆。
君士坦斯不置可否，看向保罗，问道：“牧首的意见呢？”
对于一个以教众为根基的国家，教派之牧首拥有无与伦比的影响力，即便杀伐果断如君士坦斯也不得不征询其意见。
保罗盯着舆图沉思稍许，缓缓道：“锋利的宝剑有两边锋刃，一侧锋刃可以杀敌、另外一侧的锋刃也可伤己，杀敌与伤己之间不外乎取舍而已。大唐由里海向黑海扩张固然威胁到帝国东北部边疆，但大食之威胁则迫在眉睫。”
唐人的威胁在于未来，大食人的威胁则在于当下。
倘若有没大唐的商贸、援助，帝国能否挡住大食人倾尽举国之力的征伐？
如果挡不住，那么所谓的大唐威胁自然也不存在。
在即将喝死之人的面前放置一杯鸩酒，当然是选择先喝下去解渴再说……
君士坦斯瞥了保罗一眼，沉默不言。
他当然明白保罗之所想，对于这位牧首来说首要之务乃是“传教”，帝国安危尚在其次。穆罕默德的“伊教”横亘在两河流域犹如铜墙铁壁一般阻挡“神教”当东传播，倘若能够借由大唐沿着里海、黑海向西扩张之际将“神教”传播于遥远东方，那在保罗看来将会是“不世奇功”。
毕竟随着与东方商贸越来越频繁、接触越来越多，都知道地域广袤、人口亿万的大唐是个“教法空乏之地”，那里的人没有真正的“信仰”，倘若“神教”能够将其子民吸纳过来，“神教”之兴盛简直不可想象……
但这并无所谓，君士坦斯所要的不过是对于自己的支持而已。
“那就这么办吧，将切索尼斯租借给大唐换取其商贸与援助，用来抵挡大食。”
瓦伦丁明白君士坦斯心意已决，自是不敢辩驳，忽发奇想道：“既然换取大唐援助，能否引入大唐的造船技术？”
大唐赖以纵横四海的是其独一无二的火器，所以其火器技术是无论付出任何代价都绝无可能得到的。
但造船技术呢？
大唐商船遍及四海，航速快、载重大、抵御风浪的能力更是独步天下，若能引入其造船技术必然提升帝国的水军战力，未必不能再度与大食在海面上一决雌雄，而不是现在这样被大食从海面上压着打……
君士坦斯环顾左右，见几位重臣都无异议，遂颔首道：“那就将唐使叫来，再做协商。”
“是。”
……
李谨行自然不敢自作主张，听取君士坦斯要求之后，带着拂菻国的国书返回泰西封城。
租界官署之内。
房俊没有第一时间观看国书，而是向李谨行询问道：“君士坦丁堡城防布置如何，军队士气如何，民众状态如何，集市之繁荣如何？”
一连几个问题，都是李谨行此行的任务之一。
李谨行恭声道：“回大帅的话，末将入城之后便仔细观察，拂菻国并未有人在意，更未阻止。其城防还算严密，军队士气却很是低迷，诸多守城兵将精神萎靡、牢骚满腹。街上所见之百姓则大多面黄肌瘦、有气无力且衣衫褴褛、有气无力。至于集市虽然看似繁华，但米面木料等物却销量有限，很少人买得起……与细作回禀的信息一一对应，大差不差。”
顿了一顿，他又补充道：“但君士坦丁堡城高墙厚，军队众多，除士气低迷之外，其余并无异常。可见其底蕴深厚，即便在大食威压之下颇为吃力，但一时半会儿并无亡国之忧。”
房俊继续问：“那么以你之见，倘若大唐在粮食、军械上对拂菻国予以援助，会否打破其国与大食之间的平衡，导致其反败为胜？”
这个问题李谨行已经思忖一路，当然明白自己的话语很大程度会影响到房俊在拂菻国与大食之间的战略布局，故而极为谨慎。
“拂菻国虽然底蕴深厚、兵源充足，但长期与大食苦战、连战连败，导致其军心士气极为低迷，西方的法兰克王国、伦巴第王国、西哥特王国等势力不断侵扰拂菻国边境，极大牵扯了其国力……所以即便得到大唐除火器以外的援助，并无能力击败大食。”
