钧天皇城，灵气浑厚。
寻常修士吸上一口，便觉丹海翻涌，似乎修为在呼吸之间就有所提升——
这本是求之不得的造化，却成了陈望这一个月来最大的顾忌。
他几乎一直待在自己的房间里；窗棂外的天空总泛着淡淡的金辉，那是皇城大阵吞吐天地灵气时逸散的光晕。
陈望盘坐在蒲团上，闭目内视。
丹海深处的灵渊之中，静静悬浮一些当初从金丹上剥离的碎片结晶，在浑厚外灵的刺激下，偶尔会泛起细微的悸动。
虽然皇城灵力充沛，但即使是筑基大圆满的修士想在短短一个月里，只依靠苦修而不借助凝金丹之类而突破结丹，也几乎不可能。
可陈望不同——
那些金丹碎片就是强大的底蕴，犹如堆满干柴的炉灶，只差一粒火星。万一在这紧要关头突破，他便自动丧失参赛资格。
“若在大比中途结丹……”
他嘴角扯出一丝自嘲的弧度，
“也许像是不得了的奇迹，可能会因此引得一些宗门的关注，可大比之路由此终结。”
他更愿意赌自己能走得更远。
毕竟，“年轻”的筑基修士，总给人一种未来可期的希望——更值得某些势力下注。
……
因此。
他的时间大多花在了两件事上。
其一是制符。
他从坊市买来的“青玄灵墨”盛在巴掌大的玉盒里，墨色沉凝，隐隐有灵气流转。
陈望铺开特制的符纸，提笔蘸墨，笔尖落下时竟比往日轻了三分。
清心符。
八十灵石一张，比灵墨还要贵。
陈望决定自己复刻。
清心符的纹路他早已烂熟于心……墨迹在符纸上自然晕开，顺畅得仿佛自有灵性，不再需要他全神贯注地强行疏导。
最后一笔收尾，符纸微光一闪——
竟然成了！
可能那摊主真没撒谎，这灵墨确实能提升二成的制符成功机率。
将此符置于隔绝灵罩之中，窗外隐约传来的修士喧哗，都仿佛隔了一层水幕。
之后。
他又试着复刻镜像符、迟缓符。
镜像符成时，虚影凝实的时间延长了数息；而之前只有八成功效的迟缓符，在灵墨的加持之下，竟然得以完整复刻。
这让陈望颇为欣喜。
想不到灵墨的品质对符篆功效竟有如此大的影响，那八十灵石真不白花！
如今看来。
店家那顶级雷鹏血墨，标价三百灵石也不算特别昂贵了。可以搞一盒试试。
其二是体悟《天阴镇元》。
由于此道统传承时需要金丹修为，陈望如今的修为体悟之时对神魂负荷极大，以往每练一个时辰便头痛欲裂。
如今有了清心符镇守灵台，加上皇城灵气充沛，补充损耗远比郡界迅速，那种撕裂般的痛楚几乎不再出现。
他渐渐能沉入更深层的感悟中。
道韵在识海里流转，不再是死板的展示，而是化作了某种流动的势。
只是这功法实在太过深奥庞大，每次所能领悟的道韵实在太过有限，犹如啃天书一般。
一个月后。
轩辕大陆时隔二十年重启的年度修士大比武，皇城总决赛正式拉开帷幕。
开赛当日，天还未亮，皇城方向便传来了低沉的钟鸣。声波裹挟着灵元，穿透街巷，震得窗棂微微作响。
陈望换上一身干净的青色修士袍，将新制的符箓分门别类收进作战纳囊之中，最后检查了一遍所有随身物品。
馆外广场，人声鼎沸。
数百名来自各郡的修士按所属地域集结，衣袍颜色各异，气息强弱不一，在礼官与执事的引领下，组成一列列松散的方队。
有人面色激动，与同乡高声谈笑；有人闭目凝神，周身灵元隐隐鼓荡；更多人则目光沉凝，默默打量着前后左右的潜在对手。
队伍在低沉号令中开始移动，如一道缓缓流动的彩色河流，穿过宽阔的青云街。
街道两旁，每隔十步便肃立着一名身覆玄甲、面覆铁罩的皇城禁军，持戟而立，纹丝不动，唯有一股凛冽的肃杀之气弥漫，让所有交谈声不自觉低了下去。
唯有脚步声、衣袂摩擦声，以及远处愈发清晰的灵潮轰鸣回荡在长街之上。
前行约一刻钟，队伍抵达尽头。
一座高逾十丈、通体由玄黑巨石砌成的巨型拱门巍然矗立，门楣中央以古朴道纹镌刻着两个磅礴大字——竞道。
字体苍劲，隐隐有金辉流转。
望之令人心魂微震。
穿过这道巨门，眼前景象豁然开朗。
一座仿佛望不到边际的巨型白玉广场铺陈于前，地面光洁如镜，倒映着天光与人影。
广场之上，数十座巨大的白玉擂台凌空悬浮，高低错落，各自笼罩在一层淡透明的防护光幕之中，光晕流转。
环绕广场的，是层层拔高、宛如山峦的环形看台，此刻已坐满了密密麻麻的人影。
旗帜招展，气象万千。
更高处的天穹，隐有庞大的阵法符文明灭闪烁，将数千人的嘈杂、钟鼓之鸣，都笼在一片低沉而恢宏的轰鸣里，更添庄严与压迫。
绝大多数参赛的修士，都是初见此景，不由自主地屏住了呼吸，面露震撼之色。
即便是见惯沙场厮杀的陈望，目光扫过这浩大场面时，瞳孔也微微收缩。
尤敬从人群中挤过来，一身锦蓝华服，腰佩玉带，发髻束得一丝不苟，依旧是那一副世家公子的倜傥模样。
