望东安后院。
当年轻掌柜领着陈望走进来时，一位须发皆白、满面红光的老人，正坐在葡萄架下的石凳上，编织一张草帘子。
“东家，这位客官说是你故友，好说歹说，非要来见你一面。”
“故友？是咱们南荒老乡吗，那可真是难得的贵客啊，你咋还拦人家不成？”
老人一边说，一边放下手中活计，缓缓转过头来，当看到陈望面容的一刹那，先是一怔；整个人如同被定身法定住，随即猛地从石凳上弹起，动作快得不像个百余岁的老人。
“驴x的！”
他不由用手背揉了揉双眼，又瞪了半天，这才颤声道，“陈望？真是你吗？！”
陈望强压心中激动，微笑点头：“赖兄，是我，你的兄弟，陈望。”
赖东嘴唇哆嗦着，眼圈以肉眼可见的速度泛红，积蓄的水光在皱纹密布的眼眶里打转，最终没能忍住，顺着深深的法令纹滚落。
“真的是你！陈望！我的好兄弟！”他踉跄着上前几步，双手死死抓住陈望的手臂，用力摇晃，仿佛要确认这不是一场幻觉。
那双曾执掌偌大商行、稳如磐石的手，此刻却抖得厉害。
陈望被他抓着，能清晰地感觉到那双手上传来的、属于衰老躯体的微颤，以及那份穿透岁月、毫无保留的热切。
他看着眼前这张已然陌生、布满风霜沟壑，却因激动而焕发光彩的老脸，心中感慨万分。时光的残酷，在这一刻如此直观。
“赖兄。”
陈望反手握住他颤抖的手，声音平稳，却带着一丝不易察觉的沙哑，
“好久不见。”
“东家，您……”旁边那年轻掌柜被这一幕惊得手足无措，想上前搀扶又不敢。
陈望对他微微摆手，示意无妨。年轻掌柜这才稍稍安心，但眼中惊疑更甚。
他侍奉老东家数年，只知他姓赖，背景颇深，连官家的人都对他客气三分，却从未见过他如此失态。而眼前这青年……
竟被东家称作兄弟？
他偷偷打量陈望，心中暗道：想来是修道有成的仙师，驻颜有术，才与东家平辈论交。
既是东家至交，想必有知心话要说。
他便识趣地躬身退下。顺便将院里的小厮丫鬟一并清走，只留二人在此。
激动过后，赖东拉着陈望在石桌旁坐下，亲自执壶倒茶，手仍有些抖，茶水洒出些许也浑然不觉。
他仔仔细细地打量着陈望，仿佛要将他这些年缺席的时光，一寸寸补看回来。
“三四十年了……真像做梦一样。”赖东抹了把脸，声音依旧带着激动后的余颤，
“当年在京郡一别，后来战乱四起，音讯全无。我和小安一直在四处寻你……”
“让你们担心了。”
陈望惭愧道，“只因世事无常，诸事繁杂，一路奔波，没顾得上联系你们……”
他端起粗陶茶杯，抿了一口。茶是寻常灵茶，但此刻入口，却别有一番滋味。
“小安呢？龚松安那小子，在哪里？”
“他啊！”提到小安，赖东脸上露出真切的笑意，冲淡了些许感伤，
“这老小子精神头比我足！越老越欢实，坐不住，就喜欢到处跑。前些日子又亲自回南荒押送草药了，说是顺便看看老宅。”
他顿了顿，说起这些年的经历：“咱们望冬安能来轩辕，也多亏了战争时在大有郡城帮着山河军维持地方，算是立了点苦劳。
“战后朝廷给了个特许商凭，允我们迁来轩辕经营。那时候，南荒被打烂了，生意难做，熟识的老面孔也越来越少……”
他声音低了下去，眼神有些空茫，“我那孙子，赖星海，没等到战争结束，就走了。”
陈望一怔：“……战亡吗？”
“那倒不是，年纪大了，病故的。”
陈望神色一黯：“你没让他修行吗？”
赖东摇摇头，笑容有些苦涩：“他没那根骨，勉强引气，也走不远。他活了快八十，儿孙满堂，家业有成，也算圆满了。只是……”
他长长叹了口气，
“身边的亲人，一个个老去，离开；就剩自己还拖着这副老骨头……后辈子孙瞧我，就像瞧怪物似的。我有时候都觉得，这修行是长了寿元，也不知是福是祸。来轩辕，也是想换个地方，颐养天年吧。”
