陈望站在候场区，掌心微微出汗。
九域总决赛的小组赛，六十八组同时开战，每组十人。规则简单残酷：每人每日一战，九日战罢，按胜场数排名，每组前四晋级。
他所在的丙十七组，已有数道气息凌厉的身影在擂台上热身——剑气森然，法器嗡鸣。
“第一场，丙十七组第三序位，陈望，对第七序位，赵海山！”
裁判声音落下。
陈望深吸一口气，跃上擂台。
对手是个身材敦实的汉子，筑基中期修为，使一柄开山钺状的中阶灵宝。
“请。”
他低喝一声，开山钺化作三道虚影。
陈望身形未动，裂金锥却如金蛇窜出，叮叮叮三声脆响，点在三道斧影之上。
赵海山闷哼一声，斧影溃散，倒退三步。陈望趁势前压，裂金锥悬于对方眉心三寸。
“承让。”
赵海山脸色涨红，拱手认输。
首战轻松，但陈望心中并无波澜。
他目光扫过台下，同组几人正冷眼旁观——其中一名名叫梁天虎的锦衣青年，气息已至筑基大圆满，腰间悬着一枚青玉葫芦。
刚才那一闪而逝的金光，显然已经引起对方的注意——出手就是初阶法宝？！
同组的其他修士，不禁都对这个衣着普通、沉默少言的年轻修士产生了警惕之心。
却不知。
陈望的裂金锥以及其他四把短剑法宝，乃是他当初金丹中阶时打造的五行剑种。
虽然在外形和功效上，看上去和其他本命法宝无异，但更像是法宝幼体，需要筑基温养在自体经脉之中，随着主人的修为而成长。
如今筑基修为的陈望，这五把法宝在威力上比高阶灵宝几乎高不了太多。它们的优势在于，与神魂深度绑定，更加随心如意。
劣势在于，一旦剑种法宝损坏，身为主人的陈望也会神魂受创，后果严重。
陈望之所以在第一场就祭出裂金锥，就是为了亮牌：这会让弱者会更恐惧，迫使强者则也会亮出自己的部分底牌。
显然。
从众人的反应来看，已然达成了目标。
第二日，辰时三刻。
“丙十七组，陈望，对梁天虎！”
梁天虎翩然登台，衣袂无风自动。
他并未急着出手，反而上下打量陈望，嘴角噙着一丝若有若无的讥诮。
“听说陈道友来自南荒？下界蛮子竟也能走到这一步。”他声音不高，却恰好能让台下数人听见，“可惜，到此为止了。”
陈望沉默不语，只将裂金锥祭在身前。
梁天虎轻笑，一拍腰间青玉葫芦。
葫芦口喷出三道青蒙蒙的烟气，在空中凝成三只青鸟，尖啸着扑来。
那烟气非实非虚，竟能穿透裂金锥的锐金之气，直逼陈望面门。
陈望心头一凛。
他早已看出对方功法不凡，此刻更确信——若不动用更多手段，绝难取胜。
但小组赛才第二场，暴露底牌为时过早。
心念电转间，他故意让裂金锥的操控慢了半拍。一只青鸟撞碎护体灵光，在他左肩撕开一道血口。陈望闷哼后退，脸色苍白。
“就这点本事？”
梁天虎摇头，袖中飞出一枚青铜小印，迎风涨至磨盘大小，当头砸下。
陈望勉力以裂金锥抵挡，金锥被震得光芒黯淡，他连退七步，直至擂台边缘，才艰难站稳。
“我认输。”
裁判挥手止住梁天虎后续攻势。
梁天虎收回青铜印，瞥了陈望一眼，似笑非笑：“南荒蛮子，还算识相！”
台下传来几声低笑。
陈望低头走下擂台，肩头伤口渗血，但眼神平静如古井。
一胜一负，正合他意。
第三日，对手竟然是曹有田。
这位同乡修士上台时，脸上已带了几分灰败。两人照面，曹有田扯了扯嘴角，笑容苦涩。
