人们常说，部队是个大熔炉，军营是所大学校。这话很有道理，咱当兵的人体会最深刻。
在那里，像我们这些来自五湖四海的，十七八岁的“毛孩蛋子”，你可收获：素质优秀的强健体魄，令行禁止的纪律观念，吃苦耐劳的革命精神，成长进步的难得机遇，改变命运的两用技能，感情深厚的战友情怀和终生难忘的美好记忆。
古人云，“拂石坐来衫袖冷，踏花归来马蹄香。”是的，一个人如若经历了军营的磨练砥砺，不论你时间长短，职位高低，一旦退伍归来，回到故乡或其他机关单位，充分发挥自己在部队培养的优良素质和聪明才智，不怕艰难曲折，必定能够成就一番事业，花开芬芳，马蹄留香……
我的老班长叫祝运廷，江苏沛县人，比我早当三年兵，却比我大五岁。那年他以新兵团的排长身份（实际身份是班长职务）到我们家乡接兵，不但成全了我当兵的心愿，而且他还把我带到他的连、他的班。说真的，他对我厚爱有加，我对他也是感恩不尽。
与他朝夕相处不到一年，不仅跟他学了许多军事技能和知识，也发现他确实是个人才，让我望尘莫及。
班长和我一样，是个农村孩子，可他1965年就已经是县高中三年级的一位高材生。现在的年轻人可能不知道，那时候班长所在的县上百万人口，全县只有一个高中，一共两个班，不到80人。
那时候的高中生，凤毛麟角，可比现在的大学本科生金贵多了。不信？那年秋季高考，该县高中毕业生90%的被录取，而且还有2个清华、7个北大、11个南京理工大学和南京师范大学，像标杆似的立在那儿，至今无人超越。当时班长在班里的成绩不出前三，对高考信心满满，不料名落孙山。
事情是这样的。考试过后不几天，学校通知他到医院体检，结果拍片查出他曾经患过肺结核病。虽说病灶已经钙化，但结论是“病灶不稳定”。
至于什么时候生过结核病，大概由于年纪轻，抵抗力、免疫力较强，祝运廷自己都不知道；但就是这五个字的结论断了祝运廷的大学梦想。
后来班长坚持在家一边检查治病，一边复习功课，等待来年的高考，重整风帆再扬波。在班长看来，只不过晚一年的事，就是多吃点苦，没什么大不了的。可他做梦也没有想到，就在第二年即将高考的六月，却迎来了“十年特别时期”，学校全部停课，运廷大学梦断南柯。
那年他才18岁！
时间，总是不紧不慢、不急不躁地信步前行，真的无情——当你幸福愉悦时，它轻轻拂过你的肩头，悄然离去；而当你深陷悲痛之时，它却犹如漫长的冬季依然如故，让你无法挣脱。
停课后，运廷又回到乡村故土，在那个“天高任鸟飞，海阔凭鱼跃”的广阔天地里，面朝黄土背朝天，食不裹腹，力不从心，前途无望；日复一日，年复一年。
没想到两年后赶上了征兵，那是1968年的初冬。“盼星星盼月亮”的农村青年祝运廷终于盼到了人生的转机，他义无反顾地踊跃报名参军，有幸来到我们部队。
不瞒你说，那时候的新兵都才十七八岁，“奶娃子”。由于那时候农村贫穷落后，他们大多没有上过学；个别小学毕业的都十分稀罕了。然而祝运廷却成了个另类——20岁，作为一个高中生，不仅让一众“新兵蛋子”们羡慕称奇，就是领导也另眼相看。
再加上后来他军政皆优，能文能武，而且人品素质众望所归，不到一年，老祝就当了班长入了党，并被作为干部苗子培养。那年领导让他当我们新兵连的排长，就是提拔干部的信号。
可就在关键的时候出了“岔子”。那时候部队提干直接从战士中择优选拔，虽然说不重文凭，但看重个人表现，讲究家庭政治背景。结果在政审时，家乡的大队来信说，祝运廷的爷爷是地主成份，父亲做过小生意，被生产队批斗过。
就这一封信，断送了祝运廷的仕途前程——“煮熟的鸭子飞了！”
