击退了丹阳精锐，守住了这片阵地，但守军距离胜利依旧遥远。
没有及时支援的投石机、迟迟没露面的破甲弩都让简怀心绪不宁。
来不及歇息片刻，穿过重重人群，他终于看到了支援迟来的原因。
另一架井阑在他拼杀时已悄然迫近，潘濬双眼猩红，怒吼着命令投石机发射，奈何他手上的器械与袁谭的井阑差距着实巨大，抛射了好几轮，硬是没有一颗石弹命中。
破甲弩早已在那个方向准备就绪，但他们的人数并不多，只有不到三十人，能坚持多久很难说。
简怀大惊，想要过去组织人防御，谁知潘濬在瞥见他的身影后大喝道：“不要过去！你去守住那边，这个我来解决！”
潘濬态度坚决，气势强硬。
可是只有气势是守不住城的，简怀不觉得潘濬有能力守住那片区域。
事实也确实如此，当井阑进入死角后投石机彻底哑火，潘濬只能提起宝剑、紧咬牙关冲过去指挥。
简怀根本没工夫理会潘濬，他本想去帮忙，奈何这一边的井阑再一次发动突袭，他早就跑过去应对了。
没办法，如今城墙全线告急，应对一般的扬州兵还行，对付精锐的丹阳兵就只能靠任命去堆出胜利，好在以荆州兵的坚韧，胜利确实有可能被任命堆出来……
然而，南城近乎于胶着的激烈战事并没有影响到其他方向的城墙，除了袁谭以外其他人似乎都在观望，仿佛他们并非只隔了一个城墙转角，而是身处不同的世界。
当然，不止是马腾等人在观望，张合也在观望，只不过他看的不是袁谭攻城，而是朱桓巡逻。
朱桓再怎么说也是袁谭手下能统兵的核心人物，袁谭攻城他不可能不给予配合，更何况袁谭已经派人通知他了。
但是朱桓根本不敢派兵出营，只因最应该观望战局的人就在他的面前。
孙策一手拎着酒壶，一手提着宝剑满脸笑意地看着他，而在孙策身后站着一位绝对不应该出现在这里的人——陈登。
“伯符忽然来访，有失远迎啊。快坐快坐……”朱桓伸手邀请孙策，又仿佛刚看见一般，惊呼，“元龙怎么也在这里？快来，快来！”
“朱将军，擅离职守可是死罪。”孙策将酒壶放在朱桓案头，神色玩味，“朱将军不想治我们的罪过吗？”
“走亲访友乃是人之常情，我与伯符相交莫逆，如何算得上犯错？”朱桓一番话说得极其诚恳，仿若天下至理。
孙策盯着他看了许久，忽然笑了：“既然朱将军相邀，那我便不客气了，定要与朱将军喝个痛快！”
“这是自然。”朱桓也笑着起身，作势要向外走，嘴里说道，“来人，设宴。”
“不必。”孙策一把将其拉住，神色极其坚定，看向桌上的酒壶，“此乃我珍藏的好酒，将军不可辜负我的好意啊。”
“好！恭敬不如从命！来……”朱桓尝试一下，没能挣脱孙策的束缚，便拖着孙策来到主位，对陈登说，“元龙随便坐吧。”
陈登只是轻笑一声，看着两人把酒言欢、来回客套，待酒过三巡后他忽然找了个空隙长叹一声：“朱将军，你的祸事不远了！”
“元龙何出此言？”朱桓不解，看向陈登的眼神中满是疑惑，没有丝毫不安。
陈登赶忙解释：“朱将军不知吗？主公对你已起了杀心！”
“怎么可能？”朱桓大惊，“我平日里没有丝毫过错，主公为何要杀我呀？”
“怎么没有？”这时，一旁的孙策忽然插话，“听说朱将军营中养着一个重要的人？”
“重要的人？哈……伯符不知？我麾下每一个将士都是重要的人，我可不止养了一个，而是一万多个。”
“小弟指的不是兵士。”孙策摇头，意味深长道，“听说……刘表的次子藏于将军军中？”
“刘表的次子？”朱桓像是看傻子一样看了一眼孙策，随即摇头苦笑道，“我与刘表次子毫无瓜葛，这又是谁在造谣？”
