日头沉到山尖时，晒谷场的老槐树下早支起了块破木板，村长王德贵揣着旱烟袋，往板前一站，清了清嗓子就开始敲锣。
“哐哐哐”的声响在村里荡开，像块石头砸进平静的水潭。
各家屋门“吱呀”作响，人影儿陆陆续续往场上来。
元沁瑶背着刚哄睡着的安安，手里拎着个小马扎，刚找了个角落坐下，旁边就凑过来几个孩子。
“元姐姐，今天还讲那个会飞的船不？”狗剩扒着她的胳膊，鼻尖上还沾着点灰。
她刚要应声。
那边王德贵已经磕了磕烟锅子，粗声粗气地开了腔：“都静静！先说正事！昨儿张老栓家的鸡丢了两只，谁要是看见了，赶紧交出来，不然搜着了，可别怪我按村规办事！”
他眼睛瞪得溜圆，往人群里扫了一圈，见没人应声，又接着念叨，“还有，后山那片林子，不准再去砍了，再发现谁偷偷摸摸去，罚他给祠堂挑一个月的水！”
底下有人小声嘀咕，“张老栓家的鸡说不定是被黄鼠狼叼了”
“后山的柴都快被砍光了，不砍咋烧火”
……
王德贵听见了，把烟袋往木板上一拍：“嘀咕啥？我说的话不好使了？”
人群顿时静了，只有风刮过晒谷场，卷起几片枯草。
他这才满意，又啰啰嗦嗦说了些谁家该缴赋税了，谁家的田该除草了，说了足有半个时辰，才把烟袋往腰里一别：“行了，正事说完了，让元丫头给孩子们讲点新鲜的。”
这话一出，孩子们顿时欢呼起来，连带着几个大人也直了直身子。
元沁瑶把安安往背上挪了挪，让他睡得更稳些，清了清嗓子开口：“今儿不讲飞船了，讲个能在水里游的铁家伙，叫潜艇。”
“潜艇？”狗剩歪着头，“是跟鱼一样吗？”
“比鱼厉害多了。”她笑了笑，眼神里带着点怀念，“那家伙能沉到水里，连太阳都照不见的地方，能在底下待好几天，敌人的船在上面走，都瞅不见它……”
她讲得投入，孩子们听得入迷，连王德贵都忘了抽烟，直勾勾地盯着她。
忽然人群外传来咳嗽声，众人回头一看，苏明远背着手站在那儿，脸上还是板着，眼里却带着点好奇。
“苏先生也来了！”丫蛋儿脆生生喊了一声。
苏明远“嗯”了一声，找了个离得不远的石头坐下，没说话，耳朵却往元沁瑶那边凑。
元沁瑶没停，接着讲潜艇怎么躲开水雷，怎么偷偷靠近敌船，讲得活灵活现，连几个大人都忍不住插言问两句。
安安被说话声吵醒了，也不闹，就趴在她背上，小脑袋一点一点的，像是在听。
正讲到潜艇浮出水面，突然有个尖利的声音插进来：“哼，净讲些不着边际的玩意儿，哄得孩子们不学好，我看啊，就是不安分！”
众人一看，是村里的刘婆子，她双手叉着腰，三角眼斜睨着元沁瑶，“一个寡妇家，天天在这儿抛头露面，不知道的还以为想干啥呢！”
元沁瑶脸上的笑淡了，眼神冷下来，刚要开口，王德贵先沉了脸：“刘婆子，你瞎咧咧啥？元丫头给孩子们讲故事，碍着你啥了？”
“村长你别护着她！”刘婆子梗着脖子，“谁知道她安的啥心？来路不明的，指不定是个狐狸精，把孩子们都带坏了！”
“你说谁狐狸精？”元沁瑶站起身，背上的安安被惊动了，“咿呀”了一声。她稳住步子，眼神像淬了冰，“我一没偷二没抢，靠着自己上山挖药过活，怎么就不安分了？怎么就带坏孩子了？”
她声音不高，却带着股子狠劲，刘婆子被她看得往后缩了缩，嘴上还硬：“我……我就是看你不顺眼！一个年轻媳妇，守着寡还天天往山里跑，不是想勾搭男人是啥？”
这话一出，人群里顿时起了骚动，有人跟着点头，有人却皱起了眉。
狗剩急了，跳出来喊道：“刘奶奶你胡说！元姐姐是好人！她还给我过糖吃呢！”
“就是！元姐姐还帮我娘采过药！”丫蛋儿也跟着喊。
苏明远这时忽然开口了，声音不大却清晰：“刘老夫人，说话当讲证据。元姑娘给孩子们讲些见闻，总比让他们野在外面惹是生非好。再者，寡妇守节，自食其力，本就该受人敬重，怎容你这般污蔑？”
他是村里唯一的先生，平日里虽严肃，却极有威望。
这话一出，刘婆子顿时哑了，张了张嘴，说不出话来。
王德贵也跟着点头：“苏先生说得对！刘婆子，再敢胡咧咧，罚你去祠堂抄十遍村规！”
刘婆子脸一阵红一阵白，狠狠瞪了元沁瑶一眼，不敢说话了。
