“我自掏腰包。”
此话一出，四下皆静。
金元子脸上的悲愤表情凝固了，像是被人用重锤狠狠砸在了面门上。他张了张嘴，喉结滚动了两下，终究没能发出声音。
自掏腰包？
五万灵石？
他这辈子见过不少傻子，可没见过这么傻的——不，这已经不是傻，这是疯了！
天工门是什么？
一个负债累累、随时可能被朝廷清算的烂摊子。投入五万灵石到这里，和把灵石扔进无底深渊有什么区别？
广场上，众弟子也是一片哗然。
“自、自掏腰包？”
“五万灵石……就这么扔了？”
“掌门他……图什么啊？”
有人难以置信地摇头，有人眼中露出复杂的神色，更多的人则是茫然。
他们活了这么多年，见过长老们想方设法从宗门捞好处，见过执事们克扣弟子月俸，见过同门为几块灵石争得头破血流——
却从未见过有人，愿意把自己的灵石，扔进这样一个看不到希望的深坑里。
金元子终于回过神来，脸上挤出一个僵硬到极点的笑容，那笑容里带着三分讥讽、七分难以置信：
“原来……掌门竟是个富足修士。倒是老朽见识短浅了。既然掌门自愿启动护宗大阵，宗门上下自然又安全了几分，也可避免些宵小之徒前来生事。”
他这话的后半句，每个字都透着刺骨的嘲讽。如今天工门破落至此，连护法殿弟子都快发不出月俸了，哪有人来打这穷山门主意？
陈望闻言，只是轻轻一笑。
那笑很淡，淡得像初冬清晨落在枯叶上的霜，又凉又薄。
“金长老刚才说，本座‘又变卖宗门资产’、‘又举债’。”
他缓缓开口，字字清晰，“可本座来宗门不过半年，连宗门账目都不曾完整查验过。这‘又’字，从何说起？”
金元子面皮一紧，强笑道：“掌门虽来时不长，但宗门运营周转，自然处处需要灵石。这些往来，账房皆有据可查。”
“正好。”
陈望转身，向严正躬身，“严大人，既然要核验宗门资债，不如就从账房开始。请——”
金元子心中一突，连忙插话：“那个……账房前几日失火，尚未修葺完毕。不过，”
他话锋一转，
“重要账目，账房先生倒是冒死抢出一些。尤其这几个月的往来，都清清楚楚。”
他说这话时，目光状似无意地扫过人群中一个干瘦的中年修士——账房先生李默。
李默会意，连忙躬身出列，手里捧着几本边缘焦黑的账册。
陈望却看都没看那些账册，只淡淡道：“是么？那本座倒要问问——这账册上，最近可是多了三十多万灵石的债务？”
轰——
金元子脑中仿佛有什么东西炸开了。
他怎么知道？！
他猛地扭头看向李默，眼神凌厉如刀——难不成，这跟了自己二十多年的心腹，竟在暗中出卖了自己？！
李默也是脸色煞白，捧着账册的手都在抖。他张了张嘴，想说什么，却一个字也吐不出来。
他们当然不会知道，陈望初到宗门时，曾亲自去过账房。那时李默亲口说的，是“欠债一百万出头”。而殷昨莲昨天还债之时，总计则是一百四十余万。
这中间的差额，便是金元子这半年来以各种名头新借的外债罢了。
陈望不再看他们，只恭敬地对严正道：“既如此，就请严大人移步掌门殿，咱们当着全宗长老执事的面，一笔一笔，对个清楚。”
……
掌门殿内，气氛凝重如铁。
严正端坐主位，手边茶盏里的灵茶已凉，他却一口未动。
两侧，天工门十余位长老、三十余名执事分列而坐，人人屏息，无人敢出声。
金元子使了个眼色。
李默战战兢兢地上前，将账册摊开在长案上，开始一条一条地念。
“天工门历三百七十二年，三月初七，购地火晶砂五百斤，计价六千灵石……”