陈望默然。
长生路上多孤寂，他亦有所体会。想来，修行之人之所以远离凡俗，也许就是不愿面对这种亲人不断别离带来的痛苦吧。
“陆老头一家，后来如何？”
“陆师傅啊，”赖东回忆道，“战争后期，扶桑和粉猴岛联军偷袭南荒沿海，京郡也不安稳。我们放弃了京郡产业，撤回五圣谷暂避。陆师傅一家想回故乡，我派人平安送回去了。战后我让人去探望过，陆师傅已然寿终离世，他的儿女们接了手艺，日子还算安稳。”
陈望点头，心下稍慰。
在席卷天地的战争洪流中，身为凡人的陆老头能得善终，子女平安，已是难得的福分。想起战场上，那些修士的累累白骨，更何况是没有自保能力的凡人，更是命如草芥。
能活下来，已属侥幸。
“不说这些了。”
陈望振作精神，将话题拉回当下，
“你们在这苍梧郡，生意做得如何？我看前头铺子，还用着鸡蛋老法子。”
提到生意，赖东眉头便蹙了起来，换上商人的精明与愁绪：“难啊，兄弟。苍梧郡是商贸枢纽不假，可龙盘虎踞，竞争太凶。
“咱们‘望冬安’在南荒是号人物，到了这儿，根基浅薄，摸不着门路。虽有朝廷给的特许身份，本地那些大鳄瞧不上咱这点小家业，倒也不来刻意打压，可那些地头蛇、同行倾轧，也够受的。
“而且，这里铺面租金高得吓人，名气又打不响。朝廷念着旧情，头十年从南荒运灵草过来免了关税，可这些东西卖不上价，营收勉强糊口，实则年年亏本。我和小安带来的老本，都快垫进去了。”
他看向陈望，眼中带着疑惑：“这些年，我和小安都以为，以你金丹客卿的身份和军功，定能在轩辕京城谋个显职。
“我们没少派人到京城打听，可半点你的消息都没有。你……你到底去了哪儿？”
陈望便将自己战事中途因故返回南荒，导致军功记录缺失，后来为进入秘境，自废金丹，战争结束后来到轩辕，难以立足，只能以筑基修为参加大比获取身份，又阴差阳错接手天工门这一连串曲折，简要道来。
自然略去了许多凶险机密之处。
赖东听得目瞪口呆，半晌才一拍大腿：“原来如此！我说怎么寻不着！倒是听说了轩辕大比，可谁能想到，你竟然自降了修为参加了那个比赛……如今竟然还当了一派掌门！！”
他看向陈望的目光，多了几分心疼与敬佩。他也算是修行中人，自然知道自废金丹是何等凶险决绝之举。
“不过，能再见着兄弟，比什么都强！”赖东很快又高兴起来，“那天工门如今怎样？你既是掌门，此番来苍梧郡，是公务？”
“正是。”
陈望点头，“宗门新立，百废待兴。这次来，一是为出售一件宗门所得的灵材，换取资金；二是想为宗门新打造的灵器，寻个靠谱的销路，探探市场风向。”
“灵器？”
赖东眼睛一亮，“你们天工门……好像是个很老的炼器宗门？如今又产出灵器了？”
“嗯，恢复了些元气，主攻民用和低阶修士市场。”陈望简单介绍了惊虹系列。
赖东听得频频点头，他是个精明的商人，立刻从中嗅到了商机：
“薄利、好看、实用……这路子对！咱们这铺子，位置尚可，就是缺个能撑场面的独家货！若能将你们天工门的灵器，在此设一专营展阁，一来可解我铺子灵器不足之困；二来，也能为你们天工门在这商贸中枢，打开一扇窗，竖起一块招牌！此乃两利之事！”
陈望闻言，嘴角微扬。
赖东不愧是老行商，一点就透，想法与他不谋而合，且表述得更符合此世商道。
“我也正有此意。”
陈望笑道，“不过，既然为天工灵剑专营，铺面或需扩建和改造，改换一下风格。”
“这个容易！”
赖东大手一挥，
“后面还有两间厢房空着，打通了便是！陈设交给小李去办，务必显出气势！”