说到这里，有的战友可能说，那老祝当初是怎么当的兵、怎么入的党？其实也很简单。当年划成份的时候，祝家父子分家不久，结果老子有财，成了地主；儿子，也就是运廷的父亲，刚结婚，自然没有分到多少家产，所以划了个中农成份。
按政策规定，中农的孩子可以当兵，这就为后来老祝入伍创造了条件。至于后来地方出政审时为什么说了坏话，听老祝说，大队支书与他是邻居，两家有点小矛盾。当看到运廷要当官时，人家心理不平衡，结果没仇没恨地在背后“捅了一刀”，给祝运廷添了大麻烦！
在1972年，万般无奈的班长只能含泪退伍，营连首长很惋惜，不过爱莫能助，只好放人。
记得临别前的一天傍晚，弯月如钩，寒风料峭，营房外的山树林边，我和班长促膝而谈。班长悲从心来，泪如雨下，茫然的我也泪流满面，只能献上一份无助的劝慰和祝福。
四年来，班长在部队历经磨练，长进不小。然而“拂石坐来衫袖冷”，部队这块巨石他没暖热，依旧石凉袖冷。我就想，人总不能在一棵树上吊死。东方不亮西方亮。换个环境，回到家乡，命运之神一定会助他一臂之力，时来运转，“踏花归去马蹄香”。
祝福，只是一种希冀，与现实相差甚远。在一派流水潺潺、莺歌燕舞的喧嚣声中，老祝回到阔别四年的家乡。可在老祝眼里，四年后的家乡山河依旧，人事如故，老模样，并没有什么新的生机和希望。
鲁迅先生曾在他的作品《过客》中这样描述到：同样一个地方，由于不同的视角和心态，少女看到的是鲜花，老人看到的却是坟墓。然而，不管是鲜花掩盖着坟墓，还是坟墓的尽头是铺满鲜花的原野，我们还必须面对现实向前走，事情还得做，日子还得过。
回到老家后，祝运廷把过往的尴尬事当成克服困难，笑对人生的精神动力，重新寻觅人生之路。
由于父辈的影响，四年的军旅生涯不仅没有给班长带来什么荣誉和光环，而且其生存环境比以前更恶劣。
战友们都知道，当年的退伍军人大多是哪里来哪里去。但由于在部队的历练他们都有着良好的素质，许多农村的战友回去不久就当了大队支书、生产队长一类的职务。
而祝运廷为了在家乡立足，他以一位普通退伍军人的自觉，一心扑在生产队里，像远古的先人们一样，日出而作，日入而息，精通了割砍锄耪，懂得了春种秋收。
然而，由于家里的政治包袱和环境，他不仅没弄个一官半职的当当，而且家里的十几口人连吃饭都是个大问题。
说实在的，现在的农村孩子为了谋生都出外打工，一年也能挣个十万八万的。一些有文化有心计的青年还能自创企业，当个老板经理什么的，更是取得不错的成果。
可在当年，由于政策不允许，像祝运廷这样有文化且受过部队培养锻炼的青年，根本就没有用武之地。
为了生存，他曾随父兄外出逃荒打工，远离家乡三百里，开山碎石一年半。二十斤的铁锤天天轮，虎口震裂，汗流浃背，一天下来，也只能挣个两块来钱。
说到挣钱，老祝连在砖瓦窰场打工脱砖坯的活都干过。他曾告诉我，那时他无早无晚地拼命干，一天能脱600块砖坯……就这样劳累折腾一天，还挣不到三块钱。
生存的环境如此恶劣，祝运廷以军人的坚强毅力支撑下来，可政治环境也没有好到哪里去。因受家庭成份的影响，他好不容易找了个媳妇。结婚那天，亲戚战友同学前来祝贺。
班长就准备了四盆菜、上了两瓶酒，以表谢意。可就这，也有人借大操大办之名告到大队。大队的工作组竟然搅了他的婚礼，没收了礼金。不瞒你说，工作组这种丧心病狂的行径差点要了运廷的命。
还好，也算老天有眼，那时，农村的学校已经复课，乡里还扩建了一个初中。由于缺少教师，老高中毕业生祝运廷被学校盯上了。可有人说，他是地主的孙子、落后分子的儿子，不行。
