殿门被轻轻推开，掌事的刘姑姑端着个托盘走进来，见元沁瑶还坐在桌前，烛火映着她眼下淡淡的青影，不由放轻了脚步。
“娘娘，这都后半夜了，怎么还没歇着？”刘姑姑把托盘放在桌上，一碗温热的莲子羹冒着白气，“厨房煨着的，您多少用些，空着肚子熬不住。”
元沁瑶抬眼，见是她，点了点头：“有劳姑姑了。”
刘姑姑是宫里的老人，看着南宫澈长大的，后来被派到清宁宫，性子沉稳，话不多，却细心。
她见元沁瑶盯着桌上的纸出神，没多问，只说：“小主子睡得沉，刚给掖了被角，没醒。”
元沁瑶“嗯”了一声，拿起勺子舀了口莲子羹，温凉的甜意滑进喉咙，才觉得紧绷的神经松了些。
“姑姑在宫里待了多少年了？”她忽然问。
刘姑姑愣了一下，答道：“回娘娘，快三十年了。”
“那见的事多。”元沁瑶放下勺子，看着她，“宫里的娘娘们，或是宫外的妇人，被夫家苛待的，您见过多少？”
刘姑姑的眼神暗了暗，垂眸道：“哪家过日子没点磕碰？只是……有的轻，有的重罢了。”
“重的呢？”元沁瑶追问，“被打得厉害的，或是被赶出来的，最后都怎么样了？”
刘姑姑沉默了片刻，才低声道：“能怎么样？娘家肯接回去的，还算有个去处。要是娘家也嫌……大多是熬不过去的。去年有个妇人，被丈夫打断了腿，夫家嫌她是累赘，扔到乱葬岗边，没两天就没了。”
元沁瑶的心沉了沉，果然和她想的一样。
“就没人管吗？”
“管？”刘姑姑苦笑一声，“怎么管？街坊邻居看见了，顶多叹口气，谁肯真的出头？报官？官老爷听说是夫妻事，多半也是劝和不劝分，说句‘夫妻没有隔夜仇’就了了。女子家，命苦的，只能认。”
“认？”元沁瑶的声音提高了些，“凭什么要认？”
刘姑姑被她语气里的火气惊到，连忙道：“娘娘息怒，这……自古都是这样的规矩。”
“规矩是人定的，不是天定的。”元沁瑶看着她，“姑姑要是有个女儿，被人这么欺负，也能让她认了？”
刘姑姑的脸色白了白，嘴唇动了动，没说话。
她早年确实有个女儿，只是生下来没多久就没了，这事在宫里几乎没人知道。
元沁瑶见她神色，便知戳中了痛处，放缓了语气：“我不是要为难姑姑，只是想知道，要是真有法子能护着这些女子，姑姑觉得，难不难？”
刘姑姑抬眼，看着元沁瑶眼里的认真，迟疑道：“娘娘是想……？”
“我想让官府管管。”元沁瑶直言，“丈夫打了人，得受罚。不想过了，能和离，走的时候还能带点东西，有个地方去。”
刘姑姑倒吸一口凉气，连连摆手：“娘娘，这可不行！祖祖辈辈的规矩，哪能说改就改？那些大臣们第一个不答应，说您……说您坏了纲常伦理。”
“纲常伦理是让人好好过日子的，不是让人当畜生的。”元沁瑶的语气很淡，却带着不容置疑的劲，“姑姑觉得，那些被打的女子，她们就不想好好过日子？可连命都快没了，还讲什么纲常？”
刘姑姑张了张嘴，想反驳，却发现说不出话来。
她见过太多女子在深宫里、在寻常巷陌里，默默忍受着委屈，有的熬成了枯槁，有的走上了绝路。
她总觉得这是命，却没想过，或许真的能有别的出路。
“难，”她最终只说了这一个字，“太难了。”
“再难，也得试试。”元沁瑶拿起桌上的纸，“我写了些东西，明天想给陛下看看。”
刘姑姑看了那纸一眼，没敢多问，只说：“娘娘还是先歇歇吧，天大的事，也得有精神头应付。”
元沁瑶点了点头，把莲子羹喝完了。
刘姑姑收拾了碗碟，临走前又看了她一眼，见她重新拿起那张纸，眼神亮得像有光，终究是没再说什么，轻轻带上了殿门。
殿内又恢复了安静。