那天早上雪散了，不止是雪，也不止是早上。
1990年，北极，隆冬，以南方那个国度的日历来算，这是冬至逢壬日算起的第3个寒天，其是一年中最寒冷的一段时间。
在这三九天的严寒里，无名港口又一个孩子死掉了。
小型的雪丘在平整的冰原上，天边挂着白冷的太阳，提供不了热度，唯一的用处的那带点冷意的光线，只能将雪丘前站立的孩子们的斜斜的背影打在冰面上。雪丘前每个孩子都裹着保暖的棉衣和熊皮外套，安静地站在雪丘前，偶尔响起的两三声啜泣，为这个早晨定下了哀伤的主基调。
在雪原的空地上黑色的墓碑与白色的雪形成黑白两色的对比，突兀得就像飞鸟跃过海面时窥见透气的游鱼，在北极这个地方除了白色以外，黑色只寓意着暴风雪和墓碑，两者虽然在表现力上大相庭径，一种是自然现象，一种是人造物，但起码在今天它们都代表着相同的事物——死亡。
临时胜任牧师的护士长站在港口以东三百米的空地上手握着75卷合编圣经，念诵着父、子、圣神三位一体的天主神名，祈愿他拨开北极天空淡淡的云雾，带走雪堆中的迷途小羔羊。
蕾娜塔身高不高，但她此刻却站在人群的最后面，戴着绣着红色五角星的熊皮帽子，两耳藏在帽檐的垂挂里抱着暖，没有垫脚也没有拥挤，只是安静乖巧地站着，抱着那只布偶熊，视线从人与人胳膊之间的缝隙里穿过，看着冰雪中堆起的墓碑。
阿廖沙走在夜深人静的时候，据说护士是在早上发现他尸体的，他没有像往日一样在早晨的铃声中起床洗漱，被怒气冲冲的护士长打开房门时床上的阿廖沙尸体已经僵掉了，躺在冰冷的被窝中浑身僵硬，阖着的眼睛上结着淡淡的霜，睫毛被冰珠的重量挂得弯弯的，垂着一道弧线，就像他走时候蜷缩的身子。
为什么眼睛和睫毛会被冻住？可能是因为阿廖沙死之前知道自己命不久矣了，所以偷偷地哭了一会儿？蕾娜塔默默地猜着昨晚上可能发生过的事情，一个本来就病重的孩子，躺在床上，感受着身体一寸寸地变冷，知道自己要死了，于是忍不住哭了出来，怕吵到别人，就偷偷地哭，哭到一半眼泪居然把眼睛冻住了！然后是永恒的黑暗，睁不开眼睛，只能浑身在黑暗中冻得麻木，直到失去知觉，然后就连哭都哭不出来了，因为嘴唇也被冻住了，舌头在口腔里滴溜溜打转，眼珠子也转，最后转不动了，就彻底走了，消失在了黑暗里，也消失在了他们的生活里。
听说人被冻死到最后会产生温暖的错觉？阿廖沙也会那样吗？可能吧，毕竟蕾娜塔听到的版本里，护士长说他走的时候脸上是带着笑的，蕾娜塔没有看见过阿廖沙的尸体，尽管霍尔金娜为首的那几个孩子信誓旦旦地说他们看到过，可让他们描述得更细致一些，就都只能支支吾吾地说他浑身硬邦邦的、结着霜、很可怕，若是让他们说得在细致一些，就涨红着脸责问你是不是认为他们在说谎！
蕾娜塔不敢跟霍尔金娜呛声，港口的孩子们里也没谁敢跟霍尔金娜呛声，因为跟霍尔金娜呛声的人第二天总是鼻青脸肿的，至于谁打的他们又说不出个所以然来，就连护士都没有查到‘凶手’，只能恶狠狠地再三警告不能私下斗殴草草了事。
太阳爬上了天空，时间已经不早了，这场哀悼也进行得足够长了，护士长很明显有些不耐了，她开始加速讲述阿廖沙的生平，这一段很简略几乎是三言两语带过——阿廖沙本身就只有八岁，八岁的孩子能有什么生平？