“不。将军，你与刘表次子是有瓜葛的，而且联系颇深。”孙策抬手指了指一个方向，脸上的神色极为诡异。刻意压低声音，“他不就住在那里吗？”
“那里……”
“是啊！我等亲眼看到的。”孙策毫不犹豫打断朱桓，回答的斩钉截铁。
朱桓脸色微变，声音有些颤抖：“伯符亲眼看到的？”
“是啊！要不要我带你去看看？”
“不用，我信得过伯符。”朱桓点头坐下，可那支踵似是什么滚烫之物，他沾染上后瞬间弹射起身，哎声说，“怎么可能啊？这我该如何是好？”
“既然将军手上有兵，又有刘表之子在手中，荆州唾手可得啊！不如……”孙策眼中闪烁着晦涩难明的神色，悄悄将宝剑向前抬了些许。
“什么？万万不可！”朱桓断然拒绝，“主公对我恩重如山，我怎么可能背叛他？伯符，难不成你……”
“对，我就是要……”
仓啷啷……
朱桓瞬间出剑，喝道：“孙策，你这个狗贼，枉我如此信任你，你竟然背叛主公？受死！”
“将军且慢！”陈登大喝一声，赶紧冲过来解释，“此乃主公授意伯符如此，将军莫要冲动啊！这里有信件可以作证！”
“什么？”朱桓闻言愣在当场，眼神在两人之间来回穿梭，半晌后才看向陈登手中的信件。
略带迟疑地接过信件，朱桓仔细看了一遍，发现确实是袁谭的手迹，上面写了让他看管刘修的命令，用词极为亲切。
“伯符，你这是什么意思？”朱桓收起宝剑，眼神不善，“消遣我吗？”
“朱将军勿怪，此事事关重大，小弟不得不谨慎行事。”说着，孙策松开了握住宝剑的手，解下宝剑以示诚意。
“你是说……”朱桓神色一动，似乎想到什么。
陈登却赶忙提示：“将军禁声！有些事知道便好，我等身为臣子，应谨言慎行。”
“好吧……”朱桓叹息一声，神色有些落寞，低声说，“既然如此，二位带我去见见那刘修吧。”
“随小弟来吧。”孙策很是客气，当前引路。
几人并没有与刘修产生什么交集，只是远远看了一眼便直接离去，回到营帐之后朱桓没了喝酒的兴致，简单两句便将孙策和陈登打发走，独自一人哀伤地看着手中的命令。
这时，一人忽然走入营帐，看他这副模样笑道：“怎么？被他们说动了？”
“哼……要是那陈珪亲至，说不定我还会有所顾虑，两个小东西还想算计我？当真可笑。”朱桓随手将书信丢入火盆中，提笔又写了一封一模一样的，只不错用的是他的笔迹，写好之后装入锦袋，放在案边不再关注，反而看向来人，沉声问，“公苗，主公战事如何？”
来人正是贺齐，他一直在朱桓军中，只是平时极少露面，知道此事的人很少，就连孙策都不知道。
他思索片刻，摇头道：“不太顺利，败退恐怕只是时间问题。”
“若我等现在出兵呢？”
“太晚了，主公已用上了井阑，若不能一鼓作气攻破城墙，越是拖延损失就越大。”贺齐很不看好此次攻城，叹息道，“即便我等出兵也没用。”
朱桓不解：“至少可以为主公分担压力啊！”
“呵……那你就要问问外面的人喽……”
“外面？谁？”
“赵国来的张将军啊！”贺齐神色极为古怪，“若你刚刚有片刻动摇，恐怕那孙策会立刻出手害了你，并将赵国的骑兵放入军营之中。”
“他与赵国真有勾结？”
“难说……我希望有勾结，但目前看来应该是某种默契。”贺齐似乎不太想谈论这些，话锋一转，“主公若是败退必会大发雷霆，你可有应对的办法？”
“哼，那孙伯符不是已将办法送过来了吗？”朱桓冷笑一声，伸手点了点案边的书信。
“休穆想要以其人之道还治其人之身？”贺齐闻言笑了，“说说看，有什么良策？”
