“房俊这厮简直阴险狡诈，那日他闯进府来倘若不惜代价将其擒杀，我李家何至于陷入如此窘困之境地？大兄自缚手脚、潜居府邸，军中改易旗帜、各奔前程，实是作茧自缚、错失良机！”
当群臣在立政殿内当着陛下之面推举军机大臣的消息传出，李弼失望之极、怒愤欲狂。
本以为大兄急流勇退、退避三舍，房俊无论如何都要给予回馈，哪怕是作为补偿也应当让李家在军机处内有一席之地，孰料房俊干脆利落敲定人选，非但没有李家什么事，反而将程咬金、梁建方这等以往追随大兄多年如今却公然背弃之人选入军机处，这不是明摆着在打英国公府的脸吗？
李思文刚刚从太常寺衙门回来，一进入书房便听到叔父指天骂地、郁愤不平，忍不住抽了下嘴角，来到靠窗书案处父亲身前施礼，而后落座，执壶给父亲与自己面前的茶杯斟满茶水，端起茶杯喝了一口。
李积眉头紧蹙，被兄弟如此急躁暴怒很是不满，摆摆手道：“哪里来的那么多牢骚？坐下喝杯茶，静静心、平平气。”
“房俊那棒槌明摆着欺辱大兄，我如何静得下心、平得下气？我李家数十年权威毁于一旦，我恨不能拆其骨、扒其皮！思文你也是个没脾气的怂货，枉你跟随房俊这么多年忠心不二，现如今那厮受封王爵又何曾给你半点好处？”
李思文只是喝水，对叔父之言充耳不闻。
李积忍不住将茶杯重重顿在茶几上，不满道：“你闹够了没有？”
李弼气呼呼坐下：“我咽不下这口气！那小子闯入府来胡言乱语恣意恐吓，大兄何必在意？如今落入下风被人随意揉捏，实在是岂有此理！”
李思文给李弼斟了一杯茶，奇道：“叔父怎说房俊是在恐吓？”
李弼一口抽下半杯茶水，烫的舌头直抖，没好气道：“敬业所为之事我虽不知底细，但只看中枢根本不敢深究就知道必定牵扯极广，总不能将宗室一股脑都杀了吧？宗室才是帝国之根基、皇权之屏障！更何况谁敢保证那些封疆于外的亲王们没有参与其中？难道要一个一个予以剿灭吗？”
他觉得既然中枢对先帝之死不予追究，必然是投鼠忌器、忌惮甚大，如此李家也就止于李敬业，绝无可能将李积牵扯其中。而李积被房俊三言两语吓得退避三舍拱手将军权让出，实在是不明智。
李积无奈道：“你当真以为我不知你怎么想？无非是认为房俊也好、中枢也罢应当给予我一些补偿，而我既然退下就不能食言而肥再度回归出仕，敬业资历不足声威不够，这份补偿就要落在你头上……”
李弼被兄长点破心思也没什么不好意思，梗着脖子道：“那又如何？我也是李家一份子，拿这份补偿理所应当！”
李思文道：“叔父大抵是不了解房俊的脾气，他那天敢闯进府来，敢威胁父亲，那他什么事都做得出。”
李弼自是不信：“他敢？那件事当真掰扯开来我李家固然没有好下场，却也不知将要牵扯多少宗室勋贵、门阀世家，到时候举世皆敌，他房俊又能讨得了好处？”
中枢为何将先帝之死至李敬业而止？
就是因为背后牵扯太大、影响深远，这个盖子一旦掀开整个帝国上上下下都将翻了天。相比于如今新皇登基、传承顺畅，任谁都得卑躬屈膝、摇尾乞怜，自然没人敢去掀盖子。
谁掀这个盖子，谁就要为天下动荡而负责。
李思文轻叹一声：“说到底叔父还是不够了解房俊，你以为他是那种自珍羽毛、贪恋权位之人？只看他敢在卸任太尉之后接受此封王爵，就该知道在他眼中没什么能比帝国利益更加重要，为了他所坚持的政见、理念，甚至将身家性命赌上去都不怕。”
刚刚还气势汹汹的李弼顿时默然。
他虽然鲁莽一些却也不是傻子，焉能不知异姓王爵在享受尊崇荣耀的同时背负着怎样的政治凶险？
但凡有那么一点政治智慧，都不会在如此“主少国疑”之时受封王爵……
某种意义上来说，房俊其实与李敬业是同一类人，为了心中的理想、政见，可以不顾一切。
一个李家当真能够挡住房俊彻底掌控大唐军方的目标吗？
李弼心里颤了一颤，不再继续犟嘴。
李积慢悠悠喝着茶水，训斥道：“你也老大不小了，性格还是应当稳一点。做错事就要付出代价，此乃天经地义之事，如今李家所付出之代价相比于敬业做下的错事可谓不值一提，陛下继承先帝仁厚也好，中枢所有顾虑也罢，总之李家能够在此事中全身而退已是不幸之中的万幸，知足吧。”
李弼喝了口茶水，长叹一声。
他又岂能不知李积言中之意？只不过心有不甘罢了。
兄长这辈子功勋卓着、权柄赫赫，即便如今退下也不枉此生，可他一直被兄长压制在卫尉寺不得寸进，如今连李思文的太常少卿都比不过，焉能满足?
