拿起单筒望远镜，郑海望向刚才的那个坡地。
白雪皑皑的山坡上，几只豺狼般大小的动物出现在郑海的望远镜里，数了数，大约有几十只。
它们体型并不大，与四周的乔木对比一下，估摸着体长就1米左右，高度只有半米左右，比蒙古狼小许多。
用望远镜四处搜索，在距离自己比较近的地方发现了一只，郑海终于看清了这种动物的模样。
它身体呈黄褐色，全身短毛，不太像郑海见过的那些狼，倒像短毛的土狗，腰背和臀部附近有棕黑色的横条纹，有点像老虎的花纹。它忽然张大嘴巴，像是在打哈欠，露出长长的犬齿，整张嘴打开的幅度很夸张，竟接近一百六十度。
忽然想起二十世纪就已经灭绝的一种澳洲动物。
郑海喃喃自语：“袋狼，那是袋狼。”
“袋狼？”狄云一脸疑惑。
郑海向狄云详细介绍有关袋狼的一些知识。
袋狼是澳洲的独有动物，与袋鼠类似 ，同属于有袋类动物。雌性袋狼腹部有向后开口的育儿袋。因为背部及臀部有类似虎纹的横条纹，因此，又有“塔斯马尼亚虎”之称。
袋狼是澳洲少数的食肉性动物之一，曾广泛分布于澳洲大陆及周边岛屿，但后来因欧洲殖民者疯狂杀戮以及外来野狗的入侵，而走向灭绝。
据说，最后一只袋狼在1936年死于塔斯马尼亚的霍巴特动物园，竟是因动物园饲养员疏忽导致暴晒而死。
袋狼，虽称之为狼，但它们其实跟狐狸比较类似。它们体型不大，奔跑速度也不快，主要靠耐力耗死猎物，或者家族共同狩猎，或者偷袭捕食。它们的猎物以袋鼠类、鸟类以及其他小型动物为主，是小型食肉动物。相对谨慎胆小，它们一般在晨昏与夜间外出捕食。
此时的澳洲还是一片与世隔绝的大陆，袋狼并不怕人，因为它们此前根本就没见过人类。
给狄云讲述了有关袋狼的知识，郑海安抚道：“没事，它们对咱们威胁不大，安排些人守夜，其他人好好休息。”
“哥，你怎么知道这么多，你来过这里？”狄云很好奇。
郑海只好敷衍道：“小云，这些我都是在一本古书上看到的。”
“哦。”狄云瞥了郑海一眼，虽有些狐疑，却不好再问，因为他都不认识几个字。
得知这些像土狗一样的袋狼没有威胁性，众人就安心地进入帐篷休息了。
第二天清晨，众人早早起床，再次进入树林，继续搜寻水猴子等人。
不过，众人抓捕水猴子的进程并不顺利。
不知是水猴子发现了郑海他们，还是被袋狼的吼叫给吓到了，总之，水猴子连夜逃走了。
先是在山坡上扑了空，没有见到水猴子的身影；又因为一些士兵被毒蛇咬伤，他们只好放弃继续深入森林追捕水猴子的计划，退回海岸边的基地。
“袋狼？”何义宗一脸好奇，“那小狗模样的畜生，也像袋鼠那样有育儿袋？”
彭以胜肯定地点点头：“他们都这么说，据说还是辅国公给大家解释的。”
何义宗坐在椅子上，双手撑在桌子上，杵着下巴，没有再问，也没有说话，一副若有所思的模样。
他一直对没能驯服一只袋鼠给郑海当坐骑而耿耿于怀，如今又因为慧信和尚发动兵变时没能坚定地站在郑海一边而感到后悔和惭愧。
他与彭以胜都想向郑海表明自己的忠心与诚意，可又苦于没法用行动来证明。
“彭大嘴，我想到一个办法！”
“你咋诈诈唬唬的，吓我一跳，”彭以胜坐直身体，白了何义宗一眼，“有什么办法？”
“辅国公什么都不缺，咱们不如换个思路。”
“何疯子，你能不能一次把话说全，说呀，到底怎么个办法？”