“陈长、陈道友，又见面了。我已连输两场……这一战，怕是也难了。不过，能输在你的手里，总好过输给别人，来吧。”
海选之时，曹有田曾主动认输让过一局。虽只是萍水相逢，但他对陈望那一分崇敬之意，陈望自然是能感觉得到的。
“曹师兄，尽力便是。”陈望道。
战鼓响，曹有田祭出一面土黄色小盾，又催动一柄飞剑攻来。他功法扎实，但招式间透着疲态，显然前两场消耗甚大。
陈望以裂金锥周旋，看似攻势凌厉，实则每一击都留了三分余地。
三十招后，曹有田灵力不继，飞剑慢了半拍。陈望本欲躲避的身形恰好撞向剑锋——
嗤！
衣襟撕裂，胸口划开一道浅痕。陈望顺势后退，举手高声道：“我认输！”
裁判不由皱眉：
“这点轻伤？……你确定要认输？”
“在下灵力运转滞涩，可能是旧伤复发。”陈望面不改色。
裁判深深看他一眼，未再多言，宣布曹有田胜。曹有田怔在台上，看着陈望走下擂台的背影，嘴唇动了动，终究没说出话。
赛后，曹有田在候场区角落找到陈望，眼眶微红：“陈长老，你本不必如此……”
陈望摇头笑道：“曹师兄不必挂怀。只是小组赛漫长，保存实力罢了。”
曹有田苦笑：“我自知实力不济，纵有此胜，恐也难晋级。但师弟这份心意……”
他抱拳重重一礼，转身离去。
陈望望着他背影，心中并无多少波澜。修仙路窄，他能做的，也仅此而已。
第四天，陈望对阵一名小派修士。
对方筑基中期，功法平平。
陈望不再保留，裂金锥化作一道金线，十招之内破开对方护身灵光，轻取一胜。
二胜二负，战绩中庸。
第五天，竟然真的遇到了谢云峰的堂兄——谢云龙。双方实力相差无几。谢云龙手中也是法宝，与陈望的裂金锥相持不下。
半刻钟之后，谢云龙冷笑一声，袖中突然飞出一道银环——锁灵环，初阶法宝！
银环迎风便长，套向裂金锥。
环身符文亮起，一股诡异的吸力传来，裂金锥周身灵光剧烈波动，竟隐隐要与陈望心神断开联系。
“今日便废了你这破锥！”谢云龙厉喝。
陈望心头剧震。
裂金锥与他心神相连多年，若被毁，必遭反噬。电光石火间，他右手食指向前虚点——
啸风指剑！
一道无形剑气破空而出，尖锐的嘶鸣声刺得台下众人耳膜生疼。剑气撞上锁灵环，银环剧颤，谢云龙脸色一变，急忙催动法力稳固。
趁此间隙，陈望强行收回裂金锥。
不能再硬拼了。
陈望心念急转，立即捏碎两张符箓——镜像符、迟缓符。擂台上陡然出现三个“陈望”身影，而谢云龙的动作却缓慢如陷泥沼。
震惊之下，青烟大网铺天盖地罩下，却只绞碎两道幻影。
真身何在？
谢云龙神识扫过，却见陈望已退至擂台边缘，脸色惨白，拱手道：
“谢道友法宝厉害，陈某认输。”
“你——”
谢云龙咬牙，但裁判已挥手下令停战。
他盯着陈望，眼中寒光闪烁，最终冷哼一声，拂袖下台。
陈望缓缓走下擂台，袖中手指微微颤抖。方才若再慢半分，裂金锥必受损。而啸风指剑的暴露，底牌又少了一张。
只要晋级即可。
在这擂台之上，你死我活的私仇，你高我低的虚名，对他而言，此时并不重要。
三胜三负。
此时，陈望在小组中排名中游。
第六天。
对手是名精瘦的灰衣修士，筑基后期。
对方一上台便紧盯陈望双手，显然研究过他前几战的战术。
