1979年2月17日6时40分，担负广西龙州方向对越自卫还击、保卫边疆作战任务的广州军区42军，以25个炮兵营和35个团营属炮兵连的火力，对那花、布局、水口当面越军前沿和浅近纵深工事、障碍、火力点、兵营等58个目标实施了两次火力急袭，历时15分钟。在炮火准备的同时，工兵分队开辟通路、架设浮桥。6时55分，42军对越军发起全线攻击。
作战的第一天，担任开口子任务的126师从布局出击，沿靠松山向东溪攻击前进。由于步炮坦协同密切，战斗进展比较顺利，于当日18时完全控制了东溪及其附近要点，圆满完成了打开突破口，保障后续部队进入战斗的任务。紧随其后的军主力124师先头部队利用126师打通东溪公路的效果，于当晚19时在东溪稍事整顿，便以坦克为先导，沿4号公路向高平实施突击。
然而位于军主力右翼，从水口方向突破，进攻复和地区的125师打得却很不顺利，进展相当迟缓。该师原计划最多用6个小时的时间攻占复和县城，没想到打了一个白天，天都快要黑了，担负主攻任务的374团还受阻于大弄、糖厂、坡街南侧无名高地以东地区。担任右翼攻击的373团情况尤其糟糕，他们遭到谷芳西侧无名高地附近越军三面火力阻击，组织了多次冲击均不能得手，结果也没有就地占领阵地组织防御，反而撤回了位于国内的原进攻出发阵地。
2月18日上午，许世友在南宁指挥所接到作战部的报告，获悉125师还没有拿下复和县城，也没有占领平江渡口预定架设浮桥地区的制高点，水口至复和的公路还没有打通，373团甚而至于还退回了国内的情况。顿时就火冒三丈，大发雷霆。
“谁叫他们退回来的！这些怕死鬼，杀他们的头！” 许世友震怒了，脸色变得铁青，拳头越握越紧，就像一对铁锤，要是这个师的主官此时就在他面前，他很有可能会用拳头狠揍他们的脑壳。
就在周德礼参谋长等人正在紧张研究如何处置这个意外情况时，作战部又来报告说，担任战役预备队的54军162师已经到达龙州。向仲华政委主张使用162师换下125师，完成攻歼复和地区之敌的任务。但是许世友不同意，他说：“不理他们，非叫他们打不可，打光拉倒，打不下来杀他的头”。许世友真是被气急了，表情活像个煞神，双手颤抖，脸色铁青，一个劲地骂125师“窝囊废”、“孬种”、“怕死鬼”。
许世友历来对部队要求十分严格，军令如山必须执行，谁要是违背了他的命令，那是绝对不被允许的。许世友说：“不准回来，回来的，再打出去，怕死的先死！”战场上许世友的形象就是如此，令出必行，不行的就要执行纪律，绝不使后退者得逞。
许世友对周围的的人说：“对这种部队，不能换，一换，他就钻空子，他正想叫你换他下来呢，干不得，影响坏，别人会跟他学！”许世友进一步解释说：“怯场的部队，就是战斗作风不硬，而战斗作风就是在打硬仗是锻炼出来的。如果把他们换下来，他们就失掉了这次锻炼的机会。不换他们，硬是逼着他们打，部队就可以得到一次难得的锻炼机会。”
一番震怒之后，许世友拍着桌子让周参谋长亲自给125师师长打电话：“告诉李庭阁，明天天亮前再打不下复和，让他以后就不要来见我。要他带一个团，亲自打到复和去，不准回来。”许世友这是下了死命令，周德礼参谋长于18日16时48分亲自给李庭阁打去电话，下达了指定他亲自带一个团插到复和的命令。
许世友毕竟是身经百战的沙场老将，他知道越是情况复杂，越要保持冷静。待心情平复之后，他马上召集司令部人员研究解决办法。10分钟之后，许世友下达了具体的战术指示，要42军加大复和方向的进攻力量，采取机动灵活的战法，避开正面，取其两翼，多路多方向攻击，分割包围，逐一歼灭，利用夜暗，和敌人打夜战打近战……
李庭阁接到电话后，深感压力很大。于20时30分在糖厂北侧召开了有师、团主官和配属的水陆坦克团团长、中型坦克团副政委参加的会议，传达军区首长意图，调整战斗部署，组织协同动作。最终决定使用预备队375团，利用夜暗沿公路直插复和。
2月19日1时5分，李庭阁带领375团从糖厂北侧出发，沿公路徒步向复和秘密穿插，部队利用夜色的掩护静肃行进，于4时50分进至复和县城南侧。担任前卫的2营经过10分钟战斗便突入复和县城。7时许，完全控制了县城，在对外警戒的同时，守备城内重点目标。
虽然完成了许世友下达的命令，可是125师的战斗进程仍然十分艰难。先是师前指把自己的坦克误判为越军的坦克，接到这一错误通报的部队以为被越军四面包围了；接着375团团指又遭到越军炮火袭击，团长、政委同时负伤，参谋人员也伤亡不少；师基指以为情况真的万分危急，把374团的机关和保障人员都组织起来，由副政委和团长率领，跑步向复和增援……一时间，整个部队的气氛相当紧张。
总的来看，由于125师各级指挥员始终没有掌握准确情况，对于下级上报的情况未作核实与分析，就轻信以讹传讹的错误报告，因而定下了错误的决心，结果就造成了组织指挥上的忙乱和部队行动上的混乱。
更为严重的是，125师向军区前指也报告了错误情况，先报告说“部队伤亡很大，375团被敌人四面包围”；19日晚军区催促该师迅速向广渊方向发展进攻时，该师又把374团团指带的一个营剩274人写成“374团（欠1营）仅剩274人”。致使军区前指接到电报后感到该师的情况十分严重，只得同意该师暂缓向广渊发展进攻。
可实际上，125师在复和地区打了3天，伤亡并没有报告的那么大，不足1000人，完全有力量继续向广渊攻击前进，由于上述原因，丧失了乘胜发展进攻的机会，教训是极为深刻的。
随后，广州军区前指变更了125师的任务，改为清剿水口、复和、东溪、魁南公路沿线残余越军，并负责维护上述地区的交通安全。作为战役补救措施，许世友命令刚刚到达战区的军区战役预备队54军162师接替125师任务，继续攻打复和、广渊。
结果，125师没有完成歼灭复和地区越军，尔后分两路向广渊发展进攻，歼灭该地区之敌的预定任务。奉命执行清剿护路任务之后，375团1营在7连的加强下，于2月26日利用夜暗的掩护，采取偷袭与强攻相结合的战术，只用了80分钟的时间就拿下了了威胁平江浮桥和复和地区交通运输的班占西侧长形高地。
这一仗毙敌567团2营上尉营长阮文丁以下236人，俘敌副班长1人，打了一个漂亮的山岳丛林地夜间歼灭战，成为125师在整个自卫还击作战中最大的亮点，《解放军报》于1979年3月5日第二版刊登了关于这场战斗的通讯，标题叫做《出其不意、克敌制胜，1营指战员打垮越军一个营》。