陈望没有移开目光。
也没有上前。
他只是微微点了点头，非常克制的礼节，然后自然地收回视线，重新望向远处的人群，仿佛方才的对视不过是无意中的一瞥。
他听见自己的心跳，比方才快了半拍。
但他没有动。
负在身后的手，已缓缓松开。
廊下人流如织，有人从他身边经过，有人停下来交谈，有人指着远处的展台兴奋地说着什么。一切都和方才一样。
只有当事人自己知道，从这一刻开始，这一趟京城之行，已经不是公务了。
陈望不动声色地转身，朝自家展台的方向走去。他没有回头，也没有加快脚步，一名迎面走来的陌生修士，他微微侧身相让。
他的神识，在转身的那一瞬，确认了一件事：人群中那道锐利的视线，在他背后停了几息，方才移开。
几息。
很短。
但足够让一只猎物确认自己已被猎人看见——或者，让一个蛰伏多年的人确认，那个曾经差点置自己于死地的人，如今在此。
陈望走到天工门展台前，赵松正拿着一柄“幻锋”灵剑向一位散修模样的人介绍剑身上的云纹淬火工艺，说得眉飞色舞。
见掌门过来，赵松正要开口招呼，却见陈望的面色一如既往地平静，只是眼神深处，有一丝极淡极淡的的凝重。
赵松跟陈望太久了，一眼就看出了那种眼神——不是怕，是戒备。
他放下灵剑，低声道：“掌门？”
陈望看了他一眼，语气平和：“没什么。方才见到一位旧识。”
赵松没再多问。
但他注意到，陈望站在展台侧面的位置，恰好背靠一根石柱，将展台前方的视野尽收眼底，而身后，没有任何可以靠近的死角。
那是战场上养成的习惯。
接下来的时间里，陈望没有离开过那个位置。他面带和气的微笑，偶尔回应几句同行客套的寒暄，看上去与展会里其他人无异。
但他神识始终保持着极为克制的缓慢收放。不是窥探——而是像水纹一样，只覆盖周遭十余丈，安静的、感知着每一道接近的气息。
当日散场。
回到住处，陈望在石案前坐下。
寒玉蒲团冰凉，窗外月光洒进来，照在案上的朝会日程上。
他闭上眼。
那道暗金纹滚边的披风，那人嘴角弯起的弧度，那个亲切微笑里冰冷的内容，全部清晰地浮现出来。
这么多年的隐忍与蛰伏，这么多年的低调和退让，在这一刻都变成了一种沉甸甸的砝码，压在他心头那架无形的天平上。
元婴中期。
而他陈望，金丹大圆满，一个小小炼器宗门的掌门，根基未稳，朝不保夕。
不在一个量级。
窗外月色依旧。
他呼吸渐渐平稳，如一潭深水，将白日里那一瞬涌起的狂澜，一点一点，沉入底部。
次日展会，一切如常。
第三天日落时分，百工朝会的晚宴，在皇城西侧的凌霄阁拉开帷幕。
凌霄阁上下三层，底层大厅非常宽敞，足可可容纳数百人。中央的天花板上悬着一盏巨大琉璃灯，柔和的光线将整个大厅映亮。
大厅正中铺设着深红色灵绒地毯，两侧摆满长案，案上灵果佳肴琳琅满目。往来穿梭的侍女身着统一的月白长裙，举止优雅。
大厅靠后排的位置，安排着各郡来的普通宗门和商家，天工门的席位被安排在大厅中部偏后——显然有了进步，但离前排还有距离。
越往前，坐着的宗门便越是显赫。
赵松一落座便开始不动声色地扫场，目光从前排主位一路掠过，心里默默数着今晚到场的大人物。陈望只是安静地坐着，取了一杯灵茶慢慢啜饮，没有四处张望。
约莫一炷香后，司仪钟声响起，皇室礼官登台诵读开幕词，随后一位年迈的工部大臣起身，对此次盛会的成果一一褒奖。
炼器行业提了神兵阁，制符提了紫府仙宗，灵植提了苍梧郡几家巨擘。天工门不在获奖名单里——来之前就预料到了，赵松也没抱什么期待。
他白天的收获在别处：几家材料商谈成了初步意向，回去就能签契约，这才是实在的。
宴席开始，觥筹交错之声响起。
陈望本就不热衷应酬，始终安坐位上，不主动敬酒，也不离席走动。