“裂金锥锐利，但直线攻击易躲。那道无形剑气虽快，却需近身施展。”
灰衣修士沙哑开口，“陈某已备下三道‘流沙符’，专克你这类修士。”
战起，对方果然不近身，只在远处催动一枚飞梭灵宝游斗，同时不断洒出符箓。
擂台地面化作流沙，裂金锥刺入后速度大减；啸风指剑虽能及远，却被龟甲盾挡下。
三十招过去，陈望竟渐处下风。
前面两天两败。
这一战若是再度失利……
陈望心一横，袖中滑出一枚漆黑如墨的囊袋——墨囊法宝。法力注入，囊口喷出浓稠如实质的黑墨，瞬间弥漫半座擂台。
黑墨不仅遮蔽视线，更能干扰神识探查。灰衣修士惊呼一声，飞梭失去操控，歪斜坠地。
陈望身化数道残影，穿过墨雾，在对方手忙脚乱的防御之后，裂金锥悬在的对方咽喉。
“我认输！”灰衣修士急叫。
墨雾散去，陈望收锥而立，脸色却并不好看。墨囊虽胜，却又是另一张底牌暴露。
四胜三负。
第七场、第八场，幸运女神终于站在陈望这一边，对手的实力都相当普通。
陈望未再动用新手段，只以裂金锥配合镜像符、迟缓符周旋，稳扎稳打赢下两局。
至此五胜三负，因同组有人已负五场以上，他排名升至小组第三。
晋级应该稳了。
陈望的心情也为之一松。
最后一日，第九场。
对手是一名黑袍中年，气息沉凝如山。此人前八战全胜，早已锁定小组头名，且出手从不过三十招，实力深不可测。
“丙十七组最终战，陈望，对辛渊！”
两人登台，辛渊只淡淡扫了陈望一眼，并未祭出任何法器。陈望却感到一股无形的压力笼罩周身，如置身深海。
“请。”辛渊开口，声音低沉。
陈望不敢托大，裂金锥、镜像符同时祭出。三道身影交错攻上，辛渊却只抬起右手，凌空一按——
轰！
整座擂台空气凝固。
三道身影如撞铁壁，齐齐溃散。
真身显化，陈望连退三步，胸口发闷。
这难道是……金丹威压？
不。
是无限接近金丹的筑基，且功法特殊。
陈望心头剧震：此人也在隐藏实力，或许与自己一样，不愿在小组赛暴露太多。
既然如此……
他再度上前，裂金锥化作漫天金丝，看似凌厉，实则皆未触及对方三丈之内。
辛渊也配合地挥袖荡开金丝，两人你来我往，打得光影绚烂，却皆是虚招。
三十招后，陈望主动后退，拱手：“道友修为深厚，陈某甘愿认输。”
辛渊微微颔首，未发一言，转身下台。
最终战绩：五胜四负，小组第四。
惊险晋级。
南看台角落，一位身着旧式山河军战袍的中年将领，目光始终未离丙十七号擂台。
他叫周巍，曾是雷烈将军麾下偏将。此刻，他眉头紧锁，手指无意识地敲击着膝盖。
“陈望……”
他低声自语，“这名字……茄黍战场上，曾经有个金丹修士，好像也叫陈望？”
他翻出随身的名录玉简，神识扫过参赛名单。确确实实，南荒，筑基高阶，陈望。
“修为不对，年纪也对不上。”周巍摇头，“那一位若是活到现在，少说也有两百岁了，怎会是这般青年模样？”
可那股子藏在谨慎下的狠劲，那危机关头流露出的、历经生死搏杀才有的眼神……
周巍收起玉简，目光仍追随着那个走下擂台的青衫身影。
“巧合吗？”他喃喃，“还是说……这九域总决赛里，藏着什么了不得的鱼？”
远处，陈望似有所觉，回头望向南看台。
人潮汹涌，并无异样。