“既然难以讨好辅国公，不如咱们想办法讨好辅国公身边的人，比如辅国公夫人……”
“疯子，国公夫人，还是算了吧。”
“为啥？”
“你想跟国公夫人比刀吗？”彭以胜盯着何义宗。
“为啥要比刀？”何义宗有些发懵。
“国公夫人是旧港人，平时就爱玩刀，你不是想投其所好吗？”
“这玩刀不行，”何义宗摇摇头，“不小心伤了夫人就不好了，若败了那也不好，太没脸了。夫人有没有其他喜好？”
“喜好不多，好像是喝酒吧……”
“这个喝酒好，那我们就送她几坛好酒……”
“疯子还是想想别的办法吧，”彭以胜摇摇头，“我听说，夫人戒酒了……”
“为啥？！这喝酒没什么不好啊！”
彭以胜叹气道：“还不是因为上次被那水猴子当面告状……”
“他娘的，又是这水猴子！”何义宗气得拍桌子，“等老子逮住他，非抽他几鞭不可！”
彭以胜再次叹气：“那小子人如其名，真跟猴子一样，钻了林子就找不着了……”
“都是些屁话，走！咱们再进林子找找！”
何义宗与彭以胜带上手下出了营寨。
营寨里，郑海正与狄云谈话，说的也是关于水猴子的事情。
“哥，这水猴子不是朝廷的人吗？”
“水猴子是旧港人，在山海盟也算是老水手了，小云，我怀疑他另有阴谋，背后可能还是有人指使……”
“哥，你不会怀疑是嫂子吧？”
郑海白了狄云一眼：“你嫂子会害我吗？”
“那倒是，”狄云不好意思地嘿嘿笑，抓抓脑袋，“那他背后会是谁？”
“所以，咱们必须抓住他，若是被他逃回去，那咱们这些人就都危险了。”
“哥，他又没船，肯定回不去，就是要在丛林里把他抓回来，这有点困难。”
郑海想了想，叹气道：“要是还有信鸽那就好了，写一封信回旧港，问问你嫂子，或许就一清二楚了……”
……
一个多月后。
旧港，一间大院子里。
一个身材魁梧的男子抱着一个几个月大的婴儿。
站在廊道里，他微笑地打量着怀里正吃手指的婴儿。
“小海什么时候回来，他有说吗？”
“他没说，去年冬天发回来的最后一封信只说抵达了澳洲，正寻找狄云，叫我好好保重，之后就没有信鸽飞回来了。”
“弟妹，我等不了小海了，得先回大明……”
“这么快？”施若绮有些诧异，“三宝哥，往年这个时候还在海上呢，不等明年夏天才回去吗？”
郑和抬起头，解释道：“此番下西洋，是为了送各国使者回国，陛下要我速去速回。如今，船队又捎上了各国回访的使者，我只能在此短暂补给。”
轻轻点头，施若绮知道这个郑海的大哥是皇命在身，不好再挽留。
仿佛知道抱着自己的大伯要走一般，郑和怀里的孩子突然哇哇大哭起来。
郑和有些不知所措，急忙看向施若绮：“弟妹，他是不是饿了？”
“呵呵，许是知道他大伯要离开，不舍得你走，”施若绮开玩笑道，“这小家伙和他爹一样，精明得很！”
郑和咧嘴一笑，将婴儿递给施若绮：“小海要是知道弟妹你又给他生了个儿子，他一定很高兴！”
哇哇哇……
怀里的孩子一直哭，看来是真饿了。
施若绮苦笑一下，轻轻摇头，知道没法亲自送郑和出去了。
扭头看向院子里的秋千，她大声道：“小霞，快替我送送你大伯，他要回大明了。”
“阿娘，我知道了。”
从秋千上下来，小郑霞跑到郑和身旁：“大伯伯，我送你。”
“好。”郑和一脸笑容，与小郑霞慢慢走出院子。