桌案上除了摆放整齐的笔墨纸砚外，还有一个单独的笔架置于右上角。而吸引白若雪注意的，正是架上的那支笔。
“这是鸿明惯用的。”见到白若雪的目光落在笔架上，欧老九快步上前取下：“他平日里最中意这支。”
白若雪接过后瞧了一眼，赞道：“此笔乃是用上好的黄大仙尾毛所制，远胜于咱们这边产的。上次辽东的镔国送来贡品中就有一批，圣上还赏赐了一支给我。这种狼毫笔较为稀少，价格可不便宜啊......”
“大人好眼光，此笔正是关东辽尾。去年草民陪鸿明去文松斋购置文具，刚巧那边从镔国商人手中进了一批狼毫笔，他一眼就相中了这支。只是价格过于昂贵，要价高达五两纹银，所以当时没舍得。”
“那后来他凑够了钱重新回去买了？”
“是草民凑钱买下的。”欧老九眼中有些泛红：“见鸿明爱不释手，草民不忍让他失望，就东借西凑集齐了五两，把笔买了回来。他到手后视若珍宝，极为珍视，特意单买了一个笔架，平时不用就搁在上面。”
进门时白若雪就曾确认过，兄弟二人房间的东西皆保持原样，不曾动过。其余笔都置于笔筒之内，唯独这支例外，珍爱程度可见一斑。
“他既然有如此贵重的好笔，为何本次春闱没有一同带去？”白若雪端详一番后问道：“惯用此笔，没有理由弃之不用。”
“此事草民也觉得蹊跷，一开始他可是带着的，春闱当天却不知为何又重新拿了出来。”
白若雪眉梢猛然向上一挑：“此话怎讲？”
“是这样。”欧老九吞了吞口水，答道：“前一天晚上草民怕还有什么短缺，就来问问。那时候他刚巧在收拾文具，我瞧见笔架上是空的。可次日早上草民进来取个木盆时，偶然发现这笔又好好搁在了上面。问起后鸿明却说此笔贵重，赴考的考生又多，怕不小心被挤坏。”
白若雪微微蹙眉，沉思后道：“春闱如此重要，怎会不带，他这个理由说不通。前几天他可有什么不同寻常的地方？”
“要说不同寻常......”欧老九绞尽脑汁回忆道：“鸿明开考前两天的晚上，和同窗宴饮至很晚才归来，第二天日上三竿才苏醒。这孩子平时极少饮酒，更别提醉酒了。可明明尚未酒醒，他从自己房间出来后却匆忙离家，连脸都没顾得上洗一把。”
欧老九稍作停顿后，又补了一句：“对了，鸿明离开没多久，大人你们就来问话了。”
“不错，本官为了前一晚韩家的案子而来，可你说他前脚刚走。”这倒是提醒了白若雪。
“对对对！”欧老九连连点头：“那晚鸿明归来时还因大黄夜半吠叫一事，和邻居发生了口角。”
（莫非与韩家一案有关?）
白若雪不动声色，随口一问：“也许他急着出门是有急事要办？”
“他说要去置办次日考试用的物件，但是过了戌时才回家。回来之后也并未继续看书，很早就熄灯就寝了，这并不像以往的他。”
白若雪追问道：“本官没记错的话，当时欧雁亮也不在，说是前一晚在同窗家留宿了。他又是何时离家、何时回来的？”
欧老九低头回忆：“家中一般都是酉时开饭，那晚鸿明不在，我们二刻钟就吃完了。草民吃完后有散步的习惯，散了一刻多钟回到门口，就见雁亮从巷子另一头出来。我们一同回的家，可是没多久他便说要去同窗家中探讨学问，晚上不回家睡了。这么算来，，出门应该在酉时四刻前后。至于回来，是在鸿明回来后又过了半个时辰。”
“欧雁亮当时是从巷子另一头走出来的？”一直在边上静静聆听的冰儿，突然插话道：“那不就是去韩家的方向吗？”
“对。”
“欧雁亮也有饭后散步习惯？”
“他从不散步，饭后一般都直接回房看书，看到亥时才熄灯就寝。”
白若雪正在梳理欧老九方才那番话，抬头忽见欧老九眼神漂移不定，心知他一定有所保留，厉声问道：“你可有要事隐瞒？”
“不，也没什么大不了的......”欧老九结结巴巴答道：“就是他当时看着有些心不在焉，草民顺口问起考试的东西是否准备齐全了，重复了好几遍他才答了一句。”
这时候丁娥端着茶水进屋，刚巧听到了两人的对话，便接上去道：“雁亮那晚确实不太对劲，跟他说话也只是随口敷衍，魂不守舍。该不会让那对老妖婆给摄走了心魄吧？”
“孩子他娘，当着诸位大人的面，你瞎说什么呢！”欧老九瞪了妻子一眼：“光天化日之下，哪有什么老妖婆？乱嚼舌根，当心被抓进官府吃官司！”
丁娥却回瞪了一眼：“之前那么多年轻书生上门来寻，难不成是贪图她们姐妹的姿色？若不是，那定是遭她们的妖法摄走了魂魄。大人不是说雁亮他是中了毒吗？照我说啊，定是被她们下了毒咒！”
欧老九正欲回怼，白若雪已经抢先一步问道：“为何你会觉得欧雁亮被下毒咒，难道他与韩家姐妹有过什么瓜葛？”
丁娥神秘兮兮地答道：“大人，老身早就看出她们不是什么好东西，就特意关照过雁亮别与她们搭话。可是两个多月前的一天晚上，老身去邻居蔡婆子家串门归来时，却瞧见她们在家门口与雁亮拉拉扯扯，被老身呵斥后才松开手。韩家出事那天，老身打了酱油回家准备做饭，又瞧见她们其中不知哪个在咱们家门口拉着雁亮说话，见到老身后她才急忙离去。”
白若雪眉毛一挑：“你没问是什么事？”
“两次都问了，雁亮只说那个韩宝邀他去家里坐坐聊会儿天，没别的。老身提醒了两句便回屋做饭去了，可到了吃饭的时候，老身发觉雁亮他一直心神不宁。定是韩宝那个时候趁雁亮不备，给他下了毒咒！”