天刚蒙蒙亮，章和殿的铜钟便“咚咚”敲响，悠长的钟声穿透晨雾，回荡绵悠悠。
文武百官早已在殿外按品级列队等候，朝服的衣袂在微风中轻轻摆动，鸦雀无声。
自南宫澈离京这月余，虽有旨意传下，朝政并未停滞，可皇帝亲理朝政，终究不同。
“陛下驾到——”
随着内侍尖细的唱喏声，南宫澈一身明黄龙袍，步履沉稳地步入章和殿。
龙袍上的十二章纹在晨光下熠熠生辉，衬得他面容愈发冷峻，周身的威压比往日更甚。
“吾皇万岁万岁万万岁！”百官齐齐跪拜，声音震得梁上积尘仿佛都簌簌落下。
“众卿平身。”南宫澈坐上龙椅，目光扫过阶下众人，“近月事务，奏折朕已阅过，有何不妥之处，可当堂奏来。”
镇国公沈扬之率先出列，花白的胡须微微颤动：“陛下，北境粮草已按旨意调拨完毕，只是近日阴雨连绵，运输恐有延误，还请陛下示下。”
南宫澈颔首：“传旨工部，修治北境栈道，务必确保粮草无阻。再令兵部增派三百精兵护粮，遇水搭桥，不得有误。”
“臣遵旨！”沈扬之和兵部尚书王振一同领命。
户部尚书周显紧接着出列，手里捧着账册：“陛下，江南盐税改革初见成效，只是地方豪强颇有微词，几处盐场偶有骚乱……”
“骚乱？”南宫澈眉峰微挑，“周大人，朕要的是盐税入库，不是听豪强抱怨。谁敢阻拦，先查其家产，若有贪腐勾结，就地革职，抄没家产充公。”
周显一怔，随即躬身：“臣……臣明白了！”他原想请旨安抚，却没想到皇帝态度如此强硬，额头不禁冒了层细汗。
元老李嵩拄着拐杖出列，咳嗽两声：“陛下，如今已是五月，春闱放榜已过，翰林院该添些新血了。臣以为，可从新科进士中择优选拔，充实馆阁，也好为朝廷储备人才。”
南宫澈对此并无异议：“准奏。令礼部会同翰林院，三日内拟定名单，呈朕过目。”
“臣遵旨。”
几位大臣奏完事
殿内安静片刻
有位御史犹豫着出列：“陛下，后宫空置已久，朝野上下皆有议论。臣以为，当早日选秀充实后宫，以延子嗣，固国本……”
这话一出，不少大臣纷纷附和，目光都悄悄瞟向龙椅上的人。
南宫澈手指轻轻敲击着扶手，沉默片刻，声音平淡却带着不容置疑的威严：“此事此后再议。眼下边境未宁，民生待兴，朕无心顾及后宫琐事。”
他语气虽淡，可谁都听出了拒绝的意味。
那御史张了张嘴，终究没敢再劝，讪讪地退了回去。
朝会持续了一个多时辰，从吏治到民生，从水利到边防，南宫澈条理清晰地一一处置，偶有争执，他三言两语便能定夺，看得新科进士们暗自咋舌——传闻中这位皇帝深居简出，却没想到竟是这般雷厉风行。
“若无其他事，退朝。”南宫澈起身，龙袍曳地，转身走向后殿。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
百官再次跪拜，待龙椅空了，才陆续起身，三三两两地议论着散去。
沈砚故意走在最后，等众人差不多都离开了，才快步跟上南宫澈的脚步。
“陛下，瞧着精神不错，看来这趟出去，倒是养得愈发有龙威了。”沈砚打趣道，语气里不见君臣之礼，只有老友的熟稔。
南宫澈瞥了他一眼：“少贫嘴。北境那边，王振虽稳妥，你仍需多盯着些。”
“放心，”沈砚拍着胸脯，“不过话说回来，那位……？”他离京前就听说皇帝带了个女子回宫，心里早就好奇得紧。
南宫澈脚步微顿，淡淡道：“不该问的别问。”
沈砚嘿嘿一笑，也不追问，只是挤了挤眼睛：“这宫里人多嘴杂，要不要属下……”
“不必。”南宫澈打断他，“她不是寻常女子，应付得来。”
沈砚见他这般说，便不再多言，转而说起了兵部的事。
两人并肩走着，晨光透过朱红宫墙的缝隙照进来。
而此刻的清宁宫，阳光透过窗纸洒在床榻上，元沁瑶还在睡梦中。
安安翻了个身，小手搭在她胳膊上，慢悠悠地睁开眼睛。
阿离趴在床边，慵懒地眯着眼睛。