工部的临时工坊里，土灶的烟火正旺，呛得人直皱眉。
元沁瑶挽着袖子，站在石碾旁，看着几个工匠抡着木槌，把烧透的熟料砸得粉碎。
“慢点砸，别溅到眼里。”她扬声提醒，目光落在旁边的陶盆上。盆里是按比例调好的生料，石灰石的白、粘土的黄、铁矿粉的褐混在一处，看着不起眼，却藏着她昨晚反复琢磨的配比。
“娘娘，烧好的熟料晾透了，能磨了不？”一个年轻工匠捧着簸箕跑过来，脸上沾着灰，眼里却亮得很。
元沁瑶探头看了看，指尖捏起一点熟料，捻了捻：“够干了，倒碾盘里吧。记住，磨得越细越好，过筛子的时候，粗粒全留下重磨。”
“哎！”工匠应着，转身招呼人搬石碾。
石碾轱辘轱辘转起来，碾碎的熟料扬起细尘，混着灶膛里飘来的烟，呛得人直咳嗽。
元沁瑶往旁边挪了挪，却没走，眼睛盯着碾盘里的粉末，心里盘算着时间。
她在末世见过简易水泥的做法，可古代没有机器，全靠人力，火候、细度、配比，哪一样差了点，出来的东西就可能不顶用。
“娘娘，筛好了！”有人举着细竹筛喊，筛下的粉末白得像雪，落在陶缸里簌簌响。
元沁瑶走过去，抓了一把在手里攥了攥，松开手，粉末簌簌落下，没结团。她点点头：“行，调水试试。”
工匠们立刻围过来，有人端来清水，有人拿着木铲。
元沁瑶亲自舀水，一边倒一边让人搅拌：“慢点倒，边倒边搅，别太稀，像稠粥那样就行。”
木铲搅动着灰浆，发出沙沙的声响。
起初是干涩的粉末，渐渐变得湿润，最后成了灰黑色的糊状物，粘稠度正好。
“成了！”一个老工匠忍不住低呼，“这浆看着就不一样，滑溜得很。”
元沁瑶没说话，拿起一把泥刀，舀了灰浆往两块叠放的青石缝里抹。
她抹得很匀，连边角都填得满满当当，又让人把几块青石垒成个小方块，接缝处全用灰浆填满。
“记着时间，两个时辰后看凝固情况。”她直起身，袖子上沾了不少灰，额角也沁出了汗，“这期间别碰，也别让太阳直晒。”
“哎，记下了！”
正说着，外面传来脚步声，周福同快步走进来，脸上带着抑制不住的喜色：“娘娘！陛下在朝堂上力排众议，不仅准了咱们继续试造水泥，还……还驳斥了那些说您坏话的老臣！”
他把早朝的事捡要紧的说了，说到南宫澈维护元沁瑶、斥责周显和李嵩的地方，声音都高了几分。
工匠们听得直咋舌，看向元沁瑶的眼神里多了几分敬畏。
元沁瑶手里还攥着半块没抹完的灰浆，闻言动作顿了顿。阳光从工坊的窗棂照进来，落在她沾了灰的脸上，竟让她有些晃神。
南宫澈……替她说话了？
她低下头，用泥刀把手里的灰浆刮回陶盆里，声音听不出什么情绪，“周大人，咱们还是盯着水泥吧，别辜负了陛下的信任。”
周福同这才注意到她手上的灰，连忙道：“娘娘快歇歇，这里有我们盯着就行。”
“没事。”元沁瑶摇摇头，目光落在那堆垒好的青石上，“等它凝固了，才算真的有了眉目。”
她心里清楚，南宫澈在朝堂上维护她，或许有夫妻情分，但更多的是看重水泥和新律法能带来的好处。
她和他，更像是盟友，用各自的筹码交换想要的东西。
可即便如此，刚才听到周福同的话时，她心里还是轻轻动了一下。
在末世里，从来没人会为她站出来，更别说对抗那么多质疑的声音。
“对了，”周福同像是想起什么，又道，“镇国公说要出五千两银子支持咱们，还说要派几个府里的工匠来帮忙。”
“镇国公倒是痛快。”元沁瑶笑了笑，“让他派来的人跟着学配比和烧制，多几个人手，也能快点出结果。”
正说着，那负责记时的工匠忽然喊道：“娘娘，周大人，你们看！那灰浆好像硬了点！”
众人都凑过去看。
刚才还软乎乎的灰浆，表面已经结了层硬膜，用手指轻轻戳了戳，竟没留下印子。
“才一个时辰啊！”老工匠惊得瞪大了眼，“糯米灰浆要等一整天才能硬成这样！”
元沁瑶心里也松了口气，嘴角忍不住往上扬了扬。
成了一半了。