撤离枯木谷的路上，出了岔子。
不是归一的增援来了，而是一个意料之外的人出现了。
四人带着昏迷的少年刚走出峡谷入口不到三里，沐瑶清的仙瞳突然捕捉到了一个极其微弱的灵力信号——来自正前方的枯木林深处。
信号的频率极其特殊，不是天机阁的风格，也不是普通修士的灵力波动。
而是一种沐瑶清非常熟悉的、带着些许高维法则残留的频率。
牙郎。
沐瑶清伸手挡住了身后的三人。
苏星河的手已经搭上了剑柄：什么人？
老熟人。沐瑶清嘴角微微一动，不知是笑还是冷笑。
枯木林中，一棵歪脖子枯树的背后，那个穿着朴素灰色长袍、削瘦面容的老者，不知什么时候已经靠在那里了。
牙郎看起来跟上次在地脉封印下面见到时没什么区别——同样的浑浊老眼，同样的不紧不慢。但他手里多了一样东西——一个散发着微弱银色光芒的葫芦。
沐小姑娘，动作够快的。牙郎慢悠悠地说，语气如同在夸奖一个后辈，我以为你至少要两天才能到南疆，没想到三个时辰就把枯木谷给端了。
你怎么在这？沐瑶清直截了当。
做生意的，总得眼观六路耳听八方。牙郎拍了拍那棵枯树的树干，灰白色的树皮簌簌落下，你一启动空间传送，整个南疆的灵力场都抖了三抖。我正好在附近办点事，顺道过来看看。
顺道？石磊攥着盾，上下打量着这个老头，老头，你鬼鬼祟祟地跟到这里，说是顺道，谁信？
信不信的不重要。牙郎没有在意石磊的无礼，他的目光落在沐瑶清怀里苏星河抱着的那个昏迷少年身上，眼神闪了闪。
这孩子救出来了？好。
跟你有什么关系？沐瑶清警惕地问。
跟我确实没什么关系。牙郎从歪脖子树后面走出来，手中的银色葫芦在日光下微微发亮，但跟你有关系。
他把葫芦晃了晃，里面发出了轻微的液体摇动声。
这里面装的是界源晶露，是我从一处已经枯竭的界源晶矿脉中提取的最后一点精华。滴在这孩子的伤口上，能修复他被枷锁侵蚀的经脉，效果比普通的疗伤丹药快十倍。
他把葫芦递向沐瑶清。
沐瑶清没有接。
牙郎，你到底想干什么？她直视着老者那双看似浑浊实则深不可测的眼睛，上次你在地脉封印下面给我留了玉简，开了条件。现在你又出现在这里，拿着疗伤的东西给我示好。你不是做慈善的——你每一步都有目的。老娘不喜欢看不清底牌的合作伙伴。
牙郎看了她好一会儿。
然后，他笑了。
那笑容不是之前那种精明商人的假笑，而是一种更深沉、更复杂的表情——像是一个活了太久的人，终于遇到了一个让他觉得有趣的后辈。
好。你想知道底牌？牙郎收回葫芦，在枯树旁坐了下来，那我就跟你说一个故事。不长，但挺有意思。
五千年前，这个世界还很年轻。那时候没有什么宗门，没有什么联邦，甚至连修真体系都还在雏形阶段。那时候有一个人，是这个世界的第一位——不是你认识的林风那一代，是更早的，最初的那一位。
沐瑶清的心跳微微加速。
那位界守守护了这个世界三千年，直到他的寿元将尽。临终前，他做了三件事。
第一件，他把自己的一部分力量化为轮回仙瞳，等待后人继承。
第二件，他把另一部分力量封存在一处矿脉中，形成了界源晶母体——就是你在缥缈宗地底找到的那颗。
第三件——
牙郎停顿了一下，那双浑浊的眼睛里闪过一丝极其复杂的光芒。
他把自己最后的意志碎片，封存在了一个活体容器中。那个容器不是法器，不是阵法，而是一个人。
沐瑶清的瞳孔猛地一缩。
她已经猜到了。