赵松带着两名执事弟子主动出击，与周边几桌混了个脸熟，偶尔有人引荐客人过来，陈望便起身点头寒暄几句，寥寥数语。
菜上到第三道时，赵松从外面敬了一圈酒回来，借着斟酒的动作微微倾身，低声说了句：“掌门，旁边那桌是青木崖的。”
陈望心中一动，但没有侧目去瞧。
“认识？”陈望问。
“方才布展时聊了几句。”
赵松知道陈望出身南荒，也许想和老乡聊几句，但见他不动声色，也就没有多问。
邻桌的议论声压得很低，但陈望金丹期的耳力，还是将几句零散的交谈收进了耳中。
“……他如今元婴中期了？当年在青木崖的时候，也没听说他比旁人厉害。”
“人家命好。”
“什么命好，”另一个较为年轻的声音插进来，“不就是在百骸秘境里得了什么造化，出来修为就噌噌往上涨。后来跳去了清华殿，再后来，嘿，就入了镇魔卫。”
说到“镇魔卫”三个字时，声音明显低了几度，像是说到了什么不该大声提的话题。
“那又怎么了，说到底也就是个流星门掌门，门派还没咱青木崖……”那年轻的声音还要再说，却被年长些的修士打断了。
“你闭嘴吧。人家现在好歹是元婴真君，又能在镇魔卫当差，来往的都是朝廷的人。”
另有人淡淡补了一句：“青木崖的旧人，哪个不知道那位的性子。表面上八面玲珑，对上逢迎，对下拉拢，可跟有几个还和他来往？当年他走的时候，掌门可没挽留。”
一阵短暂的沉默。
这话说得轻，但分量很重。
“不过话说回来，”那年长的又开了口，“他这命确实好。南荒出来的，能混到这一步的，一只手数得过来。”
“运气好又怎样，”年轻些的终究没忍住，从鼻子里哼出一声，“不过是比我们多些机缘罢了。换谁撞上，未必不如他。”
陈望放下酒杯，酒水轻轻晃动。
赵松一直留意着他的表情，什么也没说，只是给陈望的杯里重新斟满了茶。
正在此时，主位方向传来一阵略显密集的脚步声和笑声，一队人从大厅门外走进来。
领头的是工部一位侍郎，身后跟着几个官员，正在和旁边的人说着什么，笑声朗朗。而走在侍郎身侧，侧头听他说话的，正是张乐天。
今晚，他换了一身银灰色礼袍，领口缀着暗色兽纹，腰间束带嵌着一块墨玉，整个人在凌霄阁的灯火下显得身姿挺拔、气度不凡。
他脸上挂着微笑，一边听着侍郎说话，一边不时点头，目光从左右人群里扫过，偶尔和熟人打个招呼，停下来寒暄两句——既不让侍郎等，也不让打招呼的人觉得冷淡。
工部侍郎被他逗得哈哈大笑，拍着他的肩膀说了句什么，旁边几个官员也笑起来。
张乐天笑着摇头，做了个“不敢当”的手势，姿态极低，像是谦让，又像是自嘲，让官员们更加受用，一个劲地把他往桌位那边让。
有几个商贾模样的人端着酒杯遥遥地凑过去，想借着敬酒的机会攀谈；一两个小宗门的门主也跟在一旁，脸上笑容殷勤。
排场不算小，但用心去看，就会发现真正的大人物们并不在这一圈里。
紫府仙宗那几位紫袍长老自成一桌，自始至终在聊自己的事。天衡剑派的白衣剑修们端坐如松，偶尔有人靠近敬酒也是三言两语打发，连站都不曾站起。
烈阳宗的坐席倒是热闹，几个赤袍修士在跟神兵阁的几个老炼器师拼酒，张乐天从旁经过时，他们连头都没偏。
沧澜阁居中而坐，气质儒雅，和张乐天目光碰上时淡淡点了个头，便转回去继续自己的话题，没有多给一句话的意思。
这满堂灯光下，张乐天的风光是真的，但这份风光的边界，也是清楚的。
在那些真正掌控这个王朝命脉的势力眼里，一个流星门的掌门，一个镇魔卫的小头目，客气是体面，不亲近是本分。
邻桌那几个青木崖的年轻修士没见过这阵势。他们刚才还在发牢骚，此刻看着那个前呼后拥、风头正劲的身影，忽然沉默了。
一时不知道该说什么。他们当中带队的年长修士端起酒杯喝了一口。
陈望端起茶杯，饮了一口。