“不可说，不可说啊……”朱桓摇了摇头，叹息，“如今安陆城中军民一心、士气高昂，还不到进攻的时候，主公如此莽撞不如早些退兵。我且去劝一劝主公吧。”
“要我随行吗？我可以为你作证。”
“不用，公苗留在军中便好，还能应对突发情况。”说着，朱桓便起身向外走。
贺齐一看赶忙提示：“东西没拿！”
朱桓看了一眼书信，终于露出一抹发自内心的笑容：“就放在那里，反正主公早晚能看到……”
朱桓点齐亲兵，将刘修绑了个结实，一路向袁谭奔去。
他是真的不赞成袁谭现在攻城，他觉得既然选择了围城那就一定要贯彻下去，无非是比拼资源消耗，没必要折损士兵的宝贵性命。
一路还算畅通无阻，他在军中见到了面色极为难看的袁谭，立即过去行礼。
袁谭看到他后愤怒无比，还未等他说什么便喝问：“朱休穆，你为何不出兵？”
“主公，并非如此啊！”朱桓赶忙解释，“安陆守军没有经过丝毫损耗，兵强马壮、粮草充足，此时进攻损耗太大。”
“哼，你的意思是我错了？”
“主公，攻城而已，胜负又能如何？天下有几人能在攻城之战中一战而定？还请主公熄了滔天怒火，静待时机吧。”
“时机？”袁谭很是不满，斥责，“现在就是时机！你想乱我军心？”
“主公，您是要荆州全境的，怎能在这小小的安陆城下折戟？”朱桓再劝，见袁谭大有油盐不进的趋势，立即掏出了王牌，“如今收复荆州全境的机会就在眼前，还望殿下三思啊！”
“什么机会？”袁谭说话的声音低沉，神色却已有了松动的迹象，“你最好说清楚，否则……哼！”
“主公，我寻到一个人，可助您一臂之力。”说着，朱桓走近，压低声音，“此人乃是刘表次子刘修，主公可以试试让他劝说安陆守将，即便不能说降安陆，也可以去其他地方试试。”
“真是刘修？”
“此人常年混迹荆州学派，末将见过他，确实是他本人。”
“你从何处找到他的？”袁谭眼中闪过一抹异色。
朱桓刚好察觉到，心中冷笑一声，嘴里说道：“还是要多谢谢孙伯符啊！是他将此人捉住送给末将的。”
“孙策……送给你的？”
“是。”
“他为何要送给你？为何不亲自送到我面前？”
“许是见主公正忙，不敢打扰吧。”
“哼！”袁谭冷哼一声，杀机隐现，“他倒是清闲。算了，带我去见刘修。”
“主公莫急。”朱桓止住袁谭的脚步，轻声说道，“末将觉得与其主公亲自见他，不如将他直接送到西陵。”
“嗯？你不是说让他去劝降安陆吗？”
“先送到西陵再去劝降也不迟啊。”朱桓神色诡异，附到袁谭耳边，“主公何不让荀别驾立这位刘公子为荆州正统？刘公子若能统管西陵士族组成军队，必是一股极强的助力。届时让刘公子先破张合，再来劝降安陆，若不能劝降，也可以让他助主公攻城啊！”
不愧是袁谭愿意托付兵权的老臣，朱桓虽然是降将，却也是袁术留下的宝贵遗产，各种恶毒的计策信手拈来，顺便还将孙策挖了一个能直接摔死的大坑。
袁谭被他说动了，再加上潘濬手底下那些破甲弩确实给他造成了十分肉疼的损失，最终这场持续了将近两个时辰的攻城战在他的命令中结束。
朱桓将刘修留下，回程的时候刚好看到准备撤军的张合，他居然还跑过去打了个招呼，隔着数十步向张合行了一礼，算是结交。
张合派人问过朱桓的身份后回了一礼，心情却不大好。
他这次前来是想看看有没有机会对袁谭下手的，半路上遇到了孙策的密使，让他过来帮忙牵制朱桓的军队。
然而经过仔细侦查，他发现朱桓可比袁谭厉害多了，排兵布阵上甚至可能胜过孙策。
有这么一个强劲的对手出现可不是一件好事……