来人正是大楚七皇子——楚明启。
他折扇轻摇，故作惊讶道：“四皇兄，貌似我来得不巧，该不会打扰你了吧？”
楚明轩一脸冷漠：“千算万算，居然漏算了一个你，七皇弟不好好养病，跑到这里作甚？”
“据说乱跑的人会死得很惨，不要轻易尝试。”
楚明启嘴角轻扬，笑意却不达眼底：“我可不是被吓大的，没点准备，启怎敢出现在这里？”
“皇兄要不要出去看看，你带来的人还有没有剩？若还能找出半只就算我输。”
最不想发生的事，还是发生了。
“七皇弟，当真是好算计。”
楚明轩咬牙切齿，一脸阴郁。
本以为万无一失，却不想背后还有一只贼黄雀。
他死死地攥住刀柄，眼神凶悍，盯着楚明启的样子就像是一头凶狠的猛兽，正考虑着何时进攻绞杀对方。
奈何楚明启早有准备。
身边出现四个武者，气息接近虚无，守卫在楚明启的四角方位，如难以撬动的龟壳般坚固稳定。
“四个半步大宗师！”
楚明轩心中一梗，差点噎住。
半步大宗师已经是世间难有，就是大楚皇朝也只出过一位而已，还是前任老祖宗，早在先皇时期寿终正寝。
大宗师圆满只存在传说之中。
而现在。
一下子就出现了四位半步大宗师。
楚明轩颈间带着的羊角符器，不停地提醒他前方危险，符器只能抵消一次半步大宗师的全力一击。
这样的存在对方有四个。
还玩个锤子。
他心中有千万个不甘心，也不愿意低头，因为头低久了就抬不起来了。
“启儿，救朕！”
“咚。”
刀起头落。
恒帝睁着无神大眼的头颅滚在地上，倒下的无头尸体，染红了一方地面。
原来至高无上的帝王，死后也与常人没有区别。
楚明轩深深地看着楚明启，似乎想把他从来都没有放在心上的对手死死地印在脑海里，若能重来，他一定会在最开始就——
反手把染血的刀切过脖子。
他死不瞑目，眼睛盯着前方都没有偏移半分。
“啧，皇兄气性可真大，想要留得全尸？我偏不如你意，卖国者就应该遗臭万年。”
楚明启冷漠地望着一地狼藉。
“桌下的那位公公，该出来吧？”
富公公战战巍巍地从桌底下钻出来，尴尬地行了大礼：“殿，殿下。”
“找些人处理一下，别影响我的大典。”
楚明启摇了摇扇子，对这里很是嫌弃，留下吩咐，就离开此处，四位半步大宗师也隐匿在暗处。
还在原地的富公公长吁一声，抹了抹早已汗湿的鬓角，庆幸自己捡回一条小命。
至于大典…
除了登基大典，还有什么大典？
富公公抖了个激灵，赶紧跳起来找人来将大殿打扫干净，万一殿下一怒，把他嘎了，好不容易捡来的小命岂不是又要玩完，到时他可没出哭去。
小命虽贱，也要珍惜不是。
这场风波过后。
唯一存活且成年的七皇子继承皇位。
改年号为“明”，称为“楚明帝”，登基大典于六月六月初六举行。
明帝为了彰显对科举的重视，八月的乡试正常进行，很多人都知道，作为明帝登基之后第一批科举进士，都是明帝将来的朝堂班底。
被重用的机会非常大。
于是很多本不打算下场或者即将下场的学子们，铆足了劲都想奋力一争。
都说学成文武艺，货于帝王家。
若真能把握机会，那可是一步登天也不为过。
一处寂静的小院。
冷冷囚困着娇弱的女子，连续好几日的无人问津，只有窗口定时出现米饭青菜，以维持生命基础。
叶芳菲艳丽的容颜像是被暴风雨打残的花朵，干枯衰败，整个人的外貌比实际年纪要老了一倍。
在楚明轩逼宫那天，她在府中等待，本以为等来的会是凤袍后印，却不想被带刀的兵卫重重围住府邸，逃无可逃。
慌乱间，她想要钻狗洞逃跑。
结果被人在背后用手巾捂住口鼻，天地一黑，就什么也不知道了。
再次醒来，被囚禁在这里。
接连几日都无人出现，本就心理抗压能力不强的叶芳菲一日比一日衰弱，一日比一日恐慌，甚至还出现了耳鸣、幻觉、幻听等一系列症状，
种种因素影响下，她的精神彻底崩溃。
“呜呜，妈妈，我要回家……”
“我不要做任务了，我想回家……”
她缩在冷硬的木架床板上，抱着膝盖痛哭流涕，哭到嗓子干哑，哭到神经衰弱，哭到自己已经没有了一点知觉。
最后，她发现自己再也哭不出来了。
小佛堂，一门之隔。
“老爷，小姐她…没气了。”
敲打木鱼的木锤一顿，捻着佛珠转动的手一停。
叶凡睁开眼睛：“我知道了，让丫鬟给小姐收拾身体，准备入棺。”
“是。”
门外的家丁身子一抖，匆匆退下。
叶凡温柔地看着妻子的牌位：“清菡，等我处理好后事，就来陪你们母女。”
——
当顾鹤知道前世最后登帝的楚明轩，如今逼宫不成反而自戮时，有一瞬间恍惚，不过很快反应过来。
据说那人的尸体被挂在菜市上的耻辱架，身侧有告示，还有小吏在旁边将告示通读。
内容是楚明轩的所有罪过，弑父夺位，毒杀兄弟姊妹，最严重的是勾通外族，出卖边关重要信息，让外族屠戮空了整整三座城池。
这些大罪布告天下，从此之后，楚明轩已经成了比奸臣还恶毒的贼人。
分配在身边看守恶贼楚明轩尸体的小吏，每天都叫苦不堪，因为那些百姓现在每天的日常都有一条，捡着石头、驴粪、臭鸡蛋之类的污秽杂物。
去卖国恶贼的尸体打卡。
悲催的小吏有时没注意，也会不小心“中招”，对恶贼尸体更恨了。
连续三日，尸体已经臭不可闻。
还是明帝心善，不忍恶贼尸体污染百姓们的视觉、嗅觉，下令将之扔到乱葬岗。
一时间，收获不少百姓们的感激，越发盲目认为新君是个爱国爱民的好皇帝，大楚以后会变得更加强盛，天佑大楚。
这也算替自己报仇了吧？
顾鹤摇摇头，抛开杂念，安心温书备考。
这一次的科举大考，他可是知道有不少之后才会冒头的有能之士，更有不少年少早慧的奇才。
若不尽力，到时候连前五都混不进去，不提老师，就是好友恐怕也要笑话自己。
他们可是定下了金銮殿之约的。
为了好友登帝后的第一位状元，为了给阿娘求一个诰命尊位，也为了守护自己最珍视的家人们。
顾逸之，冲啊！