后半夜。
万籁俱寂，连虫鸣都稀疏了许多。
巨大的铁杉树上，陈望如同一段枯木，呼吸与夜风同步。他的神识如细密的蛛网，以自身为中心，覆盖着方圆五百米的范围——
这是他在确保不被更高阶修士察觉的前提下，所能维持的有效警戒距离。
若放开来，百丈之内的风吹草动皆难逃感应，但此刻危机四伏，他还是谨慎一些。
忽然，神识之中传来细微的扰动。
不是一两个。
而是一群，约莫二三十人，正从峡谷入口方向逡巡而来，步履杂乱，带着犹豫和警惕。
下方谷底的阴影里，几乎在同一时间，响起了极轻微的衣袂摩擦声。
谢云龙等人的气息也出现了瞬间的凝滞与调整。显然他们也发现了。
“来人了。”
王烈压低的声音带着一丝兴奋，又有些疑虑，“人不少，乌泱泱一片。谢兄，还劫吗？”
另一名烈阳宗弟子嗤笑：“怕什么？听脚步声散乱不堪，灵力波动也弱，一看就是一群临时凑在一起的杂毛，心都不齐。”
谢云龙的声音平静无波，却带着决断：“准备。按之前商议的来。见机行事。”
……
峡谷入口处，人影幢幢。
果然有二三十名修士聚集于此，大多衣衫普通，神色紧张，显然是来自各小门派或无依无靠的散修。
他们修为多在筑基初期徘徊，少数达到中期。这群人聚在一起，非但没有增添多少安全感，反而因为彼此戒备，显得更加混乱。
他们大多是秘境开启后，自觉势单力薄，选择了最保守的策略——潜伏、观望。
待那些实力强横、目标明确的宗门弟子、或世家联盟先行深入后，他们才敢小心翼翼地出来活动，在相对安全的起始区域附近碰运气，寻找可能被遗漏的玄光令。
几番搜寻无果，又不甘落后，便逐渐被这通往深处铁针林的必经峡谷吸引而来。
然而，面对这幽深险要的裂谷，无人敢率先踏入。提议组队通过的不少，但谁打头阵？一旦遇袭谁先顶上？
种种算计与猜忌，让这支临时拼凑的队伍在谷口徘徊了近一个时辰，也未能达成一致。
其间，还混入了三四个眼神闪烁、不时低声交谈的修士。他们正是被谢云龙散布的“重宝”流言所惑，在附近区域逡巡，试图撞大运找到“南荒肥羊”陈望的小团伙。
此刻也与这群散修混在一处，各有心思。
恰在众人争论不休之际，后方传来一阵略显急促但沉稳的脚步声。
三道身影疾步而来，皆身着月白色法袍，气质卓然，与一众散修的惶惑截然不同。
“是天衡派的师兄！”人群中有人低呼，语气中带着敬畏与一丝希冀。
七大宗门中，紫府仙宗地位超凡，而天衡派虽然无法比拟，但也稳坐第二把交椅。
紫府仙宗自然不屑参加轩辕九域大比，因此天衡派便成了此次秘境的领头羊。
虽然眼前这三人只是天衡外门弟子，但在这些散修眼中，已是了不得的靠山。
“三位道友！”
一名中年散修连忙上前，拱手堆笑，
“此地险恶，我等正欲结伴通过，奈何力薄，不知可否……可否与三位同行？有三位真人坐镇，若有宵小之徒，定然不敢妄动！”
“是啊是啊！有天衡高足在此，哪怕什么恶狠豺狼，我等俱可心安矣！”
“恳请三位真仙带领！”
奉承之声顿时此起彼伏。
绝境之中，抓住一根看似可靠的稻草，是人的本能。散修们纷纷围拢，言辞恳切。
三名天衡弟子眉头微皱，显然不愿与这群杂乱的散修为伍。为首一人面如冠玉，名叫周清，筑基后期修为，他扫了一眼众人，淡淡道：
“我等另有要务在身，须尽快通过此地。尔等自便即可。”
“道友！道友留步！”
另一名散修急道，“只求同过此谷！过了峡谷，绝不敢再叨扰三位！”
“对对对！过了峡谷我们绝不纠缠！”
看着众人殷切甚至带着哀求的目光，周清与两位同门交换了一下眼神。
被如此多人奉承恳求，纵然心有不耐，但天衡派素来自诩正道表率，若断然拒绝，传出去于名声有损。况且，有这群人在前面探路，也能减少己方遭遇突发危险的可能。
周清终于微微颔首，语气依旧冷淡：“罢了。尔等可随行，但需保持距离，不得喧哗。过了此谷，各走各路。”
“多谢道友！”
“天衡派高义！”
散修们大喜过望，立刻自发地调整队形，将三名天衡弟子隐隐护在中间，仿佛他们才是需要保护的核心。
队伍终于开始向峡谷内移动，虽然依旧警惕，但士气明显提振了不少。
……
当这支队伍行至峡谷中段，前方巨岩之后，七道身影无声无息地转出，拦住了去路。
正是谢云龙、王烈等七人。
队伍瞬间停滞，气氛骤然紧绷。
一众散修们脸上的轻松瞬间冻结，取而代之的是些许的恐惧。他们认出了对方衣袍上的云霄宗云纹与烈阳宗烈焰标志。
一怔之下。
众修士的队伍不自觉散开，将中间的天衡派修士显露出来，似乎唯其马首为瞻。