主位上响起一阵浑厚的钟声，工部尚书亲自起身祝酒，说了一篇骈四俪六的祝词，颂扬轩辕文治武德、百业昌盛，众人举杯响应。
尚书大人致词完毕，晚宴进入真正的自由交流阶段，人们开始随意走动，跨桌敬酒、攀谈、引荐熟人，满场衣香鬓影、靴履交错。
一刻钟后。
张乐天开始端着酒杯，一面走一面和身边人寒暄。他的路线从主位那边缓缓移动，经过几桌宗门坐席，一路周到有礼，看来是借着这难得朝会的机会，多认识些有利人脉。
他在几个小宗门的桌位前都停了片刻，敬酒、问好、留一句热络的话，圆融周到。
但当他快要走到天工门这桌附近时，视线不经意地扫过陈望的坐席，脚步顿住了。
两人的视线穿过灯光和人声，又对上了。距离很近，避无可避。
张乐天笑了。
笑得非常亲切。
虽然早已得知陈望便是近年声名鹊起的天工门掌门，但此刻亲眼在这样场合见到，尤其敏锐地感知到对方身上再无半分石咒气息，张乐天心中刹那间掠过极其复杂的感受。
嫉妒？
不是，或许有一丝，但并非针对陈望的成就，而是针对他竟能彻底摆脱那东西——
自己享受石咒带来的力量与进境，虽偶有反噬之苦，但相较于获得的权势地位，他甘之如饴，并不觉得是多大的痛苦。
可看到一个曾同样背负诅咒、甚至被自己视为必须清除隐患的人，竟然干干净净地走了出来，还成了一派之主，这股感觉……
更谈不上佩服。
相反，他对陈望这种隐忍、低调、仿佛对名利权势浑不在意的性情，感到一种本能的反感和……厌恶。
在他张乐天看来，自己天赋、家世、头脑、手段皆属上乘，积极进取，长袖善舞，今日所有成就皆是自身奋斗得来。
而陈望——出身低微，性格里带着一种底层挣扎上来的晦暗与隐忍，人际磕绊，偏又能安于这种低调，甚至透着一种诡异的自洽。
这种人在张乐天的价值观里，是上不得台面，也不该有如此好运的。
尤其，两人共享着石咒的秘密。
当年为了防止陈望泄露，他不惜联合多方势力围剿追杀。此刻仇人见面，虽时过境迁，但那份潜在的杀意与警惕，从未真正消失。
众目睽睽之下，张乐天脸上那完美的笑容丝毫未变，甚至更加和煦。
他竟主动朝着陈望所在的方向走了过来。一时间，附近许多道目光也随之聚焦过来。
“我道是谁，原来真是故人！”
张乐天在陈望席前数步站定，声音不高，却足以让周围一片席位的人都听清。
他脸上带着惊讶与回忆之色，目光却隐含审视，元婴中期修士那有意无意散发的灵压，如无形的潮水，朝着陈望悄然覆去。
“陈望，陈掌门，是吧？没想到当年一别，竟在此处重逢。”他微微颔首，姿态依旧优雅，话语却如绵里藏针，
“听闻陈掌门将那天工门经营得有声有色，真是令人刮目相看。只是……”
他话锋一转，脸上露出些许似真似假的惋惜与困惑：“听说，当年你出身的五圣谷，在遭门之难时，陈道友一路向北逃亡？后来在仙月阁又搞出什么事，掌门亲自将你逐出师门？
“哎呀，许是陈某记岔了。只是如今见陈道友身为天工门掌门，不免有些感慨，这天工门日后若逢艰难，陈掌门该不会又如当年一般，轻易……另谋高就吧？”
这番话，以关心旧识、感慨世事的口吻说出，实则字字诛心。当众点出陈望出身南荒小地方，暗示其临难脱逃、背弃宗门，更影射其品性不坚，未来也可能背弃天工门。
配合着那隐隐的元婴威压，分明是存心要陈望在众人面前难堪，撕破他那平静的伪装。
大殿这一角瞬间安静了不少。
许多目光带着玩味、审视、同情或幸灾乐祸，落在陈望身上。赵松在一旁脸色微变，紧张地看向自家掌门。
陈望缓缓放下手中玉箸，抬起头，迎向张乐天那看似温和实则锐利的目光。
他脸上并无被当众揭短的羞愤，也无被元婴威压震慑的惶恐，只有一片深潭般的平静。
他甚至还极轻微地勾了下嘴角，仿佛听到一个无关紧要的笑话。
“张道友，”
