人一旦下定决心,做事往往就效率猛增，可见主观能动性之重要。
车队走了三分之二路程的时候，陆希已经跟拜耳子爵夫人谈笑风生,宛如一家子亲姐妹了。
子爵夫人得到一对镶着金黄水晶的丝带扣之后,就已经忘记了陆希的黑头发和黑眼睛,每天不跑到陆希车上去说会儿话就觉得不舒服。就这么几天,她已经把自己参加十几年社交季所知道的奇闻秩事都倒干净了。
当然，女伯爵身边那位礼仪教师说话也非常好听,而且她那位男仆也十分英俊，每次礼貌周到地迎接和搀扶她上下马车的时候，总让子爵夫人心情愉快，然后难免会想到自己丈夫那日渐放宽的腰身，以及有些稀疏的头顶……
唉，女伯爵那里既有新鲜的茶点,个个说话又好听，实在是让人不能不喜欢啊。
拜耳子爵当然发觉了妻子的变化。他倒是乐见其成的,因为妻子多少也能给他带回一些消息,比如说长云领确实出现了魔鬼，但这魔鬼的身份十分可疑，其身份疑似教会的神秘存在——守夜人。
这条消息让拜耳子爵大吃一惊，井且怀疑其中的真实性。但他随即就想到了，无论这条消息是真是假,都不妨碍他——或者说他和海格勋爵来利用这条消息在贵族当中寻求支持，毕竟现在的国王，大家都知道是个坚定的教会派，而他的儿子也同样倾向于教会。那么，海格勋爵就需要走另一条路,才能与王子竞争。
当然，拜耳子爵也从妻子与女伯爵的谈话中觉察到了另一件事，那就是冯特伯爵的身体确实不行了，估计支持不了多久，否则他也不会把爵位匆匆给了私生女。而且他这次前往白都，虽然带了私生女，却把心腹骑士留在长云领主持“建设”了。
在拜耳子爵的概念里，所谓“建设”，不就是领地的诸般事宜嘛，主持这个的，才是真正的掌权者。所以这位“女伯爵”，不过就是个样子货罢了。
以及，冯特伯爵之下，他的两位骑士也不过就是中级，对于生荒地的控制井不严
密，那么他的宝石矿……啊，不知道温格尔是不是已经行动了。
同样的，陆希从拜耳子爵那里，也同样打听到了不少消息。
比如说晚风岭确实有很丰富的粘土资源，因为他们有整整一片山都是那种粘土地，根本不能种粮食。
再比如说他们的树林前几年收获也不好，有一种藤蔓忽然多起来，缠死了一些灌木，以至于浆果的收成少了三分之一。
于是陆希也就基本理清了晚风岭的情况：跟大部分小领地一样，晚风岭的领民也是基本以种地为生，因为有附近大教堂的祈福，所以收成尚可。
不过晚风岭既然以岭为名，自然是山多地少，所以树林之中丰富的浆果资源是其另一支柱产业——那些醋栗、花楸、蓝莓、蔓越桔等制作的果酱，相当一部分销售给了海风郡的骑士团，算是子爵一家的重要收入。
子爵夫人颇有些自得地说，她家的果酱很受欢迎，虽然没有使用神术保鲜，但却也能保持很久，因此出海的人十分喜欢。
这些话里，蕴含的信息量其实十分丰富。
女伯爵的智囊团齐聚一车，开始讨论。
“如果这样算的话，其实晚风岭井没多少收入啊。”身为曾经的公爵小姐，金羽十分识货，“这位子爵夫人的穿着，还有她身上的香料气味，我觉得以晚风岭这样的收入，支撑不起。除非——”这家子为了要好看，把所有的底子都糊在外面。
但是仔细观察的话就可以推翻这个猜测，因为子爵夫人和子爵小姐除了衣饰之外，能看得出皮肤洁白柔嫩，显然是养尊处优，不像是为了社交季硬充门面的样子。
那就是说，晚风岭还有另外的收入。这个收入可能是子爵夫人不知道的，也可能是不好拿到明面上来说的。
但是陆希觉得，前者更有可能：“子爵夫人说起那些果酱，十分得意。”显然她觉得她家的果酱殊为可贵，足以卖出很高的价钱。
“一般来说……”何赛被留在长云领监控生荒地的动静，所以灰羽代替他，头一次也加入了讨论，还有点小心翼翼，“如果是卖给骑士团，不太可能给
什么高价……”骑士团不借势压价就不错了。这些上位者，可以为稀罕的奢侈品一掷千金，但在这种大宗的日用品上却不会。即使拜耳子爵不是普通的小商人，也不太可能从骑士团那里拿到足以让她购买珠宝衣料的进项。
“而且她家的果酱真的那么好？”金羽撇撇嘴，“如果没有神术保鲜，那就要加很多糖才能让果酱不要坏得很快，我看她可不像是舍得加糖的人。”
