“若雪。”赵怀月品着茶点问道：“你有几成把握能让他们交代？”
白若雪自信满满地答道：“十成！”
“哦？这么有把握？”
“他们只不过是一群狐朋狗友，依附华清蹭吃蹭喝罢了，哪有什么情谊可言？一旦涉及自身安危，马上就撇清关系，岂会顾管他人的死活？开口那是迟早的事情。”
“可是帮助他人科举舞弊也是大罪一宗，华清必定陈述过其中的利害得失，要求他们必须守口如瓶。要是他们怕被追责而死咬不松口，那又该如何？”
“赵公子这是在考我吗？明明自己已经知道答案了。”白若雪笑意难忍：“赵公子精通兵法，肯定知道‘围三缺一’的重要性。若不给对方留出一条活路，势必会做困兽之斗，而那三人也是一样道理。从旁协助者与舞弊考生同罪，他们自是不敢轻易松口。可要是有条活路，就不好说了。三人分开关押，要是都不承认最多被当成大盗同伙，关上两年。但凡有人为免去牢狱之灾而抢先交代，自己就小命难保。他们真能相信另外两名同伴会死咬不松口？到了生死攸关之际，定是死道友不死贫道，这在刑狱上称之为‘囚徒困境’。”
“好个‘囚徒困境’！”赵怀月鼓掌赞道：“看来你不仅擅长断案，还擅长刑讯。本王猜......一刻钟内见分晓。”
“半刻钟。”白若雪侧头望了一眼紧闭的堂门：“说不定现在他们三人正争抢着交代，生怕被别人捷足先登。我猜他们坚持不过半刻钟。”
“那就看谁猜得准，超过半刻钟就算你输。”
“若我赢了呢，总要有个彩头吧？”
“谁输谁请客，群英会安排。”
“一言为定！”
事实证明赵怀月还是高估了三人的定力，话音刚落王炳杰就兴冲冲地跑进堂来：“殿下、白舍人，招了！”
白若雪朝赵怀月一笑，略显得意：“看样子要让殿下破费了。”
“想赢你一顿还真不容易......”赵怀月撇了一下嘴，转头问道：“哪个招了？”
“三个人都招了！”王炳杰捧腹大笑：“刚行至半路就有人向卑职喊冤，自述与江洋大盗无关，还问起会被如何定罪。卑职就按照白舍人事先吩咐回答，吓唬他们一旦定罪至少要关上三、五年，搞不好直接发配边疆充军。这之后一路无语，结果还没来得及押入房间，范生便忍不住向卑职坦白实情。另外两人见状也忙不迭要交代，生怕晚了就要人头落地！”
三人被重新带回后，如同竹筒倒豆子般争抢着把事情经过一股脑儿说了出来，场面乱哄哄的像菜市场买菜。白若雪喝止后命梁生作答，其余两人补充。
“那天已经有些晚了，华清却遣小厮将我等急召至家中，说要赶写一篇文章。当见到拿出题目之人是欧雁亮时，就明白他又不知从哪儿搞来了策问考题让我们写对策。”
“又？”白若雪听出其中所藏之意，追问道：“就是说之前也有过？”
“有，就在原本二月春闱开考前不久。”梁生不假思索答道：“和这次相似，欧雁亮弄来考题、华清出资请我们写对策。只是那次时间充裕，考题又完整，所以每人只得了二十两。”
白若雪提起了几分精神：“这次的考题不完整？”
“不完整，只有前半段，却不见后面拓展部分。就算完整，想要在不足一天的时间内写出一篇能入考官法眼的对策已是困难重重，更别提少了后半段。”
“这样的对策，根本不会被取。华清对比两次的考题，难道就没有察觉到其中的问题？”
“没有后半段，对策难以切题，九成九取不了。”梁生略显得意：“华清是见过前一次考题的，但和欧鸿明一样并无春闱的经验。他虽问起考题不全是否会影响我们写对策，但若是照实回答，这块到嘴的肥肉就飞了。我们经过商量，只说时间紧迫、考题残缺，必须每人五十两银子润笔费。华清手头并无余钱，讨价还价多时，最后商定他先给三十两一人，若能得中再各给二十两。其实谁都知道中不了，不过忙活一个晚上能赚上三十两那也知足了。”
白若雪讥讽道：“于是你们就胡写一通糊弄于他，对么？”
“倒也不是，要一天时间憋出一篇对策，原本就是强人所难。我们只是按照对策的格式堆砌辞藻，写得天花乱坠，让人咋一看非常有文采。至于能不能中，那就不关我们什么事了。听说他爷爷还是这次的主考官之一，要是真中了还能多捞二十两。”
让他们在供词上画押后，赵怀月因为好奇而说了句题外话：“本王曾把对策拿给几名考官过目，他们的评价都挺高。若能切题，不见得会落榜。你们既有这等才学，为何今年不去应试？”
范生苦笑道：“我们屡试不第，家中早已无余钱供我们念书。况且这么多年考下来，心知考场中遍布黑幕。这道龙门，不是我们这些没有靠山的普通考生所能跃过的。虽心有不甘，却已无当年的心气了，算了吧......”
这边三人的供词刚到手，那边又传来华清试卷已找到的消息。
“雪姐，幸好华清的试卷一开始就被淘汰，我们没花费太多功夫就找到了。”冰儿拿着原卷和誊抄卷赶来：“接下去只要让几位考官重新审阅一遍就知分晓。”
毫无意外，所有考官包括华文博在内，一致认为此卷与欧雁亮那份类似，都是文采过人却不够切题，不会进入复筛。
“殿下。”此时白若雪才建议道：“咱们可以动手抓人了。”
面对如山的铁证，华清无可辩驳，只能承认了自己花钱请人代笔写对策之事。
“虽然我们两个写文章本事一般，但记性都不错，把写好的对策默记于心就能骗过贡院的门检。欧鸿明说他有门路弄到考题，于是我们商议好他负责弄考题，我负责出钱请人写对策。至于从何处弄来考题，他却从未提起。”