房俊颔首。
西罗马帝国覆灭之后，其国境之内可谓群雄并起、混战不休，对偏居一隅的拂菻国始终袭扰不断，直至几百年之后才会建立所谓的“神圣罗马帝国”，拂菻国既要与大食长期苦战，又要防御西方势力的袭扰，还要提防北方的游牧民族南下，可谓举世皆敌、四战之地。
不过是以“古罗马帝国之正统”而获取大义名分、凝聚人心，才能一直苟延残喘而已。
“造船技术当然不可能给他们，但可以卖给他们战船。”
房俊思虑片刻便下了决定：“告诉君士坦斯，大唐将会在切索尼斯建立一座造船厂，船厂早一日竣工，他们便早一日得到战船，请他们大力协助。”
克里木半岛距离大唐本土太远，虽然能够凭借水军与地峡之险要扼守，但想要短期内建起一座造船厂却需要拂菻国的帮助。
以拂菻国之资源建造大唐的船厂，可以令唐军在极短时间之内完成对克里木半岛的侵占，而后兵出彼列科普地峡，攻略辽阔富饶的乌克兰大平原……
一旁，辛茂将迟疑良久，终于说出心中忧虑与疑惑：“下官知道大帅一直对黑海以北那块大平原志在必得，也明白那处大平原一旦开发出来便是偌大之粮仓……可其地毕竟距离大唐本土太远，产出再多粮食也难以反哺大唐。再者，那里原野无际、平坦辽阔、却也意味着无险可守，面对周边游牧部族之袭扰，不仅疲于应对，也容易失陷。”
房俊笑起来。
正常来说，辛茂将的担忧毫无问题，平原之上最适宜骑兵机动作战，信马游缰、纵横驰骋，再多兵力紧靠防守也守不住。
不过那是以前了。
“告诉你们一个绝密的消息，铸造局那边已经对火枪进行了改良，使用机床在枪管内刻划螺旋膛线，更将铅弹由圆形改为圆锥形，射程更远、精度更准。”
如今铸造局的冶炼技术突飞猛进，枪管材质更佳，刻出膛线轻而易举，更在房俊的指导之下跨越“直线膛线”一步抵达“螺旋膛线”。
而历史早已证明，“膛线”的出现使得火枪、火炮威力大增，骑兵时代彻底终结……
在广袤的乌克兰平原上，筑城是汉人的拿手绝活，坚固且遍及各地、相互协同支援的城池，加上射程更远、精度更高的火枪火炮，那些游荡在荒原之上的游牧民族除去载歌载舞之外，再不能构成任何威胁。
除非唐军内部爆发内乱，否则将依据克里木半岛的地利威慑长久占据这片广袤平原。
即便以后丢掉又能如何呢？
我来，我见，我征服。
现如今的乌克兰大平原上并无任何一个国家政权存在，只要大唐在此实施统治、治理，便可以给后世子孙留下一个“自古以来”的大义名分，便已足够。
辛茂将与李谨行对视一眼，略显迷茫。
膛线是什么？
圆锥形的铅弹出膛之后岂不是要翻滚着飞？只会射程大幅减少且毫无准度吧？
两人对房俊口中的绝密非但无法理解，甚至不可想象。
不过他们对于房俊的崇拜早已上升至“言出法随”的地步，即便房俊说明天太阳从西边升起，至少在明天日出之前都毫无怀疑的相信……
辛茂将道：“与拂菻国结盟事关重大，是否请示中枢？”
“这种事可以宣之于口却不能落于笔下，陆上商路、船厂建设、工匠调拨等等，一切事宜由安西都护府与水师负责即可。”
辛茂将颔首，没有异议。
李谨行则笑着道：“大帅妙策安天下，此举可称‘黑海攻略’，既能开通拂菻国之商路、又能占据克里木半岛，还能攻略黑海以北之平原，更能将大食的国力拖在地中海……简直是一箭四雕。”
辛茂将斜眼相觑，鄙视不已。
没想到这个浓眉大眼的壮汉子谄媚起来，居然很有几分天赋……