周清心中暗骂一声，只好上前一步，目光扫过对方七人，尤其在谢云龙和王烈身上顿了顿，心中一沉：云霄宗和烈阳宗联手了？
不过。
自己一方人数众多，倒也不惧：
“诸位在此拦路，意欲何为？莫非名门正派，也要学那劫道匪类，行掠劫之事？”
他声音清朗，自有一股不卑不亢的气势。
谢云龙脸上浮现出无可挑剔的温和笑容，拱手道：“原来是天衡派的师兄，幸会幸会。不才请教师兄尊姓大名？”
“周清。”
“啊呵，小弟谢云龙；这位是烈阳宗的王烈师兄……周师兄误会了。”
谢云龙指了指身后的峡谷，语气诚恳，“我等在此，实因这峡谷地势险要，恐有宵小之徒潜伏，危害过往道友安全。故而与烈阳宗几位师兄在此守护，也算为诸位散修同道，开辟一条安全通道。”
这话说得冠冕堂皇，大义凛然，连他身后的王烈等人都微微挑眉，强忍笑意。
周清闻言，面色稍缓，但眼中疑虑未消：“哦？如此说来，倒是我等多心了。既然如此，请让开道路，我等还需赶路。”
“周师兄请。”
谢云龙侧身，做了个请的手势。
周清点点头，带着两名同门，谨慎地从谢云龙等人让开的通道走过。散修们见状，松了口气，连忙想要跟上。
“慢着！”
一名烈阳宗弟子横跨一步，拦在了散修队伍前，咧嘴一笑，“天衡派的道友自然无需我等保护。可你们嘛……嘿嘿，这安全通道，总不能白走吧？”
散修们脸色一变。
一名胆大的青年修士忍不住叫道：“方才谢道友不是说守护安全吗？为何又要……”
“为何？”
那烈阳宗弟子眼睛一瞪，
“没有我们七人在这里辛苦守了两天，震慑潜在的危险，你们这群乌合之众，只怕早就成了别人砧板上的肉！我们耗费时间精力，收点辛苦费，难道不应该？”
“你！”
散修们又惊又怒，纷纷看向已经走过拦截线的天衡派三人。
周清停下脚步，转过身，眉头紧锁：“谢道友，这是何意？”
谢云龙摊手，笑道：“周师兄明鉴。人家烈阳宗道友所言，也有几分道理。
“我云霄宗可以讲风格，分文不取。但不能强求人家白白出力吧？再者说，
他目光扫过那群敢怒不敢言的散修，语气微冷，“天衡派莫非真要为了这些底层散修，和我等闹个不开心吗？”
这话将天衡派抬到了一个尴尬的位置。
强行出头，等于为了这群散修同时得罪两个大宗门；若不出头，未免坠了宗门名头。
“你们在此埋伏，分明想劫恃南荒姓陈的小子！说什么守护通道，全是鬼话！”
散修人群中，一个尖锐的声音突然响起，充满了愤懑。正是之前那几个寻找陈望的小团伙之一，此刻见势不妙，索性嚷了出来。
谢云龙脸上讶色一闪而过，随即哈哈一笑，竟坦然承认：
“想不到这消息传得倒快。不错，我等确有此意。不过，”他话锋一转，
“这与我等在此守护通道，冲突吗？难道我们不能一边等待陈道友，一边顺便确保过往道友的安全？一举两得，岂不更好？”
他这番诡辩，听得众人瞠目结舌。
另一名散修忍不住低声嘟囔：“那小子说不定早就走了，你们在这里也是白等……”
“嗯？”
谢云龙笑容一敛，目光如电，瞬间锁定了说话之人，一个缩在人群后方的矮瘦修士，
“你说什么？你看到他了？”
那矮瘦修士被谢云龙的目光刺得一哆嗦，但眼珠一转，竟生出几分讨价还价的心思：“我……我说了，有奖励吗？”
谢云龙嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“奖励？你若有确切线索，你那份费用就免了。”
矮瘦修士冷笑道：
“所有人都在找那小子，你就只……”他本意想说“得加钱”，但此时看到谢云龙眼中一闪而逝的阴寒杀意，顿时不敢再说。
“昨天早上，刚进秘境不久，我就看到……他驾着飞行法器飞走了。”
矮瘦修士说道。
“胡扯！”王烈怒喝一声，“那小子奸猾似鬼，明知道秘境危险，岂会蠢到动用飞行法器暴露行踪？你敢消遣我们？！”
谢云龙脸上的笑容彻底消失，一股冰冷的灵压悄然弥漫开来，锁定了矮瘦修士：
“你确定？”
“千真万确！”
矮瘦修士吓得腿软，急声道，“当时他还用灵识扫过四方，确定四下无人……才飞走的！我用了蝉隐诀……他没发现我！”
蝉隐诀？
陈望听到这里，也是一怔。想不到，这世间还有比龟息敛息诀更厉害的隐藏功法，自己强似金丹的神识，竟然没发现他……
“妈的！白等一天！”
王烈忍不住骂出声，脸色难看。
谢云龙得知陈望提前逃脱，心中郁闷；此时听到烈阳的骂声，更是心中怒极。
他毫无征兆地抬手，一道凌厉的指风疾射向那矮瘦修士的咽喉——