皇宫外的街巷，火把将夜空映得恍如白昼。
铁甲撞击石板路的闷响阵阵传来，所过之处家家门户紧闭，只剩夜风卷动灯笼的簌簌声。
“李尚书府到！”带队的校尉扬声道，手中长刀寒光一闪，直指那扇朱红大门。
门内早已人影慌乱。
李尚书仅着寝衣，被家仆搀着踉跄而出，面上肥肉颤个不住：“官爷、官爷容禀！我李家世代忠贞，绝无——”
“世代忠贞？”校尉冷笑，将一卷文书掷在他脸上，“去年江南水患，你私吞赈粮三万石，十七条人命因你而死——这便是李家的忠贞？”
李尚书面色霎时惨白，慌慌去拾那卷宗，却被校尉一脚踹在心口，仰面倒地：“抄家！男丁流放三千里，女眷悉数没入教坊！”
“不可、不可啊！”李尚书扑上去抱住校尉的腿，涕泪横流，“老夫愿倾尽家财！只求官爷网开一面——”
校尉嫌恶地抽腿，铁靴碾过对方手背，隐约有骨裂之声：“迟了。”
家仆欲上前，却被官兵刀刃逼退，瘫软一片。
哭喊声、碎裂声、呵斥声混作一团，昔日赫赫尚书府，转眼已成炼狱。
另一头，御史大夫张迁被人从床底拖出时，犹自颤声高喊：“本官乃朝廷重臣！尔等岂敢无礼！太后娘娘定会——”
押解他的兵卒嗤笑：“太后？娘娘如今怕也自身难保。”
张迁浑身一僵，眼珠瞪得几乎突出：“你、你说什么……”
“省些力气罢。”兵卒攥着他发髻往外拖，“到了诏狱，自有你说话的时候。”
诏狱内早已人满为患。
户部侍郎蜷在墙角，抱着双膝喃喃不止：“我不该贪那笔银子……不该啊……”
旁侧的吏部郎中啐出口血沫，冷笑：“既做了，还装什么样子！”
“我不想死……”户部侍郎呜咽出声，“家中尚有老母幼子……”
“谁不是呢？”牢门外脚步声近，南宫澈的亲卫提灯而入，昏黄烛火映亮一张张灰败面容。
“王爷有令。”亲卫声音平静，字字却重若千钧，“所涉贪腐，罪证确凿，明日午时，西市问斩。”
“不——！”牢中顿时炸开哀嚎。
“臣愿招供！悉数招供！求王爷开恩！”
“饶命啊！卑职愿做牛做马赎罪！”
……
夜风裹挟血气，沿着宫墙根漫入深巷。
西街绸缎庄门扉紧闭，掌柜的从门缝里窥看。
只见一队兵卒踹开邻家当铺，将肥胖掌柜铁链锁了拖出，链子刮过石地哗啦作响。
“王掌柜这是……”伙计声线发颤。
“李尚书府查出的赃银，约莫是从他这儿过的。”掌柜的掩口低语，不敢再看。
——那胖掌柜的哭喊骤然断了，似被什么堵了嘴，只剩闷闷呜咽。
铺子里翻箱倒柜声不断，银锭坠地脆响混着木架倒塌声。
街上酒肆还亮着微光。
几个酒客缩在角落窃窃私语：
“可听说了？宫里那位……似乎被拘了。”
“嘘！轻声！”邻桌汉子急急制止，压低嗓音，“听说下令!可是那位‘死而复生’的摄政王！专斩贪官污吏，不动寻常百姓分毫。你们瞧这街上，官兵虽众，可曾抢掠一户良民？”
话音未落，巷口跑来一名兵卒，朝柜上唤道：“掌柜的，借两盏灯笼！前头抄家照明用，事毕便还！”
“官爷只管拿去！”掌柜的忙不迭递上。
兵卒道了声谢，转身便走，目不斜视。
众酒客相顾默然，悬着的心竟略略放下了些。
更夫提着灯笼走过，梆子敲过三更，声响在空寂长街上格外清晰。
他缩颈前行，瞥见一队官兵围着个穿官袍的。
那人跪在地上，高举账册哭嚎：“下官冤枉！此账册是伪证！有人陷害下官啊！”
领头的校尉接过册子翻看两页，冷嗤：“去年你进贡给宫里的玉器便值五千两，你一年俸禄几何？这也是伪证？”
哭嚎声戛然而止，那官员瘫软如泥。
更夫不敢停留，加快脚步，却见官兵押着那人经过一户门边瑟缩的小女孩时，那官员竟突然挣着要踹她！
兵卒眼疾手快，一棍击在他膝弯，“咔嚓”骨裂声伴着惨叫炸开。
“民女与他素不相识，为何要伤我？”小女孩吓得泪珠直滚。
校尉看向那官员，转头温声对女孩道：“莫怕。此人强占你家田产，害了你父亲性命，今日正是来拿他归案的。”
小女孩怔住，泪还挂在腮边，小手却渐渐攥成了拳。
更夫走远了，仍听得校尉吩咐：“带回去细审，手上的人命官司，一桩桩厘清。”
火把光晕在身后摇曳，映得地面积血幽暗发黑。
更夫轻叹，举起梆子又敲一记——此夜注定漫长，可这腥风血雨里，却隐隐透出些不同往日的光景。
远处刑台已搭毕，刽子手正磨刀，月华落上刃口，寒光凛冽。
几名老卒蹲在一旁咂着旱烟，低声絮语：“明日午时，这些蛀虫，该到头了。”
烟锅里的火星明灭，映着他们沧桑面容，也映着天际渐淡的夜色。
东方，已透出薄薄一层青白。