第二日，雪驻云开。
车马再度启程，朝着大曲都城曲都的方向继续前行。行进迟缓。
陆忱州一马当先在前开路，卫明轩压阵断后。
此番，陆忱州特意调整了公主的随行安排——命阿滂贴身护卫公主，同时暗中交给他一项绝密任务：
时刻盯紧枫儿，留意她的一举一动。
而这安排，则源于昨夜陆忱州与枫儿那场密谈。
昨夜，营帐内，陆忱州屏退左右，只留二人相对。
“近来巡值时，我不止一次‘偶遇’枫儿姑娘出现在巡查路线上。”陆忱州目光如炬，“此为其一。其二，那日在客栈，当我与那帐房先生交谈时，远处的姑娘为何神色紧张？”
他语气稍缓：“姑娘若真有难处，不妨直言。我与殿下自会酌情体恤。”
枫儿脸色惨白，低垂着双眼，指尖死死绞着衣带。只是，她并未吐露任何信息，她一个劲地说自己当真只是巧合路过，那日也是因惦记着为殿下转交物品，绝无二心。
“陆某也希望姑娘确是清白。”
烛影在陆忱州沉静的面容上跳动，他道：“枫儿姑娘也跟着殿下许久了，望姑娘莫要辜负殿下这些年的信任。否则……”
他顿了顿，“陆某绝不会心慈手软。”
说罢，他望着枫儿的模样，叹了口气，语气稍缓，“枫儿姑娘回去吧。耽搁久了，殿下定会担心。如果将来，陆某真的冤枉了姑娘，陆某自会向姑娘道歉。”
枫儿含糊的说了一声什么，随后，失魂的离开了营帐。
而枫儿刚一离开，陆忱州唤来了阿滂。
这才交代了让他贴身保护曲长缨的指令。
此刻，雪天难行，陆忱州一面前行，一面不时回首望向曲长缨的车驾，眉心深锁。
当真是他过于紧张了？
他也说不清那种不安到底是怎么回事，如今，他只盼能早日平安抵达曲都，竭尽全力保护好曲长缨的安全，避免返程途遭遇任何意外。
*
——而只是，陆忱州越是担心会有“意外”，“意外”却还是不请自来了。
这日清晨。
车队正在雪地里行驶着。“哒、哒、哒”……
只听从队尾处，一阵马蹄声踏着雪抹，由远及近。
“陆大人——陆大人——！”
一士兵人语气急促，刚赶到了陆忱州身边，便翻身下马，声音紧绷。
“陆大人，就在刚才，卫大人发现队伍侧后方有新鲜脚印，形单影只，不像猎户，倒像……有人尾随！卫大人请您前去研判！”
陆忱州听罢，心头当即一凛！他立即抬手示意队伍暂停前进，全员戒备！
他迅速调转了马头。
*
飞速向卫明轩处骑去、途径曲长缨车马之时，陆忱州特意提醒了在旁边的护卫和阿滂，务必寸步不离公主，不可有一丝懈怠。
而后，他俯身对车窗急声道：“殿下，后方有异常，臣需立即前往查探。请殿下留在车内，无论发生何事都切勿露面。”
帘幕微动，曲长缨清越的嗓音穿透车壁：“陆大人且去，本宫自有分寸。”
他深深望了一眼绣帘上晃动的流苏，旋即调转马头。就在扬鞭之际，车内又传来一声几不可闻的叮嘱，伴着衣袖摩挲的细响：
“务必……小心。”
这四个字轻得像雪落，却让陆忱州执缰的手微微一滞。他未敢回头，只将这份牵绊化作更凌厉的鞭响，身影如离弦之箭破雪而去。
来到卫明轩处后。
陆忱州只见卫明轩正守在马车的尾部左侧的一片丛林的入口。
“陆大人，兄弟们殿后时听到异响，寻到此处，竟发现了这一串深一脚浅一脚的足迹，歪歪扭扭地隐入一片乱石堆，甚是可疑。”
陆忱州的手按在剑鞘上。目光如炬道：“明轩，你立刻返回车队，照顾公主，以免落入敌人的‘声东击西’的陷阱，”。卫明轩亦眼神灼灼，“好。”
随后，陆忱州示意同行之人下马，两人便随着脚印，一步步的循迹进了巨石背风的缝隙里。
他踏着雪，听着四周的动静，望着四周乱石，他的手始终按着腰间的刀柄。而就在听到一声极其细微的“擦”的摩擦的声音响起的瞬息——
陆忱州几乎要同时出剑了！
但下一瞬，他看到了一个蜷缩成团、几乎被雪埋没的小小身影。
而他竟然是……！
霍大娘等人口中的“石头”！
——“陆大人，‘石头’那孩子，他也一直在找您呢。说是希望向您当面道谢。”
霍巡逻员的话回响耳畔。
陆忱州立刻慌忙抬手，示意身后之人收起刀剑！
“莫要慌张！只是个孩子！”他急促道。
*
陆忱州走近了那个蜷缩在巨石后的那个冻得浑身青紫、抖得停不下来的孩子，而当他把那孩子扳过来，看清那张青紫的小脸的模样之时，他当即惊讶的滞在了原地，连呼吸都停滞了一瞬——！
因为，那孩子被冻得嘴唇乌黑干裂，已经说不出来了话。
“快拿水来！”陆忱州一边道，一边迅速的解下自己的大氅，裹住那孩子。
“石头？你叫石头是么？”
他将温水缓缓喂进石头干裂的唇片内，而后不停的搓他的手、他的脸。
过了一小会儿，孩子因冻僵而涣散的眸子，这才重新凝聚起微弱的光亮。
