日头渐渐偏西，工坊里的光线暗了些，那堆青石方块被罩在麻布下，透着点神秘。
元沁瑶没走，就坐在石碾旁的木凳上，手里转着根枯枝，眼睛时不时往麻布那边瞟。
工匠们也没心思干活了，三三两两地聚着，话虽不多，眼里的期待却藏不住。
周福同揣着手，在青石旁踱来踱去，鞋底子在泥地上蹭出沙沙声。
“时辰差不多了吧？”一个年轻工匠忍不住问，声音压得低，像是怕惊扰了什么。
元沁瑶抬眼看看天色，估摸着过了两个时辰，站起身：“看看。”
周福同抢先一步掀开麻布，一股淡淡的土腥味飘出来。
原本灰黑色的浆体已经泛出青白色，牢牢粘在青石上，接缝处严丝合缝，看着就结实。
“试试硬度。”元沁瑶递过一把小铁锤。
老工匠接过锤，深吸一口气，小心翼翼地往石块上敲了一下。
“当”的一声脆响，石块没裂，灰浆接缝处也没松动，只有些石屑簌簌落下。
“再重点！”周福同喊。
老工匠咬咬牙，抡起锤子又砸了一下，力道比刚才大了不少。
又是一声脆响，青石猛地一颤，却依旧立在那儿，连条细纹都没添。
“好家伙！”老工匠手都抖了，“这……这比石头还结实！”
众人涌上去，有摸接缝的，有试着掰石块的，折腾了半天，那几块青石像是长在了一起，纹丝不动。
“真成了！”有人低呼，接着是更大的欢呼，“娘娘的法子成了！”
工匠们乐得直搓手，看向元沁瑶的眼神里满是佩服，再没了先前的半分轻视。
元沁瑶看着那牢不可破的青石方块，紧绷的肩膀终于松了下来，脸上露出点真切的笑意，眼角眉梢都带着轻松。
“还不算完。”她压下心头的雀跃，指着旁边的水缸，“搬过去，泡水里。三天后再看，要是泡不烂，才算真成。”
“哎！”众人干劲更足，七手八脚地抬着青石方块往水缸挪，溅起的水花打湿了裤脚也没人在意。
周福同笑得胡子都翘起来了，对着元沁瑶深深一揖：“娘娘真是我大晋的福星！有了这水泥，往后修河堤、筑城墙，再不用愁了！”
元沁瑶摆摆手，袖子上的灰蹭到脸颊，她也没察觉：“是工匠们手巧，烧得好、磨得细。接下来还得试大规模烧制，看看火候怎么控，材料怎么配才最省。”
正说着，外面传来内侍的声音：“陛下驾临——”
众人连忙肃立，南宫澈大步走进来，身上还带着朝堂的寒气，目光扫过工坊，最后落在元沁瑶脸上，见她鼻尖沾着灰，像只刚偷吃完米的小雀，眼底漾起点笑意。
“听说有好消息？”他径直走到水缸边，看着泡在水里的青石。
“回陛下，水泥初步成了，硬度够，就是不知道耐不耐水。”周福同连忙回话，语气里是藏不住的兴奋。
南宫澈弯腰，手指在水面上点了点，看向元沁瑶：“累着了？”
元沁瑶愣了一下，才想起自己这副模样，下意识地往身后躲了躲，想擦脸又怕越擦越花，只能含糊道：“还好。”
南宫澈却往前走了一步，抬手用指腹轻轻蹭掉她鼻尖的灰，指尖带着点凉意，擦得她皮肤微微发痒。
元沁瑶往后一缩。
工匠们低着头，肩膀却忍不住抖，想笑又不敢。
南宫澈收回手，看了眼指尖的灰，嘴角勾得更高：“看来皇后这半天没偷懒。”
他转向周福同：“让人把这青石搬到御书房，朕要亲眼看着它泡三天。另外，从明日起，调五百工匠，在城外建窑，按皇后的法子大规模烧制水泥，所需材料，户部全力配合。”
“臣遵旨！”周福同喜不自胜。
南宫澈又看向元沁瑶：“跟朕回去。”
“我还得盯着……”
“有周大人在，出不了错。”他不容分说，转身往外走，“你这身灰，别污了工匠们的眼。”
元沁瑶气结，却只能跟上，走过水缸时，忍不住又看了眼那青石，心里踏实得很。
走出工坊，晚风吹来，带着点凉意。南宫澈放慢脚步，与她并肩而行。
“今日朝堂上，李大学士说你一介妇人，干预朝政。”他开口，语气平淡，“朕说，能让百姓少受水灾之苦，能让工匠少流些汗，便是好朝政，管他男女。”
元沁瑶脚步顿了顿，抬头看他，夕阳的金辉落在他侧脸，把轮廓勾勒得格外清晰。
“谢了。”她低声道，声音有点涩。
南宫澈侧头看她，见她耳朵红了，眼底的笑意更深：“谢就完了？朕要的，可不止一句谢。”
“你还想要什么？”元沁瑶警惕地看着他，这人肯定没安好心。
“等水泥真能用在河堤上，”他凑近一步，声音压得低，带着点暧昧，“你陪朕去黄河边看看。”
晚风吹起元沁瑶的发丝，拂过脸颊，有点痒。
她看着南宫澈眼里的光，心里那点异样又冒了出来，像是投入湖面的石子，荡开一圈圈涟漪。
“再说吧。”她别过脸，快步往前走。
南宫澈看着她的背影，低笑出声，快步跟了上去。
工坊里，周福同看着两人走远，笑着摇了摇头，转身对工匠们道：“都精神点！陛下和娘娘等着咱们的好消息呢！”
水缸里的青石静静泡着，水面泛着微光，像是藏着一个即将改变天下的秘密。