“陈兄！”
他凑近了些，压低声音，朝看台方向努了努嘴：“看见没？今日这阵仗，可是把轩辕朝的台面人物都搬来了。”
陈望顺着他示意的方向望去。
看台分为四大区域，气象森严。
东看台最为堂皇，居中一座明黄华盖之下，隐约可见身着蟠龙袍的身影端坐，左右侍立着气息沉凝的宦官与女官。
“那是轩辕皇室……今天开幕，估计是哪位监国太子或者实权亲王亲临。
“旁边那些穿紫色或红色官袍的……嗯，应该是内阁功勋司与御史台的官员。”
陈望瞧他们气度沉稳，目光如炬。
南边看台则坐着人都是一身劲装，坐姿笔直，眼神锐利，弥漫着一股铁血肃杀之气。几面大旗猎猎作响，旗上绣着不同的徽记。
“都是军方的人，左边是神威军、中间是羽林卫，右边是镇魔卫……
陈望对这些陌生的名词一概不懂，有些疑惑地问：“没有山河卫的人吗？”
尤敬目光奇怪地瞧着他，见他是真不懂，才解释了一番：原来，山河军是泛称。
神威军，就是山河卫兵团中的精英军团，驻扎在皇城之外。
西看台相对“热闹”些。
七拨人马各自占据一片区域，服饰、气息迥异，彼此间隐隐有界限。那是轩辕七宗，排名分先后，连座次都暗含规矩。
有人闭目养神，有人谈笑风生，但偶尔扫向擂台的目光，都带着一种居高临下的审视。
北看台最为杂乱。
各郡世家的代表聚在一处，锦衣华服，交头接耳，目光多在寻找自家子弟。散修组织的人坐在角落，衣着朴素，沉默寡言。
甚至还有一片区域，坐着些服饰与轩辕风格迥异的男女，气度不凡——那是来自边荒大国或邻国的观礼使节。
“看见南看台最右边，那几个穿暗青鳞甲、一言不发的人了吗？”
尤敬用几乎微不可闻的气声说道，
“镇魔卫的。专抓妖魔鬼怪，也招敢玩命的。还有羽林卫，就在他们旁边，光鲜亮丽那些——他们只要家世清白的，比如我这种。”
他略带得意地整了整衣襟，随即又撇撇嘴，“不过他们眼睛长在头顶，轻易可瞧不上咱们资质普通的修士……”
陈望默默听着。
这看台，就是一张清晰的权力图谱。而他，是这图谱上一个微不足道的墨点。
钟声再响。
九次过后，一位身着玄色官袍、头戴高冠的老者凌空踏出，声如洪钟，传遍全场：
“轩辕年度修士大比武，皇城总决赛，启——”
随后。
抽签仪式在竞道场中央的“万法归宗台”上进行。
一方巨大的水镜悬浮半空，其中光华流转，包裹着所有参赛者的名讳与气息。
随着礼官唱喏，镜中流光如星河倾泻，分化六百八十道，精准落入六十八方悬浮的玉碟之中——每碟承托十道灵光，便是一组。
分组既定，赛程随之颁布。
此番大比首轮，竟是最耗心力、也最见底蕴的“分组循环积分制”。
六百八十人，六十八组，每组十人。
组内修士须与其他九人逐一交手，堪称漫长的九轮鏖战。胜一场积三分，平局各得一分，败者无分。
这意味着一场失误尚可弥补，却也要求修士必须有持续稳定的发挥，任何侥幸与短促的爆发都难以确保出线。
空中光幕流转，一个个名字与擂台编号闪现。人群微微骚动。
陈望看了看自己手中的玉牌：丙字十七号擂台，第三序位。
尤敬抽到的是甲字擂台，较早开场。
他拍了拍陈望肩膀：“陈兄，稳着点。这第一轮，藏拙的人最多，但也有些想一鸣惊人的疯子，小心别阴沟翻船。”
陈望点头。
策略早已定下：遇强则让，遇弱则稳。不争一时意气，只求稳妥晋级。
他的第一场对手，是个来自北方边郡的汉子，使一柄开山巨斧，筑基中期修为，攻势大开大合，灵力刚猛，但变化不足。
陈望以游身步周旋，偶尔以基础法术干扰，缠斗了约一刻钟，看准对方回气不及的瞬间，一道蓄势已久的“凝冰指”点出。汉子巨斧脱手，愣了片刻，苦笑抱拳认输。
陈望回礼，气息平稳，并未尽全力。
第二场对手却是个硬茬子。
来自忘川郡大族的子弟，筑基后期，法器是一套子母连环刃，操控精妙，灵力绵长。
交手不过十余合，陈望便知此人实力在自己显露的“明面”修为之上，且战法稳健，不求速胜，但求无漏。
“纠缠下去，即便能胜，也必暴露更多底牌，消耗甚巨。”陈望心念电转。
又周旋几招，他故意卖了个破绽，让一道子刃擦着肋下飞过，衣袍割裂，渗出一线血痕。
随即他面露“惊惶”，疾退数步，高声道：“道友技法高妙，在下不敌，认输！”
那世家子弟微微一怔，似乎没想到对方认输得如此干脆，但随即面露矜持笑意，收刃拱手：“承让。”
陈跃下擂台，走入败者组区域。
周围投来一些目光，有同情，有不屑，也有同为败者的默然。
他面色如常，寻了个角落静坐调息。一胜一负，仍在局中，且未露多少根底。
这结果，正合他意。