一场风波平息，孩子们又围上来，“元姐姐，接着讲潜艇嘛”。
元沁瑶拍了拍背上的安安，声音放柔了些：“刚才讲到哪儿了？哦，潜艇浮出水面……”
孩子们和大人们兴致勃勃地听着她讲故事！
但是果然有人的地方就有八卦……
这就是刻在人们dNA里的优良传统的文化代名词！
“你们说这元姑娘，哪儿听来的这些新鲜物件？”桂花婶手里还攥着没纳完的鞋底，针在头发里蹭了蹭，“又是会飞的船，又是水里的铁家伙，我活了大半辈子，听都没听过。”
赵大嫂接话道：“谁说不是呢？前儿听她讲那个能跑得比马还快的铁盒子，说是叫汽车，我家那口子还说我瞎琢磨，哪有那样的东西？可元姑娘讲得有鼻子有眼的，不像是编瞎话。”
七婶往元沁瑶那边瞥了眼，又赶紧收回目光，声音更小了：“她一个年轻寡妇，带着个小娃娃，据说是从南边逃难来的，可南边哪有这些稀奇事儿？我瞅着她不像个普通乡下妇人，你看她说话办事，稳稳当当的，眼神里还有股子咱们没有的劲儿。”
“会不会是……”桂花婶顿了顿，没说下去，只摇了摇头，“管她呢，只要对孩子们好，讲些故事也没啥。就是刘婆子那嘴，真是该撕。”
她们这边嘀咕着，苏明远坐在石头上，目光落在元沁瑶身上，眉头微蹙。
他自幼读书，走南闯北求学多年，自认也算见多识广，可元沁瑶口中的“潜艇”“汽车”“飞船”，却是闻所未闻。
那些东西听起来违背常理，却被她讲得条理清晰，仿佛亲眼见过一般。
一个逃难来的寡妇，怎么会知道这些？
她的谈吐，她的见识，甚至刚才面对刘婆子时那份临危不乱的气度，都绝非寻常人家的女子能有的。
苏明远指尖无意识地摩挲着袖角，心里疑窦丛生。
这元沁瑶，到底是什么来头？
“……你们知道吗？，今儿晌午，镇上书铺的伙计亲自送来的，车斗里满满当当，都是书！”是李家媳妇的声音，压得低，却故意让周围人都听见，“几百本是少说了，她一个寡妇家，哪来那么多钱？”
“就是！”旁边立刻有人接腔，是跟刘婆子交好的张二婶，撇着嘴往元沁瑶那边瞟，“指不定是啥来路不明的钱呢！一个逃难的，哪能一下子拿出那么多银钱？我看啊，怕不是背着人干了啥见不得人的勾当！”
这话就脏了，有人听着皱起眉，却也有人跟着点头，眼神里的怀疑像草一样疯长。
“说不定是勾搭上哪个有钱的主儿了，不然哪来的闲钱买这些没用的纸片子？”
“就是，放着好好的日子不过，买那么多书干啥？难不成还想教孩子们学些旁门左道？”
唾沫星子在人群里飞，元沁瑶虽然正在给孩子们讲，但是她不是聋子！
八婆又在讲今天“送书”的事情，她原本以为就那些发霉书有什么好解释的，所以响午的时候，她也懒着解释了。
她慢慢转过身，目光扫过那些交头接耳的妇人。
她们被她看得一噎，声音小了点，却依旧有人梗着脖子，眼神里带着挑衅。
王德贵脸色早沉得像块铁，手里的烟袋攥得咯吱响。
旁边几个白胡子老头也直摇头，显然是听不下去了。
“都闭嘴！”王德贵吼了一声，场子静了静，可那些妇人眼里的不以为然，明晃晃的。
元沁瑶没等村长再说啥，先开了口，声音不高，却字字清楚，像落在石板上的雨珠：“我当是啥新鲜话，原来就这点嚼舌根的本事。”
她嘴角勾起点冷笑，扫过刚才骂得最凶的张二婶：“我来村里没多久，是不假。这些日子多谢村子里在坐各位叔伯婶子联保，让我顺利落户，这份情元某人记着呢！。”
她顿了顿，指尖轻轻拍着安安的背，小家伙似乎察觉到气氛不对，像条虫宝宝糯动！
呜呜呜x﹏x～
元沁瑶安抚地拍了拍，继续道：“我买书籍的钱，是我挖草药、制药，一点一点换回来的。干净不干净，天地良心都看着呢！”
张二婶被她堵得脸通红，嘴硬道：“谁知道你那些草药是不是……”
“是不是什么？”元沁瑶眼神一厉，打断她，“是不是偷的抢的？我元沁瑶敢对天发誓，若有一分不义之财，天打雷劈！你敢吗？”
张二婶被她眼神吓得往后缩了缩，嗫嚅着说不出话。
周围的议论声彻底没了，连风都像停了。
元沁瑶缓了缓语气，目光转向王德贵和几位老人：“村长，各位爷爷伯伯，我买这些书，不是给自己看的。都是些旧书，边角破了，但字都清楚。我想着，孩子们总听故事也不够，不如认些字，看看书里的道理。”