陈望开口，声音不大，却清晰稳定，在这突然安静下来的角落显得格外清楚，
“倒是好记性。不过，陈某的记忆，似乎与张道友有些出入。”
他目光平静地回视张乐天，语气淡然如叙家常：“陈某不才，当年确在五圣谷修行，谷中遭劫时，也曾与同门并肩御敌，其后辗转，乃形势所迫，并非一走了之。
“如今，谷中旧友仍与陈某互有往来；至于仙月阁，殷长老及巡防堂精锐弟子，自南荒至轩辕，与陈某及天工门相互扶持，共渡时艰，至今情谊未改。”
陈望的语气始终平和，甚至带着一丝诚恳，仿佛真的在耐心解释误会。
但每一句话，都如同盾牌，将张乐天含沙射影的指责一一挡回，并给出了具体的人证——五圣谷旧友、仙月阁长老。
然后，他缓缓问道：
“倒是张道友，当年似乎出身青木崖？却不知如今，青木崖的旧日同门，又是如何看待张道友今日之成就与……选择的呢？”
“青木崖”三字一出，张乐天脸上那完美的笑容，几不可察地僵滞了一瞬。
眼底深处，一丝被触及逆鳞的惊怒与阴寒骤然闪过，虽然迅速被他压下，但那一瞬间的气息波动，却让近处几位修士心头微凛。
陈望这句话，看似轻描淡写，实则直戳要害！张乐天当年如何离开青木崖，如何转入清华殿，其中是否有不足为外人道之事？
他享受石咒快速晋升，其中可曾付出旁人不知的代价？青木崖旧日同门，对他今日风光，是敬佩羡慕，还是另有看法？
张乐天何等城府，瞬间便恢复如常，甚至笑容更盛，只是那笑意却未达眼底，反而透出一股冰冷的锐利。
“陈掌门倒是伶牙俐齿，善于避重就轻，攀扯旧事。”他声音略微沉下，不再掩饰那份居高临下的审视与厌恶，
“看来这些年，你于这经营算计、笼络人心之道上，进境颇深，远胜道法修行。
“只是这等心性，藏于低调淡泊之下，恰如臭水坑中蛤蟆，惯会装惨卖乖，掩藏野心！纵然一时得意，终究格局有限，心术已偏，怕是难走仙道正途，他日恐有反噬之祸！”
这番话已是近乎撕破脸皮的贬斥与诅咒，将陈望的成就归咎于算计与伪装，将其人品心性贬得一文不值，更断言其道途断绝。
元婴中期的灵压随着他语气转冷而加重，如无形山峦，沉沉压在陈望肩头。
陈望感受到对方话语中那几乎凝成实质的杀意，以及身为元婴的绝对自信与轻视。
他面色依旧平静，只是周身气机越发沉凝内敛，将那股压迫力悄然化解于无形。
他心知此刻绝非冲突之时，对方修为、地位、场合皆占尽优势。
于是，在周围或明或暗的注视下，陈望只是微微垂下目光，看着案上酒杯，不再言语。
那姿态，并非畏缩，而是一种彻底的、无言的沉默，一种不与夏虫语冰的疏离，将张乐天的言辞与威压，尽数隔绝在外。
张乐天见状，眼中寒光更甚，但到底顾忌此地是朝廷盛会，众目睽睽。
他顿了顿，然后笑了，笑声爽朗，像是方才说的不过是一个老友间的玩笑话。
那种八面玲珑的笑容又重新挂回了他的脸上，仿佛方才的刀锋根本不存在。
“故人重逢，多说了几句。”他向陈望举杯示意，却没有饮，而是手腕微微一倾，将杯中残酒尽数泼在案前的地面上。
酒液溅上深红灵绒毯，洇开一小片湿痕。
“陈掌门好自为之。”
他转身离去，银灰礼袍在琉璃灯下掠过一道锐利的光。
赵松攥紧的拳头还没松开。
他见掌门的表情依旧是那一贯的平静，仿佛方才被人当面泼酒的并不是他。
陈望没说话。
晚宴还在继续，喧嚣重新涌上来。
周围几桌有人小心翼翼地把目光收回去，也有人借着敬酒凑到别桌，窃窃私语。
陈望却只是给自己倒了一杯茶。他端起来，没喝。方才那一幕，与他当年被张乐天一路追杀的情景相比，根本不值一提。
但他心里没有把这当成小事。
他在想的不是方才张乐天说的话，而是他说那些话时眼底的东西。
不是愤怒。
而是警惕。
或者说，是必须先发制人，必须在任何可能的场合把他陈望的形象踩进泥里。
为什么？