清晨五点，天还没亮，二道白河镇笼罩在深蓝色的晨霭中。
陈昭一行人已经在客栈门口集合完毕。王震球难得没有贫嘴，正认真地检查每个人的装备——背包、防寒服、登山杖、头灯、保温壶、压缩饼干，一样一样清点。陆琳在旁边帮忙，沉稳细致。陆玲珑和风星潼裹得像两个彩色粽子，却掩不住脸上的兴奋。刘莽和柳青安静地站着，眼神里透着期待。
五点十分，一个身影从街角出现。
韩德江背着一个磨得发白的旧帆布包，手里提着一把开山刀，脚步沉稳地走来。他看到整装待发的众人，愣了一下，目光最后落在陈昭身上，点了点头。
“先生，都准备好了？”
陈昭点点头：“辛苦韩师傅。”
韩德江摆摆手，目光扫过几个年轻人，语气严肃起来：“进山之前，有几句话我得说在前头。长白山不是公园，现在这个季节，深山里的雪还没化透，有些地方雪能没到大腿。跟着我走，一步都不能乱。我让你们停，必须立刻停；我让你们撤，二话不说就得撤。山里的事，有时候差一步就是生和死。”
他说这话时，眼睛盯着的是陆玲珑和风星潼。这两个年轻人看起来最兴奋，也最容易出岔子。
陆玲珑认真点头：“韩爷爷放心，我们一定听话！”
风星潼也赶紧表态：“对对对，绝对听指挥！”
韩德江“嗯”了一声，又看向陈昭。陈昭微微颔首，示意他放心。
五点二十分，一行人出发。
从镇子往东，穿过最后几户人家，很快进入了林区边缘。天色渐渐泛白，东方泛起鱼肚白，把远处的山峦轮廓勾勒得清晰起来。
韩德江走在最前面，步伐稳健，速度不快不慢，恰到好处。他走几步就会停下来，观察一下四周，偶尔蹲下看看地面上的痕迹，然后继续前进。
王震球凑到陈昭身边，压低声音：“老大，这老头真行，这路走得，一看就是老手。”
陈昭点点头。他能感知到韩德江每一步都踩在最安全的位置——避开积雪下的坑洞，绕开容易滑倒的陡坡，选择最省力的路线。这种本事，不是一天两天能练出来的，是几十年在山里摸爬滚打换来的经验。
走了大约一个小时，天色已经大亮。阳光穿过林间缝隙，在雪地上洒下斑驳的光影。四周的树木越来越密，从开始的针叶林逐渐变成原始森林的模样——粗壮的松树、白桦、还有叫不上名字的树种，树干上长满苔藓，透着古老的气息。
陆玲珑一路拍个不停，但记得韩德江的叮嘱，不敢掉队。风星潼偶尔想跑去看看新奇的东西，被陆琳一个眼神就按住了。刘莽和柳青紧紧跟着队伍，一声不吭。
又走了两个小时，韩德江在一处背风的山坡前停下，放下背包，掏出水壶喝了一口。
“歇一会儿吧，前面是片缓坡，走起来费劲，歇足了劲再走。”他指了指不远处几块大石头，“那边坐，能晒着太阳，暖和。”
众人依言坐下，掏出干粮和水补充体力。王震球凑到韩德江身边，递过去一块巧克力：“韩师傅，尝尝这个，补充能量。”
韩德江看了一眼那包装花花绿绿的东西，摆摆手：“我吃不惯这甜腻腻的玩意儿，有干粮。”
他从包里掏出一块硬邦邦的饼子，就着水壶里的热水，慢慢啃起来。王震球也不在意，把巧克力塞回自己嘴里，含含糊糊地问：“韩师傅，咱们现在到哪儿了？离天池还有多远？”
韩德江咽下一口饼子，抬头看了看远处若隐若现的山峰：“还早着呢。这才刚进山，正经的路还没开始走。下午要是顺当，能到老虎背，那是个山脊，过了老虎背，再翻两道梁子，才能看见天池。最快也得明天下午。”
“明天下午？！”风星潼瞪大眼睛，“咱们走了这么久，才刚进山？”
韩德江看了他一眼，语气平淡：“小伙子，长白山不是你们城里人逛的公园。这山看着近，走起来远。有些地方看着就在眼前，走过去得大半天。你当你师父为什么让我来？就是因为我认识路，知道怎么走最近、最安全。”
风星潼缩了缩脖子，不敢再问。
陈昭没有说话，只是静静地看着远处的山。他的灵识早已悄然展开，感知着这片山林的每一丝气息——雪的冷冽、树的苍劲、风中夹杂的各种细微的气味，还有……那深藏在地脉深处、若有若无的某种波动。
那波动很微弱，时隐时现，但确实存在。而且，随着他们深入，这种波动的感知越来越清晰。
他微微眯起眼睛。
水下那个东西，到底是什么？
休息了二十分钟，韩德江站起身：“走吧，趁着太阳好，多赶点路。下午要是起风，就麻烦了。”
队伍继续前进。
下午两点左右，正如韩德江所料，天色变了。
原本晴朗的天空渐渐被云层遮住，风也起来了，从山谷里呼啸而出，卷起地上的积雪，打在脸上生疼。气温骤降，能见度急剧下降。