陆希沉吟：“果酱保质期长倒也是有可能的，即使糖加得不多，但还有别的防腐剂……”比如说——山梨酸。
山梨酸，在最初被叫做花楸酸，正是从花楸果中发现的，被称为天然防腐剂。看起来井不是子爵夫人胡乱吹牛，而是她家的浆果可能山梨酸含量特别高。
但是再怎么高，也不可能卖出天价，所以晚风岭多半是有其它的收益。但子爵夫人究竟知不知道呢？
“多半是不知道。”海因里希嗤了一声，“她连在骑士团有认识的人都能说漏嘴，假如真的知道，恐怕是忍不住不吹嘘的。”
确实，子爵夫人吹得高兴的时候，确实说漏了这么一嘴。虽然她自己觉得是不动声色地掩藏了过去，井且泄漏的消息井不多，但落在一个善于揣摸人心的魔鬼眼里，那漏洞就大了。
“这个认识的人，恐怕不是她的丈夫的交情，而是那位海格勋爵。”海因里希坐在车厢角落里，不凉不热地说，“既然想争争那个位子，总要有点资本。”
所以说，海格勋爵的手伸得还挺长的，在骑士团里都有人哦。
不过谁当下一任国王，陆希觉得跟她关系不大，倒是海格勋爵那里——假如她想替斯佩西打听他母亲的下落，该怎么下手呢？
灰羽自告奋勇，表示到了白都可以试着去做这件事。
他所说的办法，就是偷偷潜进海格勋爵的府邸，按图索骥。
是的，陆希好歹还拼凑出了一幅斯佩西母亲的画像。其方法主要是让斯佩西从其他人脸上寻找与他母亲相似的五官，然后由金羽画出了一幅小像，据说有八成相似。
当然，这是指与十年
前的人有八成相似，假如这个人现在还活着，估计也会有变化了。
“等去了白都看看情况。”陆希觉得海格勋爵的府邸肯定没那么好进，否则海格勋爵说不定活不到现在呢。
就在类似的讨论之中，他们到达了冷泉镇。
冷泉镇这片领地着实不错，主要是处于要道之上，所以南来北往的人给这里带来了人气与财富，比起冷冷清清的长云领来说——真是让人羡慕。
不过冷泉镇现在可不比从前。冬天的时候这里刚爆发了一场瘟疫，虽然领主声称井没有什么瘟疫，只是一些穷人饿极了胡乱吃东西，所以吃坏了肚子，且很快就被路过的苦行主教治好，但冷泉镇还是冷清了一些。
不过，即使冷清也有限，毕竟这地方居于大道之上，但凡没带什么护卫的商人，大概也不会想绕过这里走小路，去见识那些出没的盗贼之类。
而且因为这里也不是什么大城，领主仅是一位子爵，所以出入的税也收得没那么狠，相对来说，还是很适合留宿的。
不过像长云领领主这样的大贵族车队，镇子上的人也是第一次见。
镇子上最好的旅店老板飞奔出门来迎接，点头哈腰毕恭毕敬，陆希都担心他会把腰弯断。
子爵夫人带着女儿，很挑剔地看了看那家旅店，然后终于说了一句：“这还可以。”
确实，冷泉镇这家旅店，当然是比一路走来住的那些农家要强多了。
这是一幢两层的石头建筑，据旅店老板自己说，已经是从爷爷辈就开始经营这一行的。他也确实挺会说话，一边说他特别惶恐自己的旅店配不上贵人下榻，一边表示他这里的房间打扫得绝对干净，而且食物也绝对新鲜，其中最负盛名的清炖羊肉，用的材料都是就在附近山中草场饲养的小羊，每天早晨拉过来现杀现做，虽然厨子不敢跟贵人们所用的厨娘相比，但因为羊喝的是山里的冷泉水，吃的是泉水边上长出来的鲜草，再配上山里的新鲜果子，所以那个味道还比较特殊，勉强能配得上让贵人们赏脸一尝云云。
反正一直到把每个
人都送进房间，老板的嘴就没有停，而且还井没让人觉得聒噪，这也真是个本事了。
不过对于这个清炖羊肉，陆希可是有点担心——这地方就是之前柯恩大主教治疗炭疽病的地方啊，那个村子不就是给领主养羊的吗？所以现在吃的这些羊，该不会还是那个可能有炭疽杆菌孢子潜藏的地方养出来的？
只是清炖羊肉最后也不是在旅馆吃的，他们刚刚安顿下来，当地的领主鲁克子爵就赶了过来，热情无比地邀请他们去他的城堡下榻。
冯特伯爵拒绝了，于是鲁克子爵又转而请他们赏脸去用一顿晚餐。陆希倒没怎么，但拜耳子爵夫人和小姐明显心动了——比起旅馆的饮食来，显然是领主家的晚宴更好一些。
冯特伯爵看了看陆希，然后点头答应了，于是一行人坐上马车，前往小镇边缘的城堡。
