公元1138年五月，王伦带来了金国议和使者乌陵思谋，赵构命吏部侍郎魏矼为“馆伴”，负责接待金国使者，魏矼道：“我以前担任御史时，曾经上疏反对议和，我不适宜做馆伴。”
秦桧听魏矼不接诏，召魏矼到政事堂，问他为什么不同意议和，魏矼说敌情真假难料，谨慎为妙！秦桧道：“你魏矼以智料敌，我以诚待敌！”
魏矼回道：“相公固然以诚待敌，唯恐敌人不以诚对待相公！”秦桧张口结舌不能答，只得命吴表臣为“馆伴”。
六月，乌陵思谋等到临安觐见赵构，当时朝中很多大臣反对议和，赵构非常恼怒，对宰辅大臣道：“金人同意归还先帝梓宫，就算再等二三年，朕都等得。只是皇太后（指赵构生母）年纪大了，朕日夜思念，早想和母后相见，所以才不惜委屈自己，希望和议速成，皇太后早回！”
秦桧立即回应道：“委屈自己议和，这是人主至孝，见人君悲屈，因此怀愤不平，这也是作为臣子的正常反应！”大家看，奸臣这话，说得多贴心？
赵鼎虽然反对议和，但赵构说得如此动听，也不得不有所表态，赵鼎道：“陛下和金人有不共戴天之仇，今陛下不惜屈己求和，是因梓宫和皇太后的缘故。群臣激愤之词出于爱君之心，不能治罪。陛下应该告谕群臣说：'；讲和不是本意，是亲人缘故不得已而为之，只要梓宫和母后回来，敌人虽然渝盟，我也不后悔了！'；”
赵鼎的这个话就有水平多了，一是表明自己的态度，那是不同意讲和的，陛下也不应该讲和，因为“陛下和金人有不共戴天之仇”；第二，讲和是不得已而为之；第三，讲和是暂时的，等梓宫和皇太后回，那是可以毁约的，金人可以渝盟，我们自然也可以。
但赵鼎毕竟是主战派，秦桧知道，不搬掉这块大屏障，要想议和，势必难成。于是阴招频发。
恰巧户部侍郎向子諲觐见赵构时，语言啰嗦，中书舍人潘良贵在殿上侍立，潘良贵和向子諲私下关系要好，见此上前提醒道：“子諲说得太久了，烦劳圣听！”
向子諲也可能意识到了，立即想退下，不料赵构回头对潘良贵道：“是朕要问他的！”又召向子諲回来谈了很久，潘良贵责任心特强，再一次上前斥责向子諲，惹得赵构大怒，诏命处罚潘良贵。御史中丞常同为他辩护，结果常同也被处罚。
赵鼎奏道：“向子諲虽然没有罪过，但是常同和潘良贵也不应该治罪。”赵构不答应，命给事中张致远起草罢免两人的诏书。结果张致远不接单，说不应该因为一件小事处罚两位贤才。赵构更加大怒，回头对赵鼎道：“朕就知道，张致远必定封驳。”
赵鼎懵懂的问为什么，赵构毫不客气的道：“张致远和他们友好！”赵构言语中的“他们”，显然包括他赵鼎，这是对赵鼎有意见了。
赵鼎走后，秦桧又单独留下来奏事，出来后，不留痕迹地说了赵鼎不少坏话。
赵鼎问他：“陛下说了什么？”
秦桧若无其事地道：“陛下没有说什么，只担心相公不高兴而已。”
不久，赵构御笔亲授和州防御使赵璩节钺，封吴国公。赵鼎反对，称赵瑗（即后来的宋孝宗）所封的建国公是小国，而赵璩所封的却是大国，赵璩不应超过赵瑗，赵鼎一出面，参知政事刘大中、枢密副使王庶都认为这事不该这样操作。
赵构不悦道：“都是小孩儿，且与放行。”但赵鼎等人毫不妥协，赵构不得不收回成命。
秦桧趁机进谗言道：“赵鼎不过想拥立皇子，这等于是说陛下终身都不会再有儿子。这事应该等到陛下有亲生儿子之后再说。”
秦桧见赵构和赵鼎裂痕越来越大，再次暗中发力，他推荐萧振任侍御史，要萧振弹劾参知政事刘大中，使其被免职。刘大中和赵鼎一致，坚决反对讲和，不过赵鼎不方便出面，很多反对意见都是刘大中出头。此次刘大中被免职，赵鼎也预感到了不妙，道：“萧振的本意不在刘大中啊！”
萧振也甚至公开对人道：“赵丞相不待指责，就会自行去位。”
正好殿中侍御史张戒指责给事中勾涛，勾涛又四处宣扬：“张戒攻击我，是赵鼎的指使。”勾涛还诋毁赵鼎结交台谏官员及诸将，赵构听闻后更是疑心不已。赵鼎在秦桧的连番攻击下，彻底败下阵来，只得称病求免相，上疏道：“刘大中持论公正，被章惇、蔡京之党所嫉恨。臣的意见与刘大中相同，刘大中去职，臣怎能留任？”
公元1138年十月二十一日，赵鼎以忠武军节度使知绍兴府。赵鼎罢相时，秦桧率领执政大臣前去送行，赵鼎对他毫不客气，一揖而去，秦桧更是恨他。
佐料：王明清《挥麈录.余话》卷一记载了赵鼎的一个典故，值得一读。
赵鼎为首相时，一日入朝，见外面有工匠移竹子栽入宫内。赵鼎默记在胸，奏事完毕，急忙出来仔细观看，工匠刚把竹子栽于宫内空地。赵鼎问是谁主持督办这事的？有人答是内侍黄彦节。赵鼎当即叫来黄彦节，责骂道：“前岁艮岳、花石纲的扰民之事，都是你们内侍做的好事，现在还要复蹈前辙吗？”赵鼎骂完，又命黄彦节写保证书，限期毁除。
第二天，赵鼎入朝，赵构亲切地对他道：“前日偶尔见宫内有空地，因此命人种植几十杆竹子，并非做苑囿！但是爱卿能够如此防微杜渐，以后有这等事发生，你不要担心，尽管大胆说，以此警醒朕的过错！”
赵鼎去职后，秦桧独相当权，赵鼎一再受到迫害，最后贬到海南三亚。三年后，即公元1147年，赵鼎为了保护自己家人免受秦桧迫害，绝食而死，享年六十三岁。赵鼎被《宋史》称赞为“中兴贤相之首”。附带再说一句，赵鼎还是岳飞的主要伯乐之一，如果赵鼎在宰相位，岳飞断不会被冤死！