“四月初九，修缮护法殿东侧偏殿，耗资八千灵石……”
“五月……”
他念得很慢，每念一条，都要偷偷抬眼看看陈望的脸色。
可陈望只是静静地坐在那里，面沉如水，仿佛在听一件与自己毫不相干的事。
荒唐的是，这一百四十余万的旧债，竟有超过半数，都被记在了陈望上任这半年之内。
尤其是“掌门率三百弟子赴矿区剿灭丹妖”这一项，竟赫然写着“耗费灵石二十一万七千五百”。
念到此处时，殿中不少人已低下头去，不好意思再听下去。
那日剿妖，他们中不少人都参与了。
谁不知道宗门库房当时连像样的补给都拿不出来？小月阁那二十余人几乎是自备干粮，护法殿弟子更是连疗伤丹药都缺。
满打满算，能花上一万灵石都算多的。
这账，做得太难看。
金元子却面不改色，只垂目静坐，仿佛这一切都理所当然。
他心中早已盘算好——只要陈望敢翻旧账，他便以“账房失火、旧册尽毁”为由，将所有污水死死扣在陈望身上。
反正李默和几个账房弟子都是自己人，口供早就串好了，任谁查，也查不出破绽。
然而。
当李默念完最后一条，颤抖着合上账册时，陈望却缓缓开口：
“严大人，账目所列，大体属实。”
什么？！
金元子猛地抬头，眼中闪过一丝错愕。
严正也颇感意外，手指在案上轻轻叩了叩：“陈掌门这是……认了？”
他说话时，目光不由自主地瞥向金元子。
金元子心中没来由地一慌。
不对，这不对劲。
以陈望的性格，不该如此轻易认怂。他一定有后手——可后手是什么？
陈望却已站起身，向殿中众人团团一揖。
“无论这些债务是否真是本座任内所欠，其实都已不重要。”他声音平静，却带着一种奇异的穿透力，
“本座既接了这掌门之位，便担起了振兴宗门的责任。这些债，总是要还的。”
这话一出，殿中顿时沉默一片。
不少长老执事都面露愧色。
有人盯着自己鞋尖，有人指尖无意识地捻着袖口磨起的毛边；有人喉结滚动，化作一声几不可闻的叹息。
羞愧吗？是的。
一个外来的年轻人，才来半年，就敢把宗门多年积下的如山重债扛在肩上。
而他们这些受了宗门百年供养、与宗门荣辱与共的老人，此刻却在想什么？
在想如何撇清自己，在想金元子事后会不会清算，在想这年轻的掌门能不能顶住……唯独没几个人在想，自己此刻该说句公道话。
恐惧吗？是的。
金元子经营多年，根系早已深扎进宗门的每一处缝隙。戒律堂是他的人，账房是他的人，庶务采买是他的人，连这殿外侍立的弟子中，也不知有多少双耳朵是他的。
此刻出头，驳的不是金元子的面子，是撕破了一张笼罩宗门多年、人人习以为常的网。
网破了会怎样？
没人知道。
但网还在时，至少表面上，大家还能维持着虚假的体面，还能领一份虽迟但到的月例，还能在各自的角落里，守着一点可怜的安稳。
于是，沉默就成了最安全的选择。
陈望将这一切尽收眼底。
他脸上依旧平静，心中却是一片冷然的明澈。他从未指望过这些人此刻能挺身而出。
宗门的痼疾，从来就不只是一个金元子。眼前这令人窒息的沉默，这一个个复杂闪躲的眼神，才是天工门真正的顽疾。
不过，没关系。
他今天来，本就不是为了讨要几句公道话。他要的，是砸碎这潭死水，是让该浮起来的，再也藏不住。
金元子听这话，心中却是一喜——
认了！？
他竟然真的认了！
看来这年轻人终究是嫩了些，被这阵势吓住了，打算打落牙齿和血吞！
可这喜意还未在心底漾开，陈望的下一句话，便如惊雷般炸响在所有人耳畔：
“而且，这些债，本座也已经还了。”