那个人就是你。
牙郎没有否认，也没有确认。
他只是站起身，把银色葫芦轻轻放在地上，推向沐瑶清的方向。
界源晶露是真的，对那孩子有用。这不是交易，不是示好，只是我答应了一个人要做的事。
你猜。牙郎转身，朝着枯木林的深处走去。
等等——
我给你的玉简里的条件还有效。牙郎没有回头，声音从枯木的间隙中传来，三十天的倒计时已经过了四天。还有二十六天。归一的位置你已经看到了——那座像闭合眼睛的建筑，在死灵沼以南八十里的雾谷深处。
但我提醒你一件事。
他的身影即将消失在枯木林中时，停了一下。
归一的法则损伤修复到了七成。他现在的实力，已经恢复到了……
牙郎转过半张脸，那只浑浊的眼睛在阴影中突然变得极其清亮。
大乘初期。
然后他消失了。无声无息。连灵力波动都没留下一丝。
四个人站在原地，枯木林的风穿过树干的缝隙，发出呜呜的声响。
大乘初期？石磊的脸色变了，公主，你现在是半步大乘。他大乘初期，比你高——
半级。沐瑶清弯腰捡起那个银色葫芦，在手里掂了掂。
轮回仙瞳扫了一遍，里面的液体确实是界源晶的精华，没有任何异物或陷阱。
她把葫芦递给苏星河：给孩子用上。
苏星河接过，没有多问，直接将几滴银色液体滴在了少年手腕的伤口上。液体入肉的瞬间，少年原本蜡黄的脸色肉眼可见地好转了几分，呼吸也变得平稳了。
东西是真的。苏星河确认。
沐瑶清站在原地，看着牙郎消失的方向。
活体容器。
最初界守的意志碎片。
如果牙郎说的是真的，那他活了至少五千年，身上携带着最初界守的一部分意志。他对轮回仙瞳了解极深，是因为仙瞳的创造者就住在他的身体里。
这也解释了他为什么能拿出仙瞳淬炼法，为什么知道界源晶母体的位置，为什么知道归一的底细。
他不是单纯的中间人。
他是守护者的碎片，一个活了五千年的，一个在等待下一位界守出现的古老存在。
公主，你在想什么？金多宝的声音从传讯器里传来。
在想一个问题。沐瑶清收回目光。
什么问题？
老娘是半步大乘。归一是大乘初期。差了半级。她嘴角微微上扬，那个表情让见过的人都会本能地后退一步，这半级的差距，用什么补？
她低头看了看自己的右手。
体内的玲珑剑骨在微微嗡鸣，剑道本源之力在经脉中稳定而有力地流转。
然后她又看了看储物空间里的镇界鼎，以及那块母体结晶认主后与她建立的因果律连接。
半级的差距。
够了。她轻声自语，先回去，准备下一步。
四人开始撤离。沐瑶清通过传讯器联系廖凡，准备启动返程的空间传送。
但就在传送阵激活的前一刻，她感知到了一件极其微妙的事情——
那个少年的心跳频率，和界源晶母体的脉动频率，出现了极其短暂的同步。
只有零点一秒。
但轮回仙瞳捕捉到了。
这孩子……沐瑶清看着苏星河怀中昏迷的少年，眼中闪过一丝她自己都无法解释的光芒。
空间传送激活。
四人消失在南疆的枯木林中。
而在更深处的雾谷中，那座闭合眼睛形状的建筑内，归一缓缓睁开了双眼。
她来过了。
是的，主上。黑袍身影低声回报，枯木谷的守卫全灭，归零祭坛被毁，净手三号被俘。
归一没有生气。他只是微微偏了偏头，看向天空中那颗悬浮的暗灰色结晶。
结晶的光芒在这一刻，突然比平时亮了一分。
她拿走了那个孩子。归一的嘴角微微上翘，那个笑容里带着一种让人毛骨悚然的期待。
很好。
那个孩子身上的东西，她迟早会发现的。