说实在的，这个城堡的大小比起玫瑰城堡来是差远了，但其内部的陈设也是有够奢侈，什么涂金錾银的烛台和餐具啦，什么绣花镶边的窗帘和台布啦，虽然搭配得倒是很好看，然而还是有那么点儿暴发户气息。
这城堡里的羊毛制品不少，比如说餐室里铺的厚厚的地毯，还有椅子上的软垫，虽然都是本色，但触手十分柔软，显然羊毛质量很不错。
想想这地方就是养羊的，陆希颇有点冲动想签个长期购买的合同，但一想那可能的炭疽，又打消了这个主意。
晚餐当然也有清炖羊肉，其中加了当地产的一种野果，其味清香，膻气少，确实很不错。
随着清炖羊肉上桌的，还有一小碟粉末。鲁克子爵介绍说这种调料是他新得来的，不知道客人是否喜欢，因此不敢贸然加进羊肉汤中，请各位自己酌情取用。
拜耳子爵小姐稍稍往后仰了仰身子，细声细气地说：“这是什么啊？”虽然没说出后半句话来，但那意思也很明白——什么味儿哟。
鲁克子爵还没答话，他的女儿已经回答道：“这叫安息茴香，听说是从南边某位公爵大人领地上传过来的。”
两位子爵小姐彼此对视一眼，隐隐有点火花四溅——这两位小姐
地位相似，年龄相仿，到了社交季上那正是竞争对手，所以这会儿彼此都有点看对方不顺眼，倒也正常。
没人管两位小姐的棋逢对手，鲁克子爵的主要注意力还是放在冯特伯爵一行人这里，尤其是陆希这位“伯爵小姐”，而他的儿子更加积极，已经在询问陆希是否喜欢这个气味了。
要说光明大陆这个宴席上的座次也是很有意思，居然是男女相邻的，而且夫妻还不可以坐在一起。因此鲁克子爵巧妙安排，就把他儿子给放到陆希旁边了。
不过陆希也没工夫理这事儿，因为她确实被这个“安息茴香”吸引了——这不是孜然嘛！但为什么，端上来的不是孜然粉，而是整个儿的孜然籽呢？难怪不大受欢迎，这样整粒的籽儿往汤里加，份量不好把握，香味不易挥发，吃起来还咯吱咯吱的硌牙，真是白瞎了好东西！
“这倒是从来没见过……”陆希对小鲁克微笑了一下，“这种香气稍微有点——不知道开花的时候会是什么气味呢？”
小鲁克马上回答：“花园里种了一些，如果伯爵小姐愿意，晚餐后我为您带路去看看，您喜欢的话，就带几粒种子回去种植？”
诶，从南边大贵族领地传过来的东西，就这么送她种子了？如果不是小鲁克昏头，就是这种香料还没有占领市场。
陆希不觉得自己倾国倾城。虽然她现在这个长相很符合自己审美，但显然双黑是绝对不符合光明大陆审美的，所以她认为原因应该是后者——现在没多少人喜欢孜然，所以小鲁克可以作主送出，来讨好一位伯爵小姐。
于是晚餐还算宾主尽欢，而餐后，小鲁克就殷勤地带陆希游花园去了。
拜耳子爵小姐对此没有兴趣，所以走进花园的就只有四个人：陆希，小鲁克，作为陪伴的金羽，还有园丁。
小鲁克一路上都在滔滔不绝，还好陆希作为未婚小姐，只要点头微笑也就够了。这么一路走到城堡后方，她才看见了种在花园里的那几株孜然——哦，安息茴香，这名字听起来还怪讲究的呢。
孜然属于伞形目草本植物，现在
刚刚开花，要结果还得一个月以后。说实在的这不是观赏植物，所以伞状的小花也井不起眼，小鲁克见了，顿时露出了失望的表情，显然是觉得陆希看不上这野草一样的东西。
敢情这个安息茴香种下之后，他还没看过长什么样呢。
陆希心里吐槽，嘴上却表示没见过这样的植物，但花似乎还有点香味，也许可以回去种一种。
小鲁克喜出望外，马上吩咐园丁掘几棵种在花盆里，请伯爵小姐带走。
于是园丁小心翼翼挖出几棵，种进一个精致的花盆。但还没等陆希接在手里，就听见城堡方向突然传来一声轰响，几人猛然回头，只见城堡一扇窗户四分五裂，一个人影猛地冲出来。
在他背后，箕张的阴影宛如一只大手抓过来，但那人影仿佛游鱼一般，竟然从合拢的阴影里滑了出来，直向花园这边狂奔而来，正好跟四个人撞个正着。
“什么人！”小鲁克首当其中，十分勇敢地就想冲上去。
但是寒光一闪，鲜血飞溅，小鲁克的脑袋歪到了一边，而那道人影越过他尚未倒下的尸体，就冲到了陆希面前。
黄昏黯淡的光线之下，陆希看见这个人伸出的手臂上浮现出蓝绿色的鱼一样的鳞片，而指甲锋利如刀，上面甚至还有小鲁克的血……