“本王没有听错吧？”对于前后截然相反的答案，赵怀月一度以为是自己的耳朵出了问题：“众卿不是都对这篇对策赞不绝口吗，何以现在又转了向？”
他稍加思索后又道：“是了，这只是半篇残对，不能以此来取士。”
“殿下误会了，与是否残缺无关。”金临垚将目光投往下首的唐奎雄身上：“至于具体原因，还是由唐尚书来作答吧。”
唐奎雄微微一笑，接着金临垚的话道：“殿下应该觉得奇怪，圣上为何会任命微臣担任本次春闱的考官之一？”
“不错，此事本王心中早就疑问。”赵怀月点头道：“科举考试牵涉到的各方衙门众多，枢密院、御史台、礼部、吏部都在其列，这些衙门主官担任考官无可厚非。可是你这位兵部尚书，位列其中却显得有些格格不入。莫非是为了契合考题？”
“殿下慧眼。若以往科举，微臣自然不会参与其中，可本次的考题却与兵部息息相关。”他不缓不急地解释道：“本次考题的主要论点是：继续保持赠与岁币以安边境、还是增加军费强军以慑邻邦？这也是考题最后一句‘常之？变之’的意义。考生需在二者之间选择自己的立场，并引经据典阐明原因。无论守常还是求变，都会涉及兵部，故而圣上会命微臣担任考官。”
“由唐尚书从中挑选安邦定国的良策，以此取士，善也。”赵怀月算是明白了皇帝的用意。
“臣子的作用，就是为君分忧，这样的学生才有资格入仕为官。”唐奎雄将手轻搭在欧雁亮的对策上：“而微臣等人之所以不会取此子，那是因为他的对策虽洋洋洒洒写了千字有余，却始终在考题周边游走，并未切入主题。”
“没有切题？”赵怀月深感诧异：“本王也逐字逐句认真看过，他无一不是围绕考题在作答，何以有不切题之说？”
“殿下误解了，圣上提出的那句话只不过起到抛砖引玉的作用，并非对策的主要内容。光凭那句话，作答的范围太广，华祭酒后面的拓展部分就是为了加以引导。考生要进行深入剖析的乃是后半段，必须以此为中心进行作答方可称为对策。这么说吧，华祭酒那段才算是真正的考题。”
赵怀月这才了然道：“也对，不然父皇只需自拟考题即可，何必多此一举再让华祭酒出题？”
白若雪顺势问道：“唐尚书的意思是，此考生的对策只流于表面，与华祭酒所出考题相距较远？”
“不算远，但不合格。”
“可是对策尚未写完，或许后面才会扣题？”
“难了，此对策过于慢热，已给考官产生了‘考生似乎不懂科举’的不良印象。”唐奎雄已见多不怪：“不少考生往往会先用长篇大论来阐述论点，而后再展开详述。须知考试虽有三日之多，但一篇对策所花精力极大，成文至少二千，上限虽不封顶，但也极少超过五千。此篇对策字数都已过半，尚未切入主题，又如何能入得考官之眼？故而我等才会认定此考生虽有才华却不能取士，需再历练数年。”
此时御史大夫百里叔仪才匆匆赶到，一进门就向赵怀月及众人拱手致歉：“临行前誊抄试卷的小吏出了点岔子，以致耽搁了殿下的召见。还望殿下恕罪！”
“赐座。”赵怀月向边上的空位一抬手：“春闱乃是当下的头等大事，百里大夫尽心竭力，实属楷模。”
“多谢殿下！”
待其坐定，白若雪又递上一叠纸：“百里大夫来得正巧，下官此处还有残缺对策半篇，要劳烦诸位大人再做一次评审。”
欧鸿明的对策虽残缺不全，却得到了众人的一致好评。尤其是唐奎雄，更是赞不绝口。
“写下此对策的怕是个久经考场的考生，深合考官的心意。白舍人请看。”他捋着白须，逐行讲解道：“字数虽不及上一篇的一半，中间还缺失了不少词句，然开篇在对考题释义后便直奔主题。他先是总的分析了两者的优劣，而后顺着华祭酒的出题分析其中的利弊。可惜篇幅较少，只瞧见了总纲就戛然而止，要不然至少是篇上品。”
“那依唐尚书之见，若是这对策完整，又能否取之？”
“文笔老辣干练，内容详略得当，种种利弊一针见血，相信完整的对策只会更上一层楼。如由老夫来取，至少可入复筛。”
所谓复筛，就是从两千多篇对策中选取出三百篇，再经考官集体讨论筛选，最终取两百四十篇。能入复筛，这龙门就算是跃过了一半。
见到百里叔仪却面带愁容，白若雪试问道：“百里大夫尚有异议？”
“白舍人，这不是之前走水那个考生所写吗？他的对策可是涉嫌......”
“正因如此，所以下官更想了解这小半篇对策究竟有没有资格被选取。单看内容，不考虑其它，百里大夫如何取舍？”
“取！”这次百里叔仪答得干脆：“若是老夫，会直接取了！”
他的答案倒叫赵怀月有些意外。须知御史台肩负着监察百官职责，行事作风极为严苛，即使一些鸡毛蒜皮的小事都会吹毛求疵，更何况科举取士。能得到他这位御史台主官首肯，可见欧鸿明的对策非同凡响。
其他官员虽不像百里叔仪那般推崇，却也给出了肯定的答案，认为入围复筛不成问题。唯独金临垚手捧对策、蹙眉沉思。
赵怀月留意到后出言相询：“金副使觉得不够格？”
“能入复筛，只是......”金临垚反复查看：“这文风似曾相识......”
“此考生多次应试，也许金副使曾见过并留下了印象。”
“可是微臣已有十多年不曾涉足科举，怎还会留下印象？”
他再欲开口，百里叔仪却抢上前道：“天下学子何止十万，文风相似实属正常。金副使何必执着于此？”
金临垚讪讪一笑：“也对，是我钻牛角尖了。”