御书房内，檀香袅袅。
工部尚书周福同领着几位大臣和五六个能工巧匠候在案前，见南宫澈和元沁瑶进来，连忙躬身行礼。
“免礼。”南宫澈走到主位坐下，指了指案上的图纸，“皇后带来些东西，你们都过来看看。”
众人目光落在图纸上，先是疑惑，等看清上面的字迹和图形，神色渐渐变得复杂。
周福同是个五十多岁的老头，干了一辈子工部的活儿，见多识广，可图纸上的“水泥”二字，还有那些奇奇怪怪的配比，他闻所未闻。
“皇后娘娘，”周福同拱手，语气带着几分谨慎，“这‘水泥’……是何物？”
元沁瑶拿起一张图纸，走到案边铺开：“周大人，诸位师傅，这水泥是种新材料，用石灰石、粘土、铁矿粉按比例混合，经煅烧、研磨后制成，遇水就能凝固，坚硬如石，还能防水。”
她指着配比表：“石灰石占六成，粘土三成，铁矿粉一成。煅烧时火候要足，得烧到通体发白，敲着清脆才行。磨的时候要细，越细凝固得越牢。”
旁边一个老工匠忍不住插话：“娘娘，这石头烧烧就能粘在一块儿？怕是……不太靠谱吧？”他们盖房子、修河堤，向来用糯米灰浆，哪听说过石头烧了能当胶用。
另一个年轻些的工匠也点头：“是啊，铁矿粉掺进去，不会锈吗？”
周福同没说话，眉头却皱着，显然也不信。
元沁瑶没急着辩解，拿起另一张图纸：“诸位先看看这个。这是黄河段的河堤改造图。”
她指着图纸上的结构：“现有河堤只用夯土和石块，水流一冲就松。改用水泥的话，先打三层夯土，再用水泥砌石块，石块缝隙全用水泥灌实，外面再抹一层厚水泥。这样一来，水浸不进去，浪也冲不垮。”
她又指向一处：“这里要加铁筋。把熟铁打成拇指粗的条，每隔三尺埋一根在河堤里，两头弯成钩，互相勾住，再浇上水泥。铁筋能拉着水泥，不怕冻裂，也不怕沉降。”
“铁筋？”周福同终于出声，“熟铁金贵，这么用怕是……耗费太大。”
“耗费再大，也比年年修河堤强。”元沁瑶语气平静，“去年黄河决口，淹了三个州，赈灾的银子够买多少熟铁？再说，熟铁可以回收，旧河堤拆了，铁筋还能用。”
她拿起农具图：“还有这个，改良的曲辕犁。犁辕弯过来，不用再驾着牛直着走，拐弯方便，女人和孩子都能驾。犁头加了铁刃，入土深，还省力，比旧犁能多耕三成地。”
一个负责农具打造的工匠凑上前，盯着图纸看了半晌，喃喃道：“这犁辕的弧度……倒是巧妙，省力怕是真的。”
元沁瑶看着众人：“水泥的法子，我可以教你们试做。先烧一小窑，调了水，看看能不能粘住石头，能不能经得住水泡。铁筋的用法，也可以先在小段河堤上试试。成不成，试过就知道。”
她看向周福同：“周大人，工部能不能找个僻静地方，调些工匠和材料，咱们现在就试试？”
周福同犹豫了。
他是老臣，向来谨慎，可元沁瑶说得条理清晰，图纸上的结构也合情合理，尤其是河堤改造图，连水流冲击的角度都标得清清楚楚，不像是信口胡说。
南宫澈在一旁开口：“周大人，就按皇后说的办。拨二十个工匠，材料任由调用，一切开销记在内帑上。”
“是，陛下。”周福同不再犹豫，躬身领旨。
那几个工匠也来了兴致，刚才的轻视渐渐变成好奇。老工匠搓着手：“娘娘，这水泥真能成？要是成了，修桥铺路可就省事多了！”
“成不成，试过才知道。”元沁瑶笑了笑，“走吧，咱们去工坊。”
众人跟着她往外走，一路还在低声议论。
“你觉得能成不？”
“不好说……但那铁筋加在河堤里，听着倒像是个法子。”
“我琢磨着那犁……改得是真不错。”
南宫澈看着元沁瑶的背影，她正跟工匠说着煅烧的火候，侧脸在阳光下显得格外认真。
他嘴角勾起一抹笑，这女人，还真有两下子。
御书房里只剩下他一人，案上的图纸还摊着，上面的字迹虽不算好看，却笔笔清晰，透着股笃定。
南宫澈拿起一张，指尖划过“水泥”二字，眼底闪过一丝期待。