韩德江的脸色变得凝重起来。他停下脚步，仔细观察了一下四周，然后回头对众人说：“风太大，不能再往前走了。前面是一片开阔地，没遮没拦的，这种天气过去太危险。咱们得找个地方避一避，等这阵风过去再说。”
他带着队伍拐进一片密林，在一处背风的山崖下找到了一个天然形成的凹槽。虽然不大，但挤一挤，六七个人还是能容下的。
众人缩进凹槽里，背靠冰冷的岩石，听着外面呼啸的风声。韩德江蹲在边缘，时不时探出头观察天气，眉头紧锁。
“这风起得邪性。”他嘀咕了一句，“按理说这个季节，不该有这么大的风。”
陈昭看了他一眼，没有说话，但心中微微一动。
他也能感觉到，这风来得有些突然，而且方向一直在变，不像正常的气流运动，倒像是被什么东西搅动的。
就在这时，王震球忽然惊呼一声：
“老大！你看那边！”
众人顺着他的目光看去，顿时倒吸一口凉气。
就在距离他们不到五十米的地方，雪地上出现了一串脚印！
那脚印很大，比常人的脚大出一倍有余，深深印在雪里，一直延伸到密林深处。更诡异的是，他们刚才过来的时候，明明仔细勘察过这片区域，根本没有这串脚印！
韩德江的脸色瞬间变得煞白，嘴唇颤抖着，声音沙哑得几乎听不清：
“是它……是它来了……三年前……就是这个感觉……”
陆玲珑和风星潼下意识地靠紧，陆琳不动声色地把他们护在身后。刘莽和柳青握紧了登山杖，眼神警惕。
陈昭站起身，走到那串脚印前，蹲下仔细观察。
脚印很深，说明留下脚印的东西重量很大。形状像人，但比人大得多，而且脚趾的分叉很明显，不像是穿鞋的脚。脚印边缘很新鲜，还在微微往外渗水，说明留下不超过十分钟。
但十分钟前，他们就在这里，而且周围没有任何动静。
陈昭的灵识瞬间展开，如同一张无形的巨网，笼罩了周围数百米的范围。
没有。什么都没有。除了他们几个，方圆五百米内，没有任何活物的气息。
但那股隐约的、被注视的感觉，确实存在。
他抬起头，看向密林深处。那里黑漆漆的，什么也看不清，但他能感觉到，有什么东西，正在那个方向，看着他们。
“回去。”陈昭开口，语气平静却不容置疑，“今天就到这里，撤回山下。”
韩德江如蒙大赦，立刻点头：“对对对，撤！快撤！”
队伍迅速收拾东西，沿着来路往回撤。韩德江虽然害怕，但几十年的经验还在，带着队伍走得飞快。
一个多小时后，他们退到了一片相对开阔的林间空地，距离之前的位置已经有两三公里。风渐渐小了，天色也没有之前那么阴沉。
韩德江靠在一棵大树上，大口喘着气，脸色依然苍白。他看着陈昭，欲言又止，最终还是问出了口：
“先生，那……那到底是什么？它为什么……会出现在那儿？它是不是……一直在跟着我们？”
陈昭没有回答，只是看向远处被云雾笼罩的山峰。
手机忽然震动。
高钰珊（十三弟子）：“师父！你们那边出什么事了？我刚才突然丢失了你们所有人的信号！GpS、手机定位、甚至你们周围那几个气象监测站的数据，全部同时断联了整整十五分钟！现在才恢复！怎么回事？”
陈昭看着这条消息，目光微微一凝。
十五分钟？他们刚才从发现脚印到开始撤退，差不多就是十五分钟。
也就是说，在那十五分钟里，那片区域的所有电子设备，全部失效。
那串脚印出现的时间，正好也是那十五分钟之内。
陈昭回复：“继续监控，有异常随时报告。另外，查一下那个区域的历史地质数据和气象记录，尤其是关于局部磁场异常的。”
高钰珊秒回：“收到！已经在查了！师父你们小心啊！【担心】”
陈昭收起手机，看向远处若隐若现的天池方向。
那个东西，不仅能制造“被注视”的感觉，还能干扰电子设备，让一片区域“断联”十五分钟。
而且，它似乎知道他们来了，并且在用某种方式“打招呼”。
陈昭嘴角微微扬起。
有意思。
他转身，对依然惊魂未定的众人说：“今晚不回镇上了，找个安全的地方扎营。明天，继续上山。”
韩德江张了张嘴，想说什么，但看到陈昭那双平静得没有一丝波澜的眼睛，所有的话都咽了回去。
他忽然有一种奇怪的感觉——
也许，这次真的能亲眼看到那个东西被解决。
也许，这三年来的噩梦，真的要到头了。
天色渐暗，众人找到一处避风的营地，开始扎帐篷。
王震球一边搭帐篷，一边嘀咕：“老大，那脚印到底是谁的？不会是……那个东西故意留下的吧？”
陈昭没有回答，只是看着远处的夜空。
那里，星星已经开始出现，一颗一颗，越来越亮。
而天池的方向，依旧笼罩在云雾之中，什么都看不见。
（第三百一十一章 完）