陈望沉吟片刻，小心地问道：“辛墨老舅，如今可还在南荒？”
辛墨仿制的焚心丹，对筑基修士效果极佳，即使在轩辕大陆，此物也应抢手。何止于撑不起望冬安的声名？
陈望是担心老舅已然不在人世。但此人与他绑定有生死契约，也许是不在同一片大陆，自己竟然毫无所觉？
赖东摇头道：“老舅的焚心丹，早在十几年前就断供了。他说是缺了一味极关键的主药，无法再炼了。问是他何药，也不肯说。”
听说老舅还活着，陈望心中一安。
不过，这哪里是缺了主药，分明是缺了“药引”——修士或妖兽的精血。
当年他在郡城救下辛墨后，曾严令其不得再用自身精血损耗寿元炼丹。看来，老舅是将这话记在心里，宁可断了丹药，也不再犯险。
“主药么……”
陈望手指轻轻敲着桌面，缓声道，“或许，我能帮他寻来。轩辕地大物博……你给老舅说……就说，他那味主药，我帮他解决。把他接到苍梧来，为他准备一间丹室。”
如今天工门矿区山脉，护法弟子日常巡山剿妖，些许妖兽精血，总能收集到一些。
赖东激动得胡子都翘了起来：“好！好！我立刻去信！那老倔头，这些年闷在老家，都快发霉了！有你这消息，他肯定坐不住！”
二人又叙谈良久，从往事到近况，从南荒故人到轩辕风物，仿佛要将分别数十载的话一次补完。直到日头西斜，陈望想起前院还有同门等候。
临别时，赖东抓着陈望的手，不舍道：“今日真是……像做梦一样。可惜小安那小子不在，他要知道你来过了，还不得后悔死！”
“让他后悔去。”
陈望哈哈一笑，随即正色道，“赖大哥，你们得了空闲，可来天工门找我。若无大变故，往后几十年，我大抵都会在那里。”
“一定！一定！”
赖东连连点头，得知陈望已是一门之主，心中既感骄傲，又觉踏实。
来到前院。
赵松、郑友德等人早已等候多时。陈望神色淡然地向他们介绍：
“这位是赖老先生，是我的南荒老乡，也是此间望东安的东家。我已与赖老先生谈妥，日后我天工门所出灵器，可在此设专营展柜，代为销售、展示。”
赵松闻言大喜，若能在这大郡城打开局面，这简直是瞌睡送来了枕头！
郑友德也捻着胡须，暗自点头，有此据点，他的惊虹便能更快接触到前沿市场反馈。
赖东唤来那年轻掌柜，吩咐道：“李贤，这几位是天工门的贵客，亦是咱们今后的重要合伙。你与这位赵执事详谈合作细则。
“另外，你对城中灵器行情熟悉，这几日便做向导，带贵客们好好逛逛，尤其是那些顶尖的道兵铺，务必让贵客们不虚此行。”
年轻掌柜李贤连忙躬身应下，态度恭谨热情。他虽不知陈望具体身份，但见老东家如此郑重，心知必是了不得的人物，当下打起十二分精神应对。
陈望又对赖东嘱咐几句，这才带着众人，在李贤的引路下，离开了望东安。
走在熙攘的街道上，李贤如数家珍地介绍起来：“苍梧郡灵器生意，顶尖的自然是神工阁、百炼宗这几家老字号，他们的铺子气派，东西好，价也高，主做高阶修士和世家生意。‘流光’、‘破军’、‘青霜’这几个系列，是眼下最流行的款式……”
“若论稀奇古怪、前沿新巧的，得去奇巧坊、妙器轩，那里常有炼器师的新作品，或者海外流入的异宝，但真假优劣需甄别……”
“至于拍卖，城中最大的万宝拍卖行背景最深，每月一次大拍，好东西不少，但门槛也高。若是想出手些……不便公开的”
李贤压低声音，眼中有精光闪过，“城内倒有几家信誉不错的地下坊市，保密极严，抽成也公道，小人可代为引荐……”
陈望一边听着，一边暗自点头。
这苍梧郡，果然水深鱼多。赤玄钢的出手，或许真得借助这些地下渠道。
而“惊虹”剑的未来，也必将在这片繁华与竞争中，接受最严酷的考验。