留在贡院门口的一众人又继续聊了一小会儿，眼见着周围的人越来越少，却依旧不见欧家兄弟的踪影。
“都到了这个点，他们肯定已经回家了。”蒲涛显得有些不耐烦：“咱们还是各自散去吧，何必在这儿浪费时间？”
此时从远处传来了戌时打更声，马宇亮也就不再坚持：“那行，咱们改日再聚。”
见他要走，司徒盛暮一个箭步上前拦住：“唉，先别急着走啊！”
“盛暮兄还有事？”
司徒盛暮拉住他道：“好不容易考完了，不去痛痛快快喝上一顿？小弟我做东，咱们不醉不归！”
“不了，不了！”马宇亮连连摆手：“我的酒量你们又不是不知道，一杯就倒。而且我习惯早起晨读，要是现在宴饮，如何起得来？”
司徒盛暮却不依不饶：“之前你还说藏有好酒一坛，等到放榜后要与鸿明兄痛饮。怎么，小弟邀你喝酒，你就百般推脱起来了？”
司徒昶晨佯怒道：“看来宇亮兄是不给我们兄弟面子。罢了罢了，这样的朋友不交也罢！”
“哎呀，小弟不是这个意思......”
蒲涛也劝说道：“今日既已考完，无论是否得中，都已成为定局。咱们勤学苦读多年，也该趁此机会好好放松一下。宇亮兄何必弗了两位兄台的一番好意呢？”
“这......”马宇亮从未如此窘迫过。
他自小就喜欢一个人安安静静地看书，厌恶他人相扰，只有遇到困惑不解之处才会找人探讨。要去酒楼那种人多口杂的地方彻夜痛饮，简直比杀了他还难受。可是面对同窗的热情相邀，他又无法强行推脱，一时间竟不知如何是好。
“咦，这不是......小马吗？”
正当马宇亮进退两难之时，边上响起了一个有些耳熟的声音，转头一看竟是欧家兄弟父亲欧老九。
他心中暗喜，趁机摆脱的司徒盛暮的纠缠，上前施了一个礼：“小子见过欧伯父！”
“真是小马啊！”欧老九也不客套，急急问道：“你可曾见到鸿明？”
后者摇了摇头：“只在入院时见过，散场后不曾见过。”
紧随在欧老九身后的丁娥急不可耐地抢问道：“那我家雁亮呢？”
“亦是如此。”马宇亮重新转向欧老九，肃然道：“我们在此处等候多时，就是打算和他们一聚，但久等未见，还以为他们兄弟早已回家。怎么，他们并未回家？”
欧老九难掩不安之色：“对门张老三家的小子早就回来了，我和孩子他娘左等右等都等不到，实在是忍不住了，这才赶来找人......”
“雁亮这孩子会不会让人给绑走了？”丁娥拽着老伴的衣袖，语无伦次道：“他打小就胆小，身子骨又弱。万一那些绑匪对他动手，那可是要出人命的！孩子他爹，你可要赶紧想想办法救他啊！”
“胡说什么呢，咱家又不是大富大贵，绑他图什么？”欧老九本就心烦意乱，现在被妻子这么一闹，更是耐心全无。
他用力扯回袖子，恼道：“别自己吓唬自己！”
“那他去了哪里？你快点告诉我啊！”
“你！”
眼见两人又要起争执，马宇亮连忙过来打起了圆场：“伯父伯母莫要惊慌，许是他们兄弟好不容易才考完，找哪位好友小酌一番去了。想必用不了多久，他们就会回家。”
“好友？雁亮与华清最为要好。”欧老九低头思索一番后，又道：“至于鸿明，除了你之外，还有......”
“雁亮?鸿明？”一个与他们擦肩而过的军士听到谈话后忽然转过身，看了一眼夫妻两人：“莫非你们就是欧雁亮和欧鸿明的家眷？”
“对对，老身就是欧雁亮的亲娘！”丁娥忙不迭问道：“军爷知道我儿的下落？他现在可安好？”
“那就好，省得我多跑一趟紫檀坊。”军士清了清嗓子道：“听好了，他们两人因身体不适，需在贡院暂住一晚。上峰有令，命尔等明日不得出门，就在家中等候，随时接受传唤。”
“啊，这......”丁娥一听，顿时面色煞白，六神无主：“军爷，我儿到底出了什么事？”
军士板起了脸：“我怎么知道？”
司徒昶晨见状，从袖中摸出一块碎银子塞到军士手中，悄声道：“这位军爷，吾乃定威伯司徒昶晨。能否行个方便，告知一下详情？”
“原来是定威伯，小的失敬了！”军士藏起银子，换上了一副恭敬的模样，解释道：“非是小的不肯说，而是上峰就是这么交待的，小的也不知他们到底出了什么事。”
待到军士离去后，司徒昶晨安慰两人：“伯父伯母休要担心。听他方才话里的意思，他们只是身体抱恙，并无大碍，我想明天就能恢复如初了。”
“是啊，或许只是累着了。毕竟这三天大家都是绞尽脑汁使出毕生所学，一旦放松下来，整个人立马虚脱。”马宇亮故作轻松：“两位不妨先回去休息，等明天在做计较。”
其他人也纷纷劝说，欧老九和丁娥一时间没有更好的办法，只能先答应了下来。
望着老两口远去的背影，司徒昶晨的神情显得异常凝重。
蒲涛不禁问道：“昶晨兄，你何故如此严肃？”
“当着他们俩的面，我没法开口。”司徒昶晨眉心紧锁：“欧家兄弟的事情，可没有这么简单。”
“什么意思？那军士不是说两人只是身体不适，所以才要在贡院多住一晚吗？”
“只说身体不适，那应该不是什么大问题，找个郎中开个方子即可回家，何须住在贡院？贡院是什么地方，怎会容许外人随便留宿？再者，他们是本地人，何不通知家眷将人领会，反而要求家眷不得出门、随时接受官府问话？”
马宇亮惊出一声冷汗，失声道：“他们出事了！？”
司徒昶晨长叹一声：“但愿是我杞人忧天。而且我总觉得这次春闱暗流涌动，一切才刚刚开始......”