可校长说，他是退伍军人、共产党员！最终，他得到了大多数人的支持，再加上当时确实缺少人才，祝运廷终于走出了砖瓦窑厂，脱掉了满是泥污的工作服，侥幸当上了一个民办教师。从此，老祝重拾笔墨，又闻书香。
这是老祝第一次沾到当兵的光！
四年的军旅生涯，让老祝成熟老练了许多，面对如此窘境，他对国家、对党从未说过一个“不”字。
后来我和班长相聚，顺便聊起他当时的心情。运廷一脸无奈地说，当时的气候环境就是那个样子，自己的命运自己无法掌握，没有办法，只能听天由命。唯一能做的，就是想方设法，让困难和痛苦尽量减少一些。
后来形势逐渐地变好，国家实现了政策的根本转变，祝运廷终于迎来了时来运转的那一天——1977年恢复高考。消息像春雷，让早已麻木不仁的老祝猛然惊醒，重新振作。
由于当初基本功扎实，老祝忙里偷闲，煤油灯下苦读，仅复习一个多月，在年底的高考中竟以优异成绩考取南京师范大学，在家乡轰动一时。
古圣贤说，“天行健，君子以自强不息。”老祝坎坷不平的人生之路告诉我们，人生，就是一路不知疲倦地向前奔跑。没有雄心壮志，没有远大理想，怎可采撷生命之树的绿叶，尽情享受生命的绚烂多彩？
当然，也有人说，个人的前途是和国家的命运，联系在一起的。没有国家的拨乱反正，改革开放，哪有老祝的今天？噢，也对！
不过，也有宿命论者。那些信天命者说，人的命，天注定。老祝的人生之路，老天八百年前都给安排好了！是呀，各种机缘巧合的因素，也确实帮助老祝先抑后扬，走上人生的坦途。
人们常说，“不论啥事，一个理说不到头。”细掂量，这话还真有道理！
说到这，有心的战友可能已经猜想到，老祝上大学的时候年龄可能不小了。是的，那年班长已经年满30岁，儿子已经可以打酱油了。
最搞笑的是，他们班的一个同学，17岁的小丫头小李子，见了他竟慌不择路地称呼他“叔叔”，弄得老祝一个大红脸。“哎，那个时代见怪不怪。不论怎么说，这是个天大的喜事，毕竟我来了！”后来，祝运廷不无尴尬地说。
诚然，啥事都要一分为二。“东隅已逝，桑榆非晚。”上大学，小有小的优势，但大有大的好处。老祝天资聪颖，又有扎实的文化功底和较为丰富的社会和部队阅历，如今进了大学校园，重拾旧爱，有了用武之地，竟一发不可收拾。
他除了门门功课优秀之外，他还利用多余时间常跑图书馆，拓展知识面。后来他竟搞起学术研究。其中最有影响的是有关郁达夫的研究。
就读期间，他先后撰写了十几篇研究论文，先后在学报和国内外刊物上发表。老祝一时成了学生中的佼佼者，让人刮目相看。
大学毕业时，曾因其文学功底深厚及专业爱好，师大及有关的院校愿意接纳他。然而老祝情在家乡故土，不舍穷家破院、糟糠之妻和幼小儿女。他义无反顾地回到生于斯长于斯的故园热土。
后来被母校诚恳相邀，当了县中学的一名教师，以报家乡的养育之恩，学校的培育之情。
花开花落，月缺月圆。一眨眼间几十年就过去了。回眸过往，老班长终于成就了一番事业，他不仅先后当了县教育局、县报社的领导，而且他还利用业余时间，笔耕不辍，赞美家乡，歌颂生活，先后出了几本书，成了家乡知名的作家学者，收获满满。
一时间，被树为全县退伍军人的先进典型和楷模。
如今，老祝年逾古稀，退休多年，但他不和岁月论安暖，只与文字共悲欢。你看，祝运廷眼下身心尚好，还经常驾驶着他那轻灵的电动车，不急不慢，无声无息地穿梭在家乡小城的大街小巷，阡陌交通，坚持调查研究，继续秉笔书写家乡的美好篇章！
“踏花归来马蹄香。”不错，退伍军人祝运廷回乡砺志的故事，至今诗意盎然、花香依旧……