“石头，你怎么会在这里？我们车队行进多时，你难道一直跟在后面？”
那孩子嗓音沙哑得像破旧风箱，断断续续道出原委。
他说，他确实叫石头，刚满十岁，父母早亡，在清凉台靠乞讨为生。
“上次见到陆大人、被大人救下后，我便一直想跟着大人了。”
那孩子眼眶通红，可眼底却燃着与年龄不符的执拗，“我在清凉台，也是无依无靠，几近饿死……索性……我就决定跟上了陆大人的队伍。我……我仰慕大人，想寻一条出路。”
陆忱州正要开口拒绝，石头却猛地抓住他的衣摆，冻得青紫的小手爆发出惊人的力气。
“大人！我虽然年纪小，但认得山路、会看天气，手脚也麻利！我能给您牵马、磨墨，什么杂活都能干！只求您别赶我走，我不想再当乞丐了！我想做个能保护自己、有担当的大人！”
陆忱州心下为难，一时间，他竟不知该如何向这少年解释此行护送公主回朝，任务艰巨，不能有一丝闪失。他实在无法沿途再照顾一个孩子。
只是……
他目光扫过四周白茫茫的死寂天地……
他又怎么能将这么小的孩子丢在这，让他自生自灭？
身后，随行的护卫小声提醒陆忱州：“大人，我们是否该快点回去了？以免大家着急？”
陆忱州点点头，而最终，他的犹豫终化为一声沉沉的叹息，湮灭在风雪里。
……
*
过了一会儿，陆忱州等人返回了车队。
陆忱州的马，则停在了曲长缨的车马前。
不同于之前公事公办的汇报——
这次，陆忱州再没有了‘名正言顺’的公务的挡箭牌。这次，是明晃晃的私情，更是明晃晃的逾矩。
他翻身下马，积雪在脚下发出咯吱的轻响。冰冷的空气吸入肺腑，却压不住心头那份不合时宜的灼热。
他停在车驾前，隔着垂落的锦帘。“殿下……”
他艰难开口。隔着帘幔，他的声音虽然一如既往的沉稳，但是仔细分辨，却立刻便能听出那其中的不同以往的停滞与阻涩。
“殿下……卫大人所发现的脚印，是源自一孩童的。其饥寒交迫，濒死于此地风雪之中，此子……”
他顿了顿，“是臣在清凉台时所遇的旧人。他于清凉台之乱中曾有恩于百姓，臣……实不忍心其冻毙于野……故恳请殿下允准……容其随行。”
他声音越来越慢，越来越沙哑：“臣以性命担保，必妥善安置，绝不令其惊扰车驾、延误行程！”
车内，静默一瞬。
陆忱州知道，这世间很早便有幼童做密探、杀手的先例。随意添加随行人员，是大忌。
果然，身旁的两位护卫听到后，立刻相互摇摇头，眉头紧皱。那紧锁的眉心里，有为难，有不认同，还有几分“陆大人怎么在这时候添乱”的无奈。
陆忱州闭上眼，已准备好承受质疑与权衡。
然而，他未料到的是，车帘还未掀开、曲长缨甚至未曾看一眼那孩子，她的清冷平稳的声音便已从车内传出。
“无妨。陆大人自行安排便是。”
那声音丝毫没有波澜，仿佛她只是处理一件寻常公务。
陆忱州心下一怔。
而更出乎意料的是——在那句公务般的回应尾音落下后，帘内，又极快地，缀上一句低语，轻得像一片雪花，悄然融化在陆忱州耳畔：
“……天寒地冻，稍后本宫会再让雪莲给孩子送些棉衣和吃食，别冻着孩子了。”
一丝难以言喻的暖意，更加激荡的掠过陆忱州眼底。
即使手握权柄，身处高位，她骨子里还是那个自幼便心怀悲悯的长缨……不，是公主，是大曲的监国公主。
陆忱州眼神萧瑟，充满了温热的慰藉。
“臣……谢殿下恩典。”
他低声应道，对着车帘方向郑重一礼，声音比方才更沉凝了几分。
*
这场“插曲”过后。
车队再次启程。
石头坐在马背上，被陆忱州稳稳护在身前。
此刻，孩子身上已裹了件厚实暖和的棉衣，针脚细密，衬得他苍白的小脸也添了几分血色。
他时不时好奇地望向中间的那辆马车，小声问道：“陆大人，车里坐的是谁呀？”
陆忱州一手牵缰，一手将孩子往怀里护了护，低声道：“石头，莫要多问。记住跟紧我，切莫惊扰了车里的贵人。”
“可我觉得那位姐姐待我极好。”
石头眼睛亮晶晶的，雪光映照下，那双曾黯淡无光的眸子终于有了神采，“陆大人救了我的命，那位姐姐又赠我衣食。从前镇上的官爷路过，从不会多看我一眼，他们的随从还会用鞭子赶我们……可这位贵人姐姐却不一样。”
陆忱州闻言，唇角不自觉泛起一丝温和的弧度。
“石头，”他声音放缓，“你曾说想成为有用之人？”
孩子不好意思地低下头：“我想成为像陆大人这样，能帮助百姓的人。”
“那便记住今日这份温暖。”
陆忱州望向远处苍茫的山峦，“待你长大成才，就助贵人姐姐重整这大曲山河——让世间再没有乞儿流落街头，再无'路有冻死骨'的惨状。可好？”
石头的应答清脆响亮，在这寂静雪原上久久回荡。
“好！”
? ?石头将来会有大用。多余的就不剧透啦。