李来亨走后，李过盯着荆襄地图陷入了沉思。
荆州很可能应手而下，让他产生了一个大胆的想法：如果他的动作足够快，他可以抢先拿下襄京（襄阳），把战线推进到豫楚边界一带，给刘芳亮攻取武昌创造条件，一旦刘芳亮得手，则整个湖北的问题也就基本解决了。
这是个好主意，可问题是，他能抢先拿下襄京吗？
要取襄京，共有两个方案可供选择：一是先取扬武州（州治今钟祥），然后逆汉水而上，依次攻取宜城、襄京；一是置扬武州于不顾，侧敌行动，由荆门直取襄京。
两个方案各有利弊。
第一个方案循序渐进，稳扎稳打，风险较小但是速度较慢，也许达不到“抢先”的目的，只能被迫退回来，劳而无功；第二个方案速度快，但是风险也大，一旦扬武州的清军攻占荆门，他将被切断退路，陷入被动。
所以他一时拿不定主意，正在犹豫不决之际，却见第二甲种镇统制、果毅将军马重僖走了进来，问道：“制帅眉头不展，莫非是遇到了难事？”
马重僖原为后营右果毅将军，是李过的老部下，一同从陕北撤到湖南，寸步未离左右，所以李过很信任他，当下并不隐瞒，说道：“确实遇到了难事，你来看。”
李过在地图上比比划划，把自己的想法说了一遍，问道：“你说采取哪个方案比较好？”
“确实各有利弊，”马重僖手捻胡须沉吟了一会儿，说道：“如果一时半会儿拿不下襄京，而阿济格的大军又赶到了，是不是将会很被动？”
“你的意思是选择第二种方案？”
“不，我担心的是久攻不下。”
“唔——”李过抱着胳膊，右手拄在下巴上，低头看着地图，“如果不能船运，重炮跟不上行军速度，的确可能久攻不下，看来还是得攻下扬武，利用汉水进行运输。”
马重僖补充道：“湖南来的粮草最远只能船运到荆门所，从荆门所陆运到荆门州装船，走权水入汉水运往襄京，要比全靠陆运好上不知多少倍，汉水很重要。”
“确实，”李过点了点头，又趴到地图上比划起来，过了好一会儿，终于下定决心，直起身来说道：“让李友去打宜城，牵制襄京守军，你率领第二镇绕过荆州，去打扬武，得手后会合李友，相机攻取襄京。荆州这里，郑四维只有三千兵，留一个十九镇足够用了。”
这是优化之后的第一方案，所谓“相机攻取”意味着不再对襄京志在必得，缩小了战役野心，把首要目标改成了扬武州，既不冒进也不保守，能打下襄京更好，即使打不下，也可以切断汉水水路，在扬武、荆门一线组织防御，照样不耽误刘芳亮攻取武昌，也能避免被清军一竿子插到荆州门口来。
计议已定，李过让军机参谋拟了个详细的作战计划，派人连夜送往长沙，请求调动刘芳亮配合，又派了传令兵前往松滋，命令李友率部北上，攻打宜城。
这一下把郑四维弄糊涂了，实在搞不懂李友忽远忽近的到底想干什么，全不知道李友向荆州靠拢是奉了都督院的命令，率部北上却是奉了李过的将令，作战意图已经变了。
但是郑四维仍然不敢放松，派出探马密切关注李过所部的动向，可是初九整整一天李过都没有任何动作，让他更加丈二和尚摸不着头脑，心里越发感到紧张，直到深夜才在忐忑中睡去。
他觉得自己刚刚睡着，连梦都没来得及做一个，就被铺天盖地的喊杀声惊醒了，一个高从床上跳下来，刚打开门来在廊下，看到城南的火光映红了夜空，一个亲兵便惊慌失措地跑了过来，大叫道：“总镇（总兵），不好了！贼军进城了！”
“怎么进来的？”
“南纪门守军反水！”
这完全不是事实，但现在这种情况下，有几个人能知道真相？都是以讹传讹，道听途说。
“快！备马！把人都叫起来！”郑四维也顾不得是真是假了——顺军既已进城，说什么都是废话，还是赶快逃命要紧！
可是他刚出大门，便见到几个清兵剪了发辫，反穿号衣，引着大队顺军猛扑过来，亲兵头领大叫：“总镇快走！我来断后！”
是得快走！郑四维毫不迟疑，打马往反方向便跑，出得街口，却见又一队顺军由南杀来，不敢恋战，慌忙又往北逃，可是跑不多远，却见迎面又来了一队人马。
前有堵截，后有追兵，郑四维自知凶多吉少，仰天长叹道：“当初我背主求荣，杀了孟长庚（荆州防御使）投靠满清，早就该料到会有今日！闯王啊闯贼！你害得我好惨！”
说着，他拔出腰刀便要自刎，亲兵眼疾手快，慌忙一把抱住他，说道：“总镇莫要自寻短见，待我等杀出一条血路，护您出去！”
郑四维泪流满面，哽咽道：“杀散一队还有一队，贼军势大，今天是必死之局。你们各自逃生去吧，不要管我。”
言罢，他挣扎着又要举刀，却听一个亲兵喊道：“对面来的不是贼兵！”
话音未落，来人也喊道：“对面可是郑总镇？”
是宁绳武！郑四维大喜过望，慌忙擦了擦眼泪，答道：“正是本镇！宁将军来得好！”
两人合兵一处，宁绳武说道：“拱辰门（大北门，清代改称拱极门）已被贼兵占据，总镇当转道龙山门（西门，清代改称安澜门）。”
顺军由南门入城，如今连北门都丢了，西门还能没丢？这本是不言自明的事，可是郑四维慌不择路，根本没去多想，当下立即同意，引兵转往龙山门而去。
这一路倒是顺畅，沿途没再遇到顺军，看看接近了龙山门，却见城门紧闭，城上尽皆换了顺军旗号，站满了顺军士卒，城下又有一队顺军严阵以待，面前摆着一溜虎蹲炮，看那架势根本就冲不过去。
“我命休矣！”郑四维又要自杀。
宁绳武见状大怒，喝道：“为将者理当战死沙场，力尽取义，方不失为大丈夫！如何临危而惧，一矢不发便欲自戕？宁某耻与为伍，甘愿粉身碎骨，决死一战！”