每天日复一日地在港口里长大，没有经历过冒险，没有谈过恋爱，更没有走出过这片北极去见识见识外面的世界，所以护士长在总结时也只能称赞他是一个纯洁的孩子。因为纯洁意味着干净，干净又意味着寡淡，寡淡得像白纸一样，白得如那一成不变的北极冰原，挑不出毛病，但细细看久了又觉得厌烦，就像是这场照例形式的哀悼一样。
蕾娜塔悄悄地低下头打了个哈欠，在葬礼上这是一件很失礼的事情，但他真的跟阿廖沙不熟，哭泣的那几个孩子里，五个是容易被情绪波动的女孩，三个才是阿廖沙平日里真正的玩伴，他们也还小，虽然不理解死亡的含义，但却知道永别的残酷——这意味着他们再也不能玩鬼抓人了，自己的同伴会一辈子躺在这个雪丘下，像是其他那些离开他们的孩子一样。
在辽远的地方，同样的几个雪丘伫立在那儿，也插着黑色的墓碑，但有些东倒西歪的，其中最新的两个是去年走掉的两个孩子，名字是格里高利和米哈伊尔，都是机灵的孩子，一个走于急性胃炎吃了厨房留下来的脏东西，一个走于重感冒最冷的几天里居然尝试洗冷水澡...昨晚走的阿廖沙好像是因为洗澡不擦头患上的脑炎，得了这种病在医疗水准本就有失祖国内陆的北极港口里无疑是要命的事儿。
近几年好像安全事故越发多了，蕾娜塔意识到了这一点，不断有孩子离开他们，阿廖沙并不是特例，也绝技不是最后一个，如果不想成为雪丘里的一员，她就得好好保护自己，光有怀里的‘佐罗’是不够，‘佐罗’只能从怪物手里拯救她，但真正带走孩子们的都是悄然入侵的病魔。
蕾娜塔发誓从今天开始以后一定要严格按照博士今早新发布的生活安全指南做，绝不给自己本就娇弱的身体半点机会生病...起码最先得戒掉尿床！听说尿床最容易得感冒，米哈伊尔就是重感冒走的，她可不想像对方一样高烧四十五度不退几乎变成了一个人形暖炉（这是蕾娜塔从霍尔金娜嘴里听说的，最初的版本是五十度，可能是后来查阅了书籍改口称了四十五度，但还是和事实存在着很大的出入）。
“光是戒掉尿床可不够，就近几年的情况来看，在这个港口里有些时候想不得病可是一件难事，并且米哈伊尔发烧最严重的时候只烧到了四十度，四十五度大概他连半个小时都挺不过去，我洗澡水烧四十五度都嫌烫了。”在蕾娜塔的身后，人群的远处忽然有一个轻灵的声音传了过来，声音里带着绝不该在这个场合出现的戏谑。
可这都不是最让蕾娜塔在意的，就连她都在阿廖沙的葬礼上打了个哈欠，还有什么资格指责对方对一个已经死去半年死者的调笑呢？她真正关心的是这个声音居然说出了刚才她刹那间所想的想法，就像偷窥了她的大脑一样把她内心最深处跟自己说话的小人儿原话给搬了出来！
蕾娜塔机警地回头，后退了半步撞到了身后人群中身材纤长的雅可夫，雅可夫回头愠怒地看了蕾娜塔一眼，似乎责怪她破坏了祷告时庄严的气氛，正想说什么的时候却忽然像是想到什么似的住口了，脸上的浅浅怒意像是融雪般消退，转而面无表情地回头继续看向了祷告的护士长。
而这个时候护士长也将手中的圣经翻页了，在里面夹着早上博士写好的悼唁已经念到了最精彩的部分，她清理嗓子想尽可能庄严神圣地讲述接下来的台词，孩子们也把脸绷紧以表对同伴的追念，而在人群最后方，蕾娜塔的注意力却完全被不远处雪地上的那个女孩吸引过去了。