她顿了顿，声音里带了点恳切：“这几天我会慢慢把书里的破页补好，不耽误看。就是想求村里，能不能在祠堂腾个空屋子，给孩子们做个阅读室。白天他们能去看看书，总比在外面野着强。”
这话一出，几个白胡子老头眼睛亮了。
其中最年长的李老太爷捋着胡子，点了点头：“这话在理！孩子们多认些字，是好事！”
王德贵也松了口气，脸上露出笑意：“腾个屋子算啥！回头我就让人把祠堂西头那间收拾出来！元丫头，你这心思，好！”
苏明远坐在石头上，一直没说话，此刻看着元沁瑶，眉头渐渐舒展，眼神里多了些探究，还有点不易察觉的赞许。
那些刚才嚼舌根的妇人，这会儿都低着头，像被晒蔫的茄子，连大气都不敢出。
“既说了腾屋子，那明儿一早就动手。”王德贵把烟袋锅在鞋底上磕了磕，火星子溅在地上，“元丫头，有啥要帮忙的，尽管吱声。”
元沁瑶刚把安安从背上卸下来，小家伙揉着眼睛哼唧。
她屈指在他软乎乎的脸上刮了一下，才抬眼道：“谢村长。倒是不用啥，我自己慢慢补书就行，就是孩子们去了，还得劳烦村里多照看些，别让他们把书撕了。”
李老太爷在一旁接话：“这好办，让各家大人多叮嘱几句就是。”
他看了眼那些还低着头的妇人，哼了声，“谁要是自家娃不懂事，弄坏了书，就罚她家男人去祠堂挑水，挑到我瞅着顺眼为止！”
这话一出来。
“有书看喽”
“有书看书喽”
“谢谢元姐姐！”
“谢谢元姐姐，我们会保护好书的!”
……
孩子们起哄!
一些八婆脖子却都缩成乌龟了，真的她娘的怂包，刚刚不是在那里洋洋得意吗!
元沁瑶嘴角勾了勾，眼神扫过那几个先前嚼舌根的，声音不高不低，刚好能让她们听见：“多谢长辈的体恤，也谢谢娃娃们棒场，这下我就放心了。但这些书，是我用血汗换来的，不是谁嘴里吐出来的唾沫星子，不值钱。”
张二婶脸“腾”地红了，想反驳，可对上元沁瑶那双带着刺的眼睛，又把话咽了回去。
桂花婶悄悄拽了拽她的袖子，示意她别吭声，这些糟婆子屁事真的太她娘多。
麻烦精～
苏明远站起身，拍了拍衣袍上的尘土，走过来道：“补书若是需要浆糊或是针线，我那里有，明儿让学生给你送去。”
他平日里话少，此刻主动开口，倒让不少人愣了愣。
元沁瑶抱着安安，朝他微微颔首：“多谢苏先生。不过不用麻烦，我自己备着有。”
苏明远指尖顿了顿，没再坚持，只道：“若是有认不出的字，或是书里有看不懂的地方，也可以来问我。”
“再说吧。”元沁瑶抱着安安转身就走，连多余的客气都没有。
苏明远看着她的背影，眉头又轻轻蹙起。
这女子，脾性倒是硬得很，一点亏都不肯吃，刚才那话里的刺，扎得真准。
场子里的人渐渐散了。
张二婶凑到刘婆子身边，气鼓鼓道：“那小寡妇也太狂了！不就是买了几本破书吗？”
刘婆子啐了一口：“狂得没边！等着瞧，一个外乡人，还想在咱村翻起浪来？”
她阴阴湿湿地压低声音，“我瞅着苏先生对她好像有点不一样，你说……”
“别瞎说！”张二婶吓了一跳，“哎呦喂!苏先生那可是斯文人而且都快埋半截。害不害躁呀！”嘴上这么说，眼里却多了几分探究。
两人嘀嘀咕咕地往家走，没注意身后不远处的少年郎。
……
元沁瑶刚走到院门口，就听见身后有脚步声，回头一看，是王石头。
“元姐姐。”
王石头跑得有点急，脸红红的，“我刚才听见……听见刘奶奶和张二婶说你坏话，还说苏先生……”
“我知道了。”元沁瑶打断他，推开门把安安抱进去，又回头对王石头道，“多谢你告诉我。不过不用理她们，嘴长在别人身上，爱说啥说啥，只要别挡我的路就行。”
王石头愣了愣，他原以为元姐姐会生气，没想到这么平静。
他挠了挠头：“她们要是再胡说，我就去告诉我爹。”
“不用。”元沁瑶笑了笑，那笑容里带着点冷意，“对付疯狗，不用跟她们讲道理，直接一棍子打回去就行。下次她们再嚼舌根，你不用管，看我怎么收拾她们。”
她眼神里的狠劲，让王石头心里一突，莫名觉得元姐姐说的是真的。他点点头：“那……元姐姐，我先回去了。”
“嗯。”
关上门，元沁瑶把安安放在炕上。