李思文当然明白叔父的心思，忍不住再度警告：“房俊其人看似对权势全无热衷，实则极其关注新政之施行，无论任何人、任何事影响到新政施行都会全力打击。别以为他逼着父亲隐退、卸任太尉、受封一个空头王爵等同于不再掌控朝堂。”
作为房俊的好友，私底下时常喝酒闲谈，故而非常清楚房俊的政见、志向。
掌控权柄不是房俊的目的，而是通过权柄来推进新政施行。
反之，只要新政还在施行尚未完成，他便一日不会彻底交卸权柄……
他还有一句隐晦之言未曾明说——当真房俊与李家到了不死不休之境地，程务挺、孙仁师可以唯房俊马首是瞻，遵其号令、无所不从，可程咬金、梁建方之流能够对父亲的命令毫无异议的予以执行吗？
所以一旦生死抉择，李家必败无疑。
根本没有与房俊抗衡之资格……
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岳州。
入夏以来，长江上游连降大雨、河道水位暴涨，凶猛洪水浩浩荡荡涌入洞庭湖，导致湖区范围迅速扩大，此前修筑的数道堤坝被冲毁，已经开垦出来的数十万亩农田被彻底淹没、一片汪洋。
许敬宗、骞味道等负责开发洞庭湖屯垦的官员焦头烂额，许敬宗不肯大半年来的成果一泻汪洋，连续命令新近组建的“兵团”离开驻地、开入湖区，封堵缺口、重修堤坝，试图将被洪水淹没的农田抢救出来。
否则等到水位下降必定泥沙淤积、河道闭塞，所有成果毁于一旦……
大雨之中，右威卫大将军高侃穿着蓑衣、戴着斗笠，在数十亲兵部曲护卫之下策骑进入岳州城，直抵刺史府。
埋首案牍的许敬宗从书案上抬起头，见到高侃大步走进来顿时一惊：“将军此来迅疾，莫不是发生什么变故？”
高侃接过书吏奉上的茶水大马金刀坐在许敬宗对面，喝了口茶水嘘出一口气，面色凝重：“当下尚未有变故发生，但倘若刺史依旧严令‘兵团’修筑河堤、抢救良田，那么距离发生变故也就不远了！”
许敬宗放下毛笔揉了揉手腕，从书案之后走出，难掩疲惫之色，担忧问道：“说说具体情况。”
高侃放下茶杯起身来到墙壁悬挂的舆图前，手指着洞庭湖周边：“驻扎在华容、南县、安乡、汉寿等地的‘兵团’因为连续多日劳作，且后勤补给不足，已经产生极为严重的反抗情绪。这些‘兵团’的组成大多是湖区的僚人、征发的徭役、甚至有一部分山匪水寇……这些人不多，但是桀骜不驯、极难管教，一旦鼓噪生事便会影响所有‘兵团’，后果极其严重。”
不同于辽东之“兵团”那种动辄全族打乱、重新整编，且各部族所住之地皆在唐军掌控之下，导致那些部族投鼠忌器、不敢擅动，岳州这边的“兵团”组成极其复杂，高强度的劳作使得士气低迷、人心浮躁，再加上辎重补给着捉襟见肘，稍有不慎便会引发动荡。
万一有人趁着劳作之时振臂一呼，大吼一句“王侯将相宁有种乎”，那就麻烦大了……
许敬宗面色凝重，他当然清楚高侃绝非危言耸听，这种危险的苗头甚至愈演愈烈。
而造成人心不稳的最大原因一则高强度的劳作，再则辎重补给不足，吃不饱饭、穿不暖衣还要没日没夜的干活，谁受得了？
说起来令人难以置信，偏僻遥远、荒山野岭的辽东因为率先开发水路，船队于海外采购的粮秣辎重沿着大江大河顺畅输入内陆，“东大唐商号”全力负责物资之采购、运输、发放，将物资最快速度送到指定地点的同时保证高效、廉洁。
在地处帝国腹心之地的岳州却因为周边州县极力抵触、百般推搪而导致筹集、购买到的物资极其匮乏，更因各级官府运输、分发物资而导致贪腐现象很是严重……