女孩的头发是金色的，颜色有别于蕾娜塔枯草般的淡淡白金，也并非霍尔金娜的那种金子的质感，硬要去形容她头发的金色，蕾娜塔只能想到在教科书上看见过对于秋天麦田里随风摇曳的麦浪的那般金色，那是阳光的金，活力的金，让人用目光就能感受到温暖的金。
蕾娜塔不认识这个女孩，黑天鹅港里38个孩子里她从来没有见过她，因为如果她见过那她就不可能会忘记这么一个漂亮的孩子存在，甚至拿霍尔金娜站在她面前都会有些自惭形秽。可她就这么大大方方地出现在了这里，融入了这场葬礼，蹲在所有人背后空无一人的雪地上，哼着没人听欣赏得来的调子，穿着跟他们别无二致的装扮，戴着个熊皮帽子和布手套愉快地堆着雪人。
“蕾娜塔，你知道吗，阿廖沙最大的愿望是看一次沙滩。”金发女孩抬起了头，跟机警的蕾娜塔自然地搭上了话，那双清澈的淡金色眼眸里倒影着北极海上的浮冰和远处冰山的影子，为她的金意里又添了一点点冻人的白，“阿廖沙向往着辽远的夏天和大海，还有那温暖绵绵的金色沙子，如果她生在内陆海边的城市那大概他会是一个绝佳的弄潮儿，所以我想他死的时候也希望被葬在大海里，就现在来看他死得其愿了。”
“可这里不是大海。”蕾娜塔迟疑了很久，发现完全没有人注意到自己跟金发女孩在葬礼上开了小差，才逐渐大着胆子跟对方对上话了。
“这里就是大海，起码在数百年前，数千年前，我们脚下的冰原还不是冰原，而是一片海洋，直到天气变冷，海水冰封才成为了现在厚厚的冰层。所以阿廖沙是葬在海里的，就像他生前的愿望一样。”金发女孩说。
“你是阿廖沙的熟人？我没见过你，你叫什么名字？”蕾娜塔忍不住低声问，更加抱紧了佐罗。
“我认识阿廖沙，但阿廖沙不认识我，但这不妨碍我很了解他。”金发女孩微笑说，“一个很优秀的孩子，活泼机灵有些好动，所以他最擅长的游戏是鬼捉人，在这个游戏中他扮演得最好的角色又是‘鬼’，因为他跑得最快，特别快，每次都能把同伴捉到手，如果他再长大一些，一定是这个港口里跑得最快的孩子没有之一！”
蕾娜塔好像听过阿廖沙以前的一些事，的确也有这个孩子生前好动坐不住的印象，但这也没消除她的疑惑心盯着金发女孩追问：“那你呢？我从来都没有见过你。”
“只是你没有见过我罢了，博士、护士长、霍尔金娜很多该认识我的都认识我，现在你也可以认识我了，你可以叫我叶列娜。”金发女孩站了起来拍了拍手，她堆的雪人完成了，蕾娜塔低头看了过去，就连寒风都没做到的事情，却让地上的那个雪人做到了。
在地上，一个雪人堆的蜷缩的小男孩静静地侧躺在地上，双手捂住自己的胸口，然而在他的面前，一颗雪堆的心脏却躺在了半米外的地方，像是被人活生生抠出来了，上面插着一只鲜艳的北极罂粟，本该是白色的花却红得令人触目惊心。
金发女孩没有注意蕾娜塔的反应，只静静地看着地上蜷缩的男孩，又看了眼远处黑色的巨大港口，说了一句话。这时墓碑前的护士长也念出了悼唁中的最后一句话，蕾娜塔听得真切，无论是金发女孩还是护士长，她们似乎都说了同一句话。
她们说，“没有如期归来，正是离别的意义，每一次的不告而别，都是蓄谋已久的灵魂远游。”