天刚破晓，章和殿的铜鹤香炉里已升起袅袅青烟，朝臣们按品级分列两侧，朝服上的盘扣在晨光里泛着冷光。
南宫澈端坐龙椅，玄色龙袍上的十二章纹随着他的呼吸微微起伏，目光扫过阶下众人，带着惯有的淡漠。
早朝议事刚过三桩，户部尚书周显便出列了。他年过五十，两鬓微霜，捧着象牙笏板躬身道：“陛下，臣有本要奏。”
“讲。”南宫澈的声音不高，却清晰地传遍大殿。
周显顿了顿，眼角的余光飞快扫过御座旁的空置凤座——按例皇后不必每日随朝，此刻那位置空着，倒让他的话更敢说些：“陛下，近来工部试行新物，调用石灰石、铁矿粉等物不计其数，更征调二十余名工匠专司此事，耗费内帑已逾三千两。臣以为，此物未见实效，如此靡费，恐非国计民生之福。”
他话锋一转，语气越发恳切：“且皇后娘娘身为国母，理应以六宫为念，表率天下女子。如今却频频涉足外朝事务，亲赴工坊与匠户为伍，于礼不合啊。妇道人家当以相夫教子为要，若沉溺于这些奇技淫巧，怕是要落人口实，说我大晋后宫干政……”
“周大人这话，臣不敢苟同。”话音未落，工部尚书周福同便出列反驳，他昨日亲见元沁瑶讲解图纸，又看着工匠们按方配料，虽未成品，却知其中门道，“皇后娘娘所授之法，若能成，于治河、筑路、农耕皆有大益。三千两看似多，若能换来河堤稳固、五谷丰登，实为划算。再者，娘娘亲至工坊，只为指点工匠，何来沉溺之说？”
周显冷笑一声：“周大人莫不是被那‘水泥’迷了心窍？石头烧烧便能坚如磐石？自古哪有这等道理！依臣看，不过是妇人一时兴起，陛下却纵容至此，耗费人力物力，实在不妥！”
“你——”周福同气得脸色发红，正要争辩，却被一声咳嗽打断。
三朝元老李嵩拄着拐杖出列，花白的胡须微微颤抖：“陛下，周尚书所言，并非无的放矢。‘夫为妻纲’乃是天道，皇后娘娘虽为中宫，终究是女子，干预朝政已是不妥，竟还要改动祖制律法，实在……”他摇了摇头，痛心疾首，“夫妻施暴定罪？女子可自主和离？此等行径，无异于动摇纲常！若真推行，天下男子何以自处？女子皆学此例，家无宁日，国将不国啊！”
这话一出，立刻有几位老臣附和。
“李大人所言极是！祖制岂能说改就改？”
“皇后娘娘怕是被什么邪祟迷了心，才会有此等离经叛道之念！”
“陛下，还请三思，收回成命啊！”
殿内顿时一片哗然，反对的声音此起彼伏，矛头直指元沁瑶。
镇国公沈扬之一直默不作声，但是终究按捺不住，往前一步朗声道：“诸位大人此言差矣！皇后娘娘提出的律法，意在保护弱者，何来动摇纲常？去年青州有民女被夫家虐杀，宗族调解了事，施暴者至今逍遥法外，这便是诸位口中的‘纲常’？至于和离，若女子遇人不淑，难道要困死在夫家才合规矩？”
他目光扫过众人：“还有那水泥，昨日我已去工坊看过，配比严谨，烧制之法亦有道理。周尚书只知耗费三千两，却不知每年因河堤溃决损失的粮草、赋税何止百万两！镇国公府愿出五千两，支持工部试造，若是不成，这笔钱我沈家担了！”
兵部尚书王振也出列道：“臣附议镇国公。律法当随世易，若一味守旧，不顾百姓疾苦，才是真的动摇国本。”
两边顿时争执起来，各执一词，吵得面红耳赤。
南宫澈始终没说话，手指轻轻敲击着龙椅扶手，目光在争吵的大臣们脸上逡巡，眼底不见波澜，却让殿内的声音渐渐小了下去。
众人都屏住呼吸，等着皇帝发话。
良久，南宫澈才缓缓开口，声音里听不出喜怒：“周尚书说皇后靡费，可知道去年黄河决口，你户部拨下去的赈灾银，有多少进了贪官腰包？又有多少真正用到了百姓身上？”
周显脸色一白，躬身道：“臣……臣已严惩了贪墨之人。”
“严惩？”南宫澈嗤笑一声，“斩了三个小吏，便算严惩？那吞没十万两赈灾银的青州知府，至今还在任上，这也是周尚书眼里的‘国计民生’？”
周显额头冒汗，不敢再言语。
南宫澈又看向李嵩：“李大人说女子当以相夫教子为要，不可干预朝政。那不知李大人的孙女，三年前被夫家打骂，哭着回娘家求助，李大人为何只让她忍忍便罢？如今她卧病在床，形同废人，这便是大人教女子的‘妇道’？”
李嵩浑身一震，难以置信地看着南宫澈：“陛下……陛下怎会知晓……”那事他一直压着，从未对外人言起。
“朕是天子，不是瞎子。”南宫澈的声音冷了几分，“你孙女的事，是家丑。那青州民女的事，是冤案。还有更多被欺凌、被虐待的女子，她们连‘家丑’都不敢说。李大人觉得，让她们忍气吞声，才是‘纲常’？”
他站起身，龙袍曳地，带着迫人的威压：“至于律法，朕已让刑部牵头草拟。若诸位觉得不妥，可拿出具体的章程来，说明为何施暴者不该受罚，为何受害者不该申冤。若是拿不出，就闭嘴，等着看条文。”
目光转向那些附和李嵩的老臣：“还有你们，整日把‘祖制’挂在嘴边，可知祖制最初定下时，是为了让天下人安居乐业，而非让你们这些人拿着当挡箭牌，包庇罪恶，欺压弱小？”
殿内鸦雀无声，连针落地的声音都听得见。大臣们个个垂着头，大气不敢出。
南宫澈的目光最后落在周显身上：“工部试造水泥，耗费多少，朕自会盯着。若是成了，周尚书便把去年贪墨的赈灾银一一追缴回来，充作河工经费。若是不成，朕自会处置，不劳周尚书费心。”
周显双腿一软，几乎要跪下去：“臣……遵旨。”
“还有一事。”南宫澈的声音缓和了些，却带着不容置疑的威严，“有人说后宫只有皇后一人，劝朕纳妃。”
他顿了顿，目光扫过阶下：“朕的后宫，有皇后一人足矣。南宫景曜是朕的嫡长子，便是以后的储君。往后谁再提纳妃之事，先想想自己家里的妻女，是否愿意被人视作繁衍子嗣的工具。”
这话掷地有声，让那些原本想说什么的大臣彻底闭了嘴。
“退朝。”南宫澈丢下两个字，转身便走。
龙袍的衣角消失在屏风后，大臣们才如蒙大赦，却没人敢立刻动弹，你看我，我看你，脸上都带着复杂的神色。
李嵩拄着拐杖，脸色灰败，刚才那番话像是抽走了他大半力气。
周显擦着额头的汗，后背已被冷汗浸透。
镇国公沈扬之却松了口气，与王振对视一眼，都从对方眼里看到了赞许。
只有周福同，心里惦记着工坊的事，匆匆行礼后便往殿外走。