回村
日头偏西，元沁瑶背着沉甸甸的背篓，手里拎着草绳系细盐包，踏着夕阳余晖走回杏花村。
村口大槐树下，几个村民正闲聊。见她回来，目光都落在她手里的东西上，带着好奇和羡慕。
“元姑娘从镇上回来了？”纳鞋底的张婶主动搭话，眼神纸包上瞟。
元沁瑶停下脚，脸上带着些疲惫的笑：“是啊，张婶还忙着呢？去镇上卖了点山货，换些盐巴家用。”她扬了扬手里的细盐包。
“还能换到盐巴，真不错！”钱妇人接话，语气带点酸，“这年头镇上东西贵，山货压价狠，元姑娘真能干，带娃还能折腾这些。”
元沁瑶听出意思，不恼，从背篓里拿出一点饴糖，分给旁边眼巴巴的小孩：“路上看到买的，孩子们甜甜嘴，别嫌弃。”
孩子们欢呼着接糖，塞进嘴里。大人们见状，酸意散了，纷纷说：“这多不好意思！元姑娘太破费了！”
“不值钱。”元沁瑶摆手，又问，“我回来时见村口贴了官府告示，围了不少人，出什么事了？”
这话立刻打开话匣子。张婶放下鞋底，精神起来：“北边打大胜仗了！摄政王南宫澈把西狄打服了，都纳贡称臣了！”
钱婆子也兴奋：“告示说大军要凯旋，官府让各地准备迎接，还要普天同庆，减税三年呢！”
“减税三年？天大的好事！”老农激动地搓手，“王爷千岁！活菩萨啊！”
村民们围着议论，满是对南宫澈的崇拜和对减税的欣喜。元沁瑶听着，心里猛地一沉——南宫澈打赢了，要回来了？
这绝不是好事。他归来，京城权力格局会洗牌，她这个“已死”的王妃，被发现的风险陡增。太后为了掩盖罪行，说不定会更急着灭口。
她心里翻涌，面上却强装平静，挤出笑：“真是天大的喜事。”声音有点干。
“可不是！”张婶没察觉异样，又说，“王爷立这么大功，回来权势更大了……”
“嘘！别乱说！”钱妇人赶紧打断，紧张地四下看，“这话能随便说？不要命了！”
张婶也知失言，讪讪转移话题：“王爷好像还没娶正妃吧？回来京里贵女肯定要抢破头！”
“那是！听说王爷战功赫赫，还俊，就是性子冷，吓人……”另一个妇人压低声音接话。
元沁瑶默默听着，拼凑信息：南宫澈权势大、性子冷、没正妃——外界显然不知道她这个“傻王妃”，或是太后刻意抹掉了她的存在。这处境喜忧参半：忧的是他若发现真相，会有风暴；喜的是他和外界都不在意她，倒能藏得更稳。
她不能再待下去，找借口：“听着真热闹。各位嫂子聊着，我得回去看孩子，一天没见，惦记得很。”
“快回吧！孩子要紧！”众人应着。
元沁瑶点头，提东西加快脚步往村东头的小屋走。
身后议论声渐远，她心里的警报却拉到最高。
回到小屋，她先归置背篓里的东西。
收拾时，她想着减税三年——南宫澈这功绩，能收拢不少民心，但朝堂暗流只会更汹涌，皇帝和太后对他的忌惮也会更深。
但眼下，她最该想的是怎么活。
开垦荒地、种药材、精进医术、攒钱，还要暗中观察，找退路。
她扫过空屋，走出屋子，看向屋后的小片荒地，眼神变得坚定。
无论未来有多少风雨，她都得给安安撑起一片天。
深吸一口气，压下纷乱，她拿起屋檐下的锄头走向屋后。
现在不是慌乱的时候，力量得靠汗水攒。
她挥锄头的动作比之前更用力，像是要把不安和压力都宣泄在土地里。
直到太阳差不多落山，她才拖着疲惫却清醒的身体，拿上给王嬷嬷的谢礼，去接孩子。
……
夜色深沉，小屋的灯亮到很晚。
等安安吃饱睡熟，元沁瑶就着油灯（卖药钱买的）的微光，仔细研究今天采的草药，对照记忆里的知识，规划明天要做的事。
山雨欲来